到目前為止老年癡呆症的病因還不十分清楚，研究認為，其發病可能與遺傳因素和環境因素有關。
1、遺傳因素
老年癡呆症具有家族聚集性，約20％的患者有陽性家族史，其一級親屬有很大的患病危險性。分子生物學研究證明，第21、19、14和1號染色體上有異常基因位點，這些受累基因所編碼的蛋白質分別為：β澱粉樣蛋白（β-AP）、載脂蛋白E（ApoE）、早酪蛋白-1（PS-1）和早老蛋白-2（PS-2）。這些基因的突變和多肽性改變與AD發病有關。β-AP是由β-澱粉樣前體蛋白（β-APP）異常裂解而生成的，是老年斑形成的主要成分。ApoE基因是影響老化途徑最重要的遺傳學因素之一，遲發性家族性AD和散發性AD發生的危險性均與Apo E4等位基因的量有依賴關係。
2、環境因素
文化程度低、吸煙、腦外傷、重金屬接觸史等可增加老年癡呆症的患病風險。據報道老年癡呆症發病前35年內腦外傷史占15%~20％；飲水鋁含量與癡呆死亡率顯著正相關，且老年癡呆症患者腦組織中鋁水平較高，並發現鋁可導致腦組織神經原纖維纏結（NFTs）和老年斑（SP）形成。而長期用雌激素、非甾體抗炎藥可能有保護作用。
老年癡呆症是一種中樞神經係統變性病，多起病隱匿，發展緩慢，不容易被發現。主要表現為漸進性記憶障礙、認知功能障礙、人格改變及語言障礙等神經精神症狀，嚴重影響社交、職業與生活功能。且目前沒有特效藥物，常引起嚴重並發症。
1、老年癡呆症患者常飲食過度或不足，引起胃腸道不適、出血，甚至穿孔等並發症。
2、由於老年癡呆症患者長期臥床，容易發生褥瘡，引起皮膚感染、便秘或血栓、栓塞性疾病。
3、因老年癡呆症患者吞咽困難，易並發肺部感染、吸入性肺炎或窒息。
4、外傷或骨折。
5、老年癡呆症患者易發生水電解質紊亂，甚至出現惡液質。
6、老年癡呆症患者常因大、小便失控，致泌尿道感染。
7、慢性衰竭，多器官衰竭進而危及患者生命。
老年癡呆症常發生在50歲以後，起病隱潛，發展緩慢，最早期往往是以逐漸加重的健忘開始，典型的症狀主要有以下點：
1、記憶障礙
記憶障礙是老年性癡呆的初發症狀，既有遺忘又有健忘，最初出現的是近記憶力受損，隨之遠記憶力也受到損害最終遠近記憶力均有障礙。
2、認知障礙
認知障礙包括語言和非語言技能、記住新知識的能力和從豐富的知識庫中追憶知識的能力。認知功能障礙對診斷癡呆有決定意義。發生非語言的認知機能障礙比出現言語障礙的速度更快，時間更早。在老年癡呆症的早期就可出現失算、判斷立差、概括能力喪失、注意力分散、左右失認且隨病情發展愈益明顯。
3、失語
失語是老年癡呆症的常見特征性症狀。口語理解進行性受損，複述功能相對保留直到晚期才受損，語言的句法和發音相對地保留至晚期，而語義方麵則進行性損害。可表現為找詞困難、冗贅的自發語言、命名不能、琉璃性失語，漸至錯語症明顯。中晚期，可有各種明顯的重複說話障礙，如模仿語言、重語症、詞尾重複症，至晚期出現構音障礙，甚至緘默。
4、視空間技能障礙、失認及失用
在老年癡呆症的早期，視空間技能即受損，比其他類型癡呆的視空間障礙嚴重。如不能臨摹圖形、不能做結構性作業、連線測驗和擺積木、拚圖等。近1/3的老年癡呆症患者有視覺失認、麵貌失認、體象障礙、視空間失認、地理失定向等，並隨病情進展而加重。老年癡呆症患者可出現多種失用，如結構失用、穿衣失用、意念運動性失用、意念性失用、步行失用、失用性失寫等。
老年癡呆症是一種持續性高級神經功能活動障礙，即在沒有意識障礙的狀態下，記憶、思維、分析判斷、視空間辨認、情緒等方麵的障礙，目前沒有有效治療該病的藥物，最終因嚴重並發症導致死亡，因此，積極預防老年癡呆症是很關鍵的
1、飲食均衡
避免攝取過多的鹽分及動物性脂肪一天食鹽的攝取量應控製在10克以下，少吃動物性脂肪及糖，蛋白質、食物纖維、維他命、礦物質等都要均衡攝取
2、適度運動
常做一些複雜精巧的手工，會促進腦的活力，如做菜、寫日記、吹奏樂器、畫畫等都有預防癡呆的作用
3、生活要有規律
避免過度喝酒、抽煙喝酒過度會導致肝機能障礙，引起腦機能異常，抽煙不隻會造成腦血管性癡呆，也是心肌梗塞等危險疾病的重要原因
4、積極用腦，預防腦力衰退
即使在看電視連續劇時，隨時說出自己的感想，以便可以達到活用腦力的目的讀書發表心得、下棋、寫日記、寫信等都是簡單而有助於腦力的方法
5、避免頭部摔傷
頭部摔傷有可能會導致癡呆
6、對事物常保持高度的興趣及好奇心
常保持好奇心，可以增加人的注意力，防止記憶力減退老年應該多做些感興趣的事及參加公益活動、社會活動等來強化腦部神經
7、預防疾病
預防動脈硬化、高血壓和肥胖等生活習慣病，早發現、早治療
老年癡呆症常起病隱匿，發展緩慢，早期往往不易被發現，一旦發生，即呈不可逆的緩慢進展。目前沒有特效藥物，最終因並發症導致死亡。以下幾種輔助檢查可以幫助診斷老年癡呆症。
1、腦電圖
腦電圖可以表現正常或呈非特異性的彌漫性慢波，α波節律變慢、波幅變低，甚至在疾病嚴重時可以消失，一般來說，腦電圖變化的程度與病人的智能損害程度之間具有相關關係。
2、MRI
MRI可以清楚地分辨腦灰白質，所顯示的腦萎縮或腦室擴大較CT更清晰，更敏感，且能測量整個顳葉或海馬、杏仁核等結構的體積，對老年癡呆症的早期診斷具有重要意義。
3、頭顱CT
頭顱CT主要顯示腦萎縮。大腦灰質普遍萎縮，表現為兩大腦半球腦溝增多、加深、腦裂增寬，顳葉萎縮，表現為顳葉腦溝增多、加深，顳中回變窄，鞍上池和環池增寬，側腦室顳角擴大，腦白質萎縮以三腦室和側腦室體部擴大為主要表現。
4、單光子發射斷層掃描
單光子發射斷層掃描能顯示局部腦血流灌注，進而反映腦功能變化。老年癡呆症患者顳頂葉皮層腦血流量減少，以顳頂葉後部更為顯著，表現為低灌注或灌注缺損區，左右兩側血流灌注下降的程度可以相似或明顯不同。
5、正電子發射斷層掃描
可以顯示顳頂部皮質葡萄糖代謝降低，表現為低代謝區或代謝缺損區。安靜時檢測的代謝反映了形態損害的程度，活動狀態下的代謝率反映的是大腦對功能試驗的潛在能力，老年癡呆症的代謝在活動時比安靜時受累更嚴重。
老年癡呆患者，在飲食上應該特別注意，不能隨意亂吃食物，以免增加老年癡呆的病情，合理膳食是非常重要的。
1、宜多吃富含纖維素的食物
穀物、燕麥等食物中的纖維素能促進腸道蠕動，加快糞便的排泄，使代謝產物及有毒物質能較快的排出體外，減少這些物質被重新吸收入人體的量。
2、宜多吃富含維生素的食物
很多水果與蔬菜都含有豐富的維生素，水果有香蕉、蘋果、梨等，這些水果中的維生素是人體維持正常新陳代謝必不可少的輔酶；像芹菜、黃花菜這些蔬菜不僅含有豐富的維生素，同時能起到軟化腦血管的作用，能保護腦功能，對老年癡呆症患者非常有利。
3、宜多吃富含卵磷脂的食物
卵磷脂能夠營養神經細胞，也是維持神經細胞的功能正常與神經細胞修複的重要物質，如大豆、磨菇等食物含有豐富的卵磷脂，通過多吃這些食物能使神經得到充足的營養。
中醫學認為老年癡呆症的產生主要與腎精虧虛、心脾不足、肝陽上亢、痰濁壅盛有關。中醫對老年癡呆症辨證施治：
1、腎精虧虛型
症見反應遲鈍、記憶力減退、神疲乏力、腰膝酸軟、舌質淡、 脈沉細，症狀逐漸加重。用益精補腎進行治療，可選擇紫河車、熟地、黃柏、茯苓、麥冬、生地、杜仲、天冬、龜板、牛膝等藥物。
2、思慮傷脾型
症見精神疲憊、食少心悸、形體消瘦、健忘失眠、舌質淡、脈細無力等。用補養心脾法進行治療，藥物選用茯苓、黃芪、酸棗仁、遠誌、生薑、白術、龍眼肉、大棗、黨參等。
3、肝陽上亢型
症見煩躁易怒、頭暈健忘、舌質紅、脈玄細等。這種類型一般伴有高血壓病史，發病較快。一般采用平肝潛陽法，用杞菊地黃丸或天麻鉤藤飲加減進行治療，藥物用熟地、山藥、益母草、菊花、山茱萸、夜交藤、川牛膝、杜仲、桑寄生、益母草、枸杞子、茯神等。
4、痰濕蒙閉型
症見精神淡漠、表情呆滯、反應遲鈍、記憶力減退、默默不語、形體肥胖、舌質淡滑、脈濡細。用豁痰開竅法進行治療，可選用蘇合香丸加減應用，藥用膽南星、茯苓、半夏、橘紅、枳實等。