引起便秘的病因有腸道病變和全身性疾病，也有些患者的便秘是特發性便秘。腸道的病變有炎症性腸病、腫瘤、疝、直腸脫垂等。全身性疾病有糖尿病、尿毒症、腦血管意外、帕金森病等。經常服用某些藥物容易引起便秘，如阿片類鎮痛劑、抗膽堿類藥、抗抑鬱藥、鈣離子拮抗劑、利尿藥等。此外，老年活動減少，膳食中缺少纖維素，都是促發便秘的因素。
正常排便包括產生便意和排便動作2個過程。進餐後通過胃結腸反射，結腸運動增強，糞便向結腸遠段推進。直腸被充盈時，肛門內括約肌鬆弛，同時肛門外括約肌收縮，使直腸腔內壓升高，壓力刺激超過閾值時即引起便意。這種便意的衝動沿盆神經、腹下神經傳至腰骶部脊髓的排便中樞，再上行經丘腦到達大腦皮質。如環境允許，恥骨直腸肌和肛門內、外括約肌均鬆弛，兩側肛提肌收縮，腹肌和膈也協調收縮，腹壓增高，促使糞便排出。
老年過分用力排便會誘發TIA（ 短暫性腦缺血發作）或排便暈厥，甚至於在動脈粥樣硬化的基礎上並發心肌梗死及腦卒中等。便秘能引起或加重痔瘡及其他肛周疾病，糞便嵌塞後會產生腸梗阻、糞性潰瘍、尿瀦留及大便失禁。還有結腸自發性穿孔和乙狀結腸扭轉的報道。
老年便秘的主要表現是排便次數減少和排便困難，許多患者的排便次數每周少於2次，嚴重者長達2～4周才排便1次。然而，便次減少還不是便秘惟一或必備的表現，有的患者可突出地表現為排便困難，排便時間可長達30min以上，或每天排便多次，但排出困難，糞便硬結如羊糞狀，且數量很少。此外有腹脹、食納減少，以及服用瀉藥不當引起排便前腹痛。體檢左下腹有存糞的腸襻，肛診有糞塊。
膳食纖維對改變糞便性質和排便習性很重要纖維本身不被吸收，能使糞便膨脹，刺激結腸運動，這對於膳食纖維攝取少的便秘患者，可能更有效含膳食纖維最多的食物是麥麩，還有水果、蔬菜、燕麥、玉米、大豆、果膠等如有糞便嵌塞，應先排出糞便，再補充膳食纖維
對於老年便秘患者，應了解病史，進行詳細的體格檢查，並進行以下化驗檢查，以明確是單純性便秘還是由於其他疾病引起的症狀。
一、實驗室檢查
1、糞便檢查：觀察糞便的形狀、大小、堅度、有無膿血和黏液等。在直腸便秘時，由於直腸平滑肌弛緩，排出的糞便多呈塊狀；而痙攣性結腸便秘時，糞便呈羊糞狀。糞便常規及隱血試驗是常規檢查的內容。
2、直腸指檢：有助於發現直腸癌、痔瘡、肛裂、炎症、狹窄、堅硬糞塊堵塞及外來壓迫、肛門括約肌痙攣或鬆弛等。當直腸便秘時，可查到直腸內有多量幹燥的燥塊存在。
二、其他輔助檢查
1、胃腸X線檢查：胃腸鋇餐檢查對了解胃腸運動功能有參考價值。正常時，鋇劑在12～18h內可達到結腸脾區，24～72h內應全部從結腸排出。便秘時可有排空延遲。鋇劑灌腸特別是近年來采用的結腸低張雙重造影，對發現便秘的病因可能有幫助。
2、特殊檢查：吞服一定數量不透X線的膠管碎片作為標誌物，定時拍攝腹片，可了解到標誌物在胃腸道內運行的速度及分布情況。如係直腸性便秘，可見標誌物在結腸中運行很快，最後聚積於直腸；如為結腸性便秘，則標誌物分布於空腸和直腸之間。
便秘的老年飲食中應該適當增加膳食纖維的攝入，飲食不宜過於油膩，適宜食物有菜湯、豆漿、果汁、蜂蜜、芝麻、核桃、芝麻油、玉米油、菜油、黃豆、綠豆、豇豆、紅薯、土豆、糙米、菠菜、荸薺、桑椹、白蘿卜、香蕉等；忌食：酒、咖啡、濃茶、大蒜、辣椒、生柿子、銀耳等。
老年便秘的病因比較複雜，單純性便秘可以通過改變飲食習慣並加強運動來緩解，嚴重情況需要進行係統的治療。治療老年便秘的方法如下：
一、非藥物治療
進行健康教育，幫助患者建立正常的排便行為；防止或避免使用引起便秘的藥品，不濫用瀉藥；每天至少飲水1500ml。多吃含粗纖維的糧食及蔬菜、果瓜豆類食物；堅持耐力鍛煉，每天至少走2個公共車站路程；積極治療全身性及肛周疾病。
二、藥物治療
1、鹽性輕瀉劑：如硫酸鎂、磷酸鈉，由於滲透壓的作用會很快增加糞便中水分的含量，半小時後即可產生突發性水瀉。此類瀉劑可引起水電解質紊亂，不宜長期使用，對有糞便嵌塞者可灌腸排除糞便。有腎功能不全者不宜使用含鎂製劑。
2、潤滑劑：液狀石蠟(石蠟油)能軟化糞便，可以口服或灌腸，適宜於老年心肌梗死後或肛周疾病手術後，避免費力排便，對藥物性便秘無效。長期使用會影響脂溶性維生素A、D、E、K之吸收，餐間服用較合適，避免睡前服用，以免吸入肺內引起脂性肺炎。
3、刺激性瀉劑：此類藥物有果導、番瀉葉、卵葉車前草種子/卵葉車前子過殼/番瀉果實(舒立通)、大黃碳酸氫鈉(大黃蘇打)。它們刺激結腸蠕動，6h～12h即有排便作用，但會產生腹痛、水電解質紊亂等不良反應。長期使用可喪失蛋白質而軟弱無力，因損害直腸肌間神經叢而形成導瀉的結腸(catharticcolon)。此類製劑含有蒽醌，長期攝取後在結腸黏膜下有黑色素沉積，形成所謂的結腸黑變病，為一種良性和可恢複的病變。
4、高滲性瀉劑：如山梨醇、乳果糖溶液是含不被吸收糖類的電解質混合液。乳果糖是一種合成的雙糖，由一分子果糖與一分子半乳糖聯結而組成，人體內不含有能將它水解為單糖的酶，因此乳果糖口服後能完整地通過胃腸道到達結腸，並分解為單糖，隨後分解為低分子量的有機酸，增加腸腔的滲透壓和酸度，從而易於排便。乳果糖(杜秘克)口服15ml/d～30ml/d，24h～48h即有排便功效。
5、容積性瀉劑：如金穀纖維王、美特瀉，因含有高分子的纖維素和纖維素衍生物，它們具有親水和吸水膨脹的特點，可使糞便的水分及體積增加，促進結腸蠕動。此類瀉劑更適宜用於低渣飲食的老年，不但通便，還能控製血脂、血糖，預防結腸癌的發生。在服用時必須同時飲240ml水或果汁，以免膨脹後凝膠物堵塞腸腔而發生腸梗阻。
三、綜合序貫療法
對於習慣性便秘，在訓練定時排便前，宜先清腸，即用生理鹽水灌腸清潔腸道，2次/d，共3天。清腸後檢查腹部，並攝腹部平片，確定腸內已無糞便嵌塞。清腸後可給液狀石蠟(石蠟油)，5ml/(kg·d)～15ml/(kg·d)，或乳果糖15ml/d～30ml/d，使便次至少達到1次/d。同時鼓勵患者早餐後解便，如仍不排便，還可鼓勵晚餐後再次解便，使患者漸漸恢複正常排便習慣。一旦餐後排便有規律地發生，且達到2～3個月以上，可逐漸停用液狀石蠟(石蠟油)或乳果糖。在以上過程中，如有2～3天不解便，仍要清腸，以免再次發生糞便嵌塞。文獻報道，這種通過清腸、服用輕瀉劑並訓練排便習慣的方法，治療習慣性便秘，其成功率可達到70%～80%，但不少會複發。
四、生物反饋處理
近年已有較多文獻報道采用生物反饋的措施，其通便的成功率可達75%～90%。反饋治療法是將特製的肛門直腸測壓器插入肛門內，該儀器還安置一個可觀察的顯示器，可獲得許多信息，包括肛門括約肌的壓力，直腸順應性，肛直腸處的感覺敏感性，使病人自己感到何時可有排便反應，然後再次嚐試這種反應，啟發排便感覺，達到排除糞便的目的。