通常認為老年骨關節炎由於物理應力損傷了軟骨細胞，導致酶的釋放，隨後發生基質破壞。根據有無局部原因存在，分為原發性和繼發性。
一、原發性骨性關節炎
病因目前還不太清楚，一般認為如下幾種因素與發病有關。
1、年齡：年齡越大，關節積累的損傷就越多，加上老年軟骨基質中黏多糖含量減少，纖維成分增加，軟骨的韌性減低，抗疲勞能力下降，因而遭受力學損害而產生退行性改變。
2、遺傳：原發的全身化骨關節炎(GOA)都有不同程度的遺傳學因素，這類病人出現遠端指間關節炎和Heberden結節，其他還有多發性軟骨發育不良，遺傳性骨-指甲發育不良、先天性髖關節發育不良等。
3、肥胖及粗壯體型：體重大，增加關節載荷，姿勢及步態不良改變了關節的生物力學，導致關節退行性改變。
4、飲食：在荷蘭豚鼠的動物模型中增加食物中維生素C含量可以保護軟骨抗損傷能力。低熱量的東方飲食已用來解釋為什麼中國人的髖關節病發病率低。
5、機械與外傷因素：長期不正常的負載，可以影響關節軟骨的抵抗力，導致軟骨的退行性改變。如雜技演員、體操運動員的髖、肘、脊柱，芭蕾舞演員、足球運動員的踝，高壓縮氣鑽操作工的肩骨性關節炎的發病率較高。
6、各種能引起骨內靜脈淤滯，骨內高壓的因素都可導致骨性關節炎發病或加重。孫剛、王永惕通過動物實驗結紮下肢靜脈引起股骨遠端、脛骨近端骨內壓升高，可誘發骨性關節炎。陳漢清等通過骨內壓測量發現骨性關節炎休息痛組的骨內壓高於無痛組和活動痛組。
7、其他：如內分泌紊亂、免疫功能低下、酶、白細胞介素IL、生長因子等與發病都有一定關係。
二、繼發性骨性關節炎
繼發性骨性關節炎常見以下幾種疾患。
1、關節畸形：脊柱側凸和後凸畸形可引起凹側骨性關節炎。先天性髖脫位、先天性髖的發育不良、髖內翻、膝內翻、膝外翻等都可引起病變部位關節軟骨損傷，並隨年齡增加引起骨性關節炎發病。
2、關節損傷：韌帶斷裂、外傷性關節脫位、關節內骨折、膝半月板切除術後等都可使關節受力不穩造成骨性關節炎。
3、其他關節炎：化膿性關節炎、結核性關節炎、類風濕性關節炎等炎症控製後由於關節已經遭受了一定的損傷，造成關節麵不光滑，日後骨性關節炎發病機會更大。
老年骨關節炎不僅對患者日常生活造成嚴重影響，還常並發骨膜炎、關節損傷或關節畸形等重症。因此一旦發病要及時治療，切勿延誤病程。
老年骨關節炎是一種以軟骨退性和(或)關節邊緣骨質增生為特點的老年多發的滑膜關節病，臨床表現為關節痛、僵和功能障礙。其臨床表現具體描述如下：
1、疼痛
特點為隱匿發作、持續鈍痛，多發生於關節活動以後，休息可以緩解。睡眠時因關節周圍肌肉受損，對關節保護功能降低，不能像清醒時那樣限製引起疼痛的運動，患者可能痛醒。
2、晨僵和黏著感
晨僵時間較短暫，一般不超過15min。黏著感指關節靜止一段時間後，開始活動時感到僵硬，如黏住一般，多見於老年。下肢關節活動後可改善。
3、其他症狀
隨著病情進展，可出現關節畸形、不穩定、休息痛、負重時疼痛加重。由於關節表麵吻合性差、肌肉痙攣和收縮、關節囊收縮，以及骨刺或關節鼠引起機械性閉鎖，可發生功能障礙。在負重關節，可發生突然的功能喪失。
隨著骨年齡增長，退行性變不斷加重，老年骨關節炎（OA）的自然病程演變不能逆轉，但通過合理及時的治療，不僅可以有效地緩解症狀，改善關節功能，防止關節畸形，提高生活質量等
OA並非老年不可避免的結局，事實上，變化往往在中年開始，需較長的時間逐漸發展，直到老年才表現出來除年齡因素外，肥胖、職業性勞損、運動創傷等，也是OA發生和發展的重要因素其他關節炎引起的韌帶或軟骨下骨的改變都可以加速OA的發展凡是能查出病因的稱繼發性骨關節炎，因而去除危險因素和致病原因是預防本病的重要措施
觀察不同年齡組人群的動作，可以發現，由於脊柱隨年齡而縮短，人的身材逐漸變矮很多老年走路時頭略向前傾，髖和膝關節略呈屈曲，步態緩慢甚至拖走路或跑步跨越一定高度所用的時間延長，因為跨步的幅度與行走或跑步的速度同時減少如果從早年開始堅持與年齡相適應的體育鍛煉，可以預防或推遲這種改變，也可起到預防或推遲退行性變的發生在缺乏鍛煉或已經發生OA的老年，適當的休息可能防止或減少創傷因素的作用休息作為主要的保守措施，適用於身體的大多數關節持重關節受累者，爬樓梯，行走或站立過久應當減少身體超重者，減輕體重有利於減輕重關節的負擔
老年骨關節炎的診斷一般是基於臨床表現和體征。由於骨關節炎不是一個係統性疾病，因此血清學檢查隻是用於排出其他的風濕性疾病。X線平片檢查是最重要的手段。
一、實驗室檢查
骨關節炎無特異的實驗室指標。大部分患者血沉正常、C反應蛋白不增高、類風濕因子和自身抗體陰性。關節液黃色或草黃色、黏度正常、凝固試驗正常、白細胞數低於2×10E9/L、糖含量很少低於血糖水平的50%。據此可與自身免疫性關節病鑒別。
二、其他輔助檢查
影像檢查對本病的診斷十分重要。X線表現主要為關節間隙狹窄，軟骨下骨質硬化及囊性變，關節邊緣骨贅形成，關節麵萎陷、變形和關節半脫位等。MRI可示早期軟骨、半月板等關節結構的病變，有利於早期診斷。CT用於椎間盤病的診斷，優於X線。關節間隙變窄，軟骨下骨硬化，邊緣性骨刺脊椎關節連成骨橋。亦可見骨囊腫以及畸形。如發現這些變化可作為診斷的依據和估計關節損傷的程度。但放射學改變的程度不一定與臨床表現完全一致。
老年骨關節炎是多種因素長時間相互作用的綜合結果，在日常生活中通過合理預防，可以有效預防其發生。以下推薦幾則適宜預防疾病的食療方：
1、三七丹參粥用法
三七10~15克，丹參15~20克，雞血藤30克洗淨，加入適量清水煎煮取濃汁，再把粳米300克加水煮粥，待粥將成時加入藥汁，共煮片刻即成。每次隨意食用，每日1劑。功效：活血化瘀，通絡止痛。主治瘀血內阻，經脈不利的關節疼痛。
2、三七燉雞用法
雄烏雞1隻，三七6克，黃芪10克，共納入雞腹內，加入黃酒10ml隔水小火燉至雞肉熟。用醬油隨意蘸食，隔日1次。功效：溫陽，益氣，定痛。主治膝關節炎，證屬陽氣不足者。
3、豬腎粥用法
取豬腎1對洗淨切片，人參6克核桃肉10克與粳米200克，加適量水共煮成粥，隨意服用，每日1劑。功效：祛風除濕，補益腎氣。主治膝關節炎，證屬腎氣不足者。
4、防風粥用法
取防風12克，蔥白兩根洗淨，加適量清水，小火煎藥汁備用；再取粳米60克煮粥，待粥將熟時加入藥汁，熬成稀粥即成。每日1劑，作早餐用。功效：祛風濕。主治膝關節炎，證屬風濕痹阻者。
5、桃仁粥用法
取桃仁10克洗淨，搗爛如泥，加水研去渣，與薏苡仁30克，粳米100克同煮為粥，隨意服用，每日1劑。功效：益氣活血，通利關節。主治膝關節骨關節炎，證屬氣虛血瘀，阻滯關節者。
6、冬瓜薏仁湯用法
冬瓜500克連皮切片，與薏苡仁50克加適量水共煮，小火煮至冬瓜爛熟為度，食時酌加食鹽調味。每日1劑，隨意食之。功效：健脾，清熱利濕。主治膝關節骨關節炎，證屬濕熱內蘊而濕邪偏盛者。
7、葛根赤小豆粥
葛根15克，水煎去渣取汁，赤小豆20克，粳米30克共煮粥服食，適用於頸椎病頸項僵硬者。
目前尚無特效藥物能中止老年骨關節炎（OA）的進展，但綜合性的治療措施可減輕疼痛，保護關節功能。除髖關節外，一般不會致殘(頸椎病變偶可引起癱瘓)。治療方麵首先要讓患者對本病有所認識，知道如何保護關節，避免對關節的過度施壓的活動；肥胖者要減肥；不正姿勢要糾正；進行適當的鍛煉以延緩關節的退行性變化等。根據受累關節的部位和病情的輕重，治療有所不同，有以下幾方麵。
一物理療法
熱療對多數患者有緩解症狀作用，蠟療可用於四肢，透熱療法可用於深部病變如脊柱和肩部，熱療後作輕度按摩可減輕肌肉痙攣。推拿和中藥：祖國醫學的推拿療法退行性關節病在減輕症狀方麵常有顯著效果，中藥活血止痛亦有良效。牽引療法：在頸椎病神經根型患者，作頸椎牽引效果較好，可以鬆弛肌肉，緩解疼痛，並能防止神經根及相鄰的組織形成粘連，但牽引的方法和療程必須恰當，須在專科醫生指導下進行。理療及牽引療法的同時及以後可進行適當體療，以增強肌力，改善關節的穩定性。
二、藥物治療
常用非甾體類抗炎藥，可以減輕疼痛，此類藥物共有的副作用為胃腸反應，惡心，嘔吐、上腹燒灼感，可引起潰瘍病出血和糜爛性胃炎，餐時服藥或加服抗酸藥物可減輕反應，有活動性潰瘍病患者此類藥物禁用。
1、阿司匹林：用中等劑量0.6g，3～4次/d，常可使症狀緩解。如出現耳鳴、聽力減退提示藥物過量，必須減量或停藥。此藥尚有幹擾血小板產生血栓素A2(TXA2)防止血小板凝聚的作用，對有出血傾向的患者禁用。
2、吲哚美辛(消炎痛)：對急性發作較慢性疼痛更為有效，25mg～50mg，2～4次/d，除胃腸道反應外，尚可有頭痛、頭暈、水腫及白細胞減少等。舒林酸，是吲哚美辛(消炎痛)的同類藥，對腎功能影響小，適於老年服用，劑量為：100mg～200mg，2次/d。
3、布洛芬：0.2g～0.4g，3次/d，胃腸道反應較阿司匹林為小，偶可有皮疹、白細胞減少、視力障礙等。副作用的發生與劑量有關，
4、其他：如吡羅昔康(炎痛喜康)20mg，1次/d；萘普生(naproxen)250mg，2次/d。潑尼鬆(強的鬆)及ACTH在部分病人可以暫時減輕症狀，但長期應用副反應大，效果亦不肯定，因此在本病無應用指征。
5、關節腔內注射：以醋酸氫化可的鬆1ml加利多卡因或0.5%～1%普魯卡因3ml注入關節內，每周1次，4次為1個療程，常能緩解症狀。
6、外科手術：對頑固性疼痛，不穩定的關節或明顯喪失活動力者，可考慮手術治療，髖關節和膝關節病變都可做關節置換術。
三、擇優方案
藥物治療(對不同病人藥物選擇應個別化)包括：①口服：對乙酰氨基酚(醋氨酚)(環氧化酶2(COX-2)特異性抑製劑，非COX-2選擇性非甾體抗炎藥(NSAIDs)加米索前列醇或質子泵抑製劑(對存在消化道出血副作用者推薦加用米索前列醇或質子泵抑製劑)，非乙酰化水楊酸鹽，其他單純鎮痛劑：曲馬多(tramadol)，可待因類。口服關節軟骨的天然成分如氨基葡萄糖(維骨力)，另外有學者認為口服四環素對OA治療有意義。②關節內注射：糖皮質激素，透明質酸鹽。③局部用藥：辣椒辣素，水楊酸甲酯。
四、康複治療
患OA或其他慢性關節炎的老年，一方麵受疼痛的困擾，憂心忡忡，惟恐手的功能障礙，或者髖、膝強直，影響職業，被迫退職，甚至影響一般生活。另一方麵，可能因為症狀輕微，認為經過治療可以完全恢複，從而對醫療效果抱有過高而不現實的希望。醫生在病人就醫時，應當耐心傾聽病人的意見和要求。向病人介紹本病的一般發展，使病人有比較正確的了解，消除其過多的顧慮，糾正某些不現實的奢望。也應當盡量幫助病人恢複和保持一定的關節功能，爭取病人配合治療。使多數病人能夠從事和繼續持有創造性的活動和內容豐富的生活。