主要病變在椎間軟骨。是因為在海綿質骨與軟骨連結處存在著先天或發育性的缺陷，當過度負重時，椎間盤髓核突入椎體，破壞了椎體軟骨板而造成生長的不平衡；同時椎間盤也失去了緩衝（保護）作用，使椎體前緣受到過度的壓力，造成生長遲緩、椎體楔形變以及碎裂。椎體後緣則因有後關節突的保護而維持原來的高度，脊柱產生後突畸形。
本病有並發脊椎骨折的可能。
脊柱骨折多見男性青壯年。多由間接外力引起，為由高處跌落脊椎骨折時臀部或足著地、衝擊性外力向上傳至胸腰段發生骨折；少數由直接外力引起，如房子倒塌壓傷、汽車壓撞傷或火器傷。病情嚴重者可致截癱，甚至危及生命；治療不當的單純壓縮骨折，亦可遺留慢性腰痛。
本病好發於2～10歲的兒童，一般主訴為胸椎部位疼痛。檢查可發現脊柱有輕度局限性後凸畸形，受累椎體有深部觸痛，脊柱運動受限，可能伴有輕度肌痙攣。駝背為主要症狀，伴脊柱強直，頸常屈曲、肩下垂、胸廓狹窄而扁、肩胛骨突出。疼痛並不嚴重，常為隱痛。
本病是一種自愈性的疾病，活動期約2年如果已有駝背畸形，就不可能完全糾正成年後，早期繼發骨關節炎治療的目的是防止畸形，保護脊柱不受壓迫性損害，直至骺板發育成熟過去采用長期臥石膏床的手法現已少用如初發時，疾病較明顯，可考慮用石膏床或石膏背心固定2～3月，以後用支架及操練背肌如患兒無痛，可根據畸形來決定治療，脊柱後突畸形小於45～50°時，隻要做矯正體操即可；在50～80°時，需用支架固定再加背肌訓練有極少數病人駝背明顯，影響美觀，而需做脊柱矯形及融合術者，偶有出現脊髓受壓症狀而需要減壓者
1、好發於下胸椎，少數發生於腰椎，常隻累及一個椎體。
2、椎體呈扁平猶如一枚硬幣，其前後徑及橫徑較相鄰的椎體為大，骨質致密，邊緣光滑。
3、鄰近椎間隙無改變或輕微的增寬。
4、椎弓根及附件不受侵犯，無椎旁膿瘍或軟組織腫塊陰影。
5、病變愈合後椎體的高度及密度可完全或部分恢複。
椎體骨軟骨病初期食物應以清淡為主，可以多吃一些新鮮的蔬菜，如：胡蘿卜、莧菜、油菜、菠菜、韭菜、芹菜、蘆筍、菜花等。
中期飲食應當以清淡，偏於溫補的食物為主，如氣虛型的就宜吃一些大棗、蓮子；如有血虛的患者，這是就宜吃一些花生、核桃；還有陰虛的患者宜吃獼猴桃、蘆筍；再者就是陽虛的患者宜吃豆子、生薑等。
如果已有駝背畸形，就不可能完全糾正，成年後早期繼發骨關節炎。治療的目的是防止畸形，保護脊柱不受壓迫性損害，直至骺板發育成熟。過去采用長期臥石膏床的手法，現已少用。有極少數病人駝背明顯，影響美觀而需做脊柱矯形及融合術者。偶有出現脊髓受壓症狀而需要減壓者。