一、發病原因
維生素A缺乏主要見於攝入食物維生素A不足、酗酒、胃腸吸收障礙及肝髒先天性利用及儲存維生素A原功能障礙等。
二、發病機製
維生素A即視黃醇，視黃醇類是天然及合成的維生素A異構體和衍生物。維生素A可氧化為視黃醛(維生素A醛)，視黃醛是所有感光視覺色素再合成基團，對視力至關重要。其主要氧化代謝產物是視黃酸(維生素A酸)。能夠在體內裂解產生維生素A的胡蘿卜素類即稱為維生素A原，其中最重要的是β-胡蘿卜素。胡蘿卜素主要來源於植物性食物，如胡蘿卜、紅薯、黃色南瓜、深綠葉蔬菜、黃玉米和番茄等，一些水果中也含豐富的胡蘿卜素。現成的維生素A來源於動物性食物，如動物肝、乳製品和魚類均是維生素A的良好來源，魚肝油中維生素A濃度特別高。
酒精中毒時乙醇脫氫酶主要參與乙醇作用，使維生素A轉變為視黃醛減少。鋅缺乏常與酒精中毒共存，妨礙維生素A的動員利用。慢性酒精中毒所致吸收不良使膳食中胡蘿卜素和維生素A在糞便中的丟失量增加。長期服用石蠟油可因維生素A脂溶性溶解使其缺乏，其他導瀉劑使食物快速通過腸道，在腸道吸收減少，引起維生素A缺乏。
根據世界糧農組織和世界衛生組織推薦，各人群每天所需維生素A攝入量如下：嬰兒350?g，1～10歲兒童400?g，10歲以上500～600?g;哺乳母親需要量大，為850?g(1?g維生素A相當於3.3U，以嬰兒為例，每天維生素A攝入量為1100U)。一般成人男性為1000?g，女性為800?g。維生素A對酸、堿均較穩定，但易被氧化和紫外線破壞，高溫下易被氧化。
維生素A又名視黃醇，是一種脂溶性維生素。維生素A具有許多重要的生理功能。
1、維生素A與正常視覺和感光細胞關係密切，一旦缺乏可導致夜盲症。
2、維生素A與人體上皮細胞的正常形成和功能有關，缺乏可引起眼結膜和角膜上皮組織的退變、淚液分泌減少所致的眼幹燥症(幹眼病)，進一步發展可成為角膜軟化、潰瘍及穿孔，導致失明。
3、維生素A可提高機體免疫功能，故有“抗感染維生素”之稱。維生素A缺乏，機體對病原微生物的屏障抗病能力降低，呼吸道及消化道疾病增加。
4、維生素A可促進生長和骨骼的發育，維生素A缺乏使青少年的生長發育發生障礙，生殖功能受影響。
5、維生素A與兒童死亡率密切相關，在維生素A缺乏地區普遍補充維生素A，可使5歲以下兒童死亡率降低23％，孕產婦死亡率降低44％，麻疹患兒補充維生素A死亡率下降50％。
隨維生素A缺乏程度不同，病情輕重亦不同，故症狀體征多種多樣，如可有呼吸道感染和腹瀉等疾病的各種表現。
1、呼吸道感染分為上呼吸道感染與下呼吸道感染。上呼吸道感染是指自鼻腔至喉部之間的急性炎症的總稱，是最常見的感染性疾病。下呼吸道感染是最常見的感染性疾患，治療時必須明確引起感染的病原體以選擇有效的抗生素。
2、上呼吸道感染90％左右由病毒引起，細菌感染常繼發於病毒感染之後。該病四季、任何年齡均可發病，通過含有病毒的飛沫、霧滴，或經汙染的用具進行傳播。常於機體抵抗力降低時，如受寒、勞累、淋雨等情況，原已存在或由外界侵入的病毒或/和細菌，迅速生長繁殖，導致感染。該病預後良好，有自限性，一般5-7天痊愈。
維生素A的作用主要是維持視覺功能及上皮細胞的正常分化，視黃醛是所有感光視覺色素再合成基團，對視力至關重要，維生素A亦為生長，生殖及維持生命所必需。
維生素A缺乏可分為三類：
1、臨床維生素A缺乏：本病的早期症狀是夜盲，由光亮處進入低照度環境後分辨物體的時間延長，嚴重者在黑暗中完全看不見物體，稱夜盲症，慢性酒精中毒者夜間經常發生摔倒和交通事故，可能與潛在的夜盲症有關。
長期嚴重維生素A缺乏，患者除出現夜盲症外，上皮細胞過度角化，出現一係列影響上皮組織正常發育的症狀，如皮膚幹燥，眼結膜幹燥，嚴重者角膜幹燥(幹眼病)，球結膜顳側有Bitot斑形成，是角化細胞置換結膜上皮分泌黏液的杯狀細胞及正常上皮細胞所致，尚可有角膜潰瘍或瘢痕等臨床表現，據世界衛生組織1994年估計，全球280萬0～4歲兒童有臨床維生素A缺乏，在某些發展中國家，維生素A缺乏是青少年失明的主要原因，黏膜上皮細胞過度角化也可表現為淚腺，涎腺及胃腺等分泌功能下降。
β-胡蘿卜素及富含維生素A的食物攝入減少，可能與上皮癌特別是吸煙者肺癌的患病率增加有關，嚴重患者可有腦發育遲滯和肌病，多發性神經病或嗜睡等，嬰兒維生素A缺乏可產生良性顱內壓增高。
2、亞臨床維生素A缺乏：即血中維生素A降低，而無上述臨床表現，貌似健康的人群，據估計全球有2.51億兒童存在亞臨床維生素A缺乏，這些兒童雖無維生素A缺乏的臨床表現，但抵抗力低，生長發育遲緩，易於患呼吸道感染和腹瀉等疾病，且較嚴重，死亡率高，嚴重危害兒童健康。
3、維生素A過多症：常在過量攝入動物肝髒，魚肝油，含維生素A的糖果或藥片後發病，表現為頭痛，嗜睡，惡心，嘔吐，全身無力及皮膚幹燥等症狀。
1、增加富含維生素A食物的攝入，尤其是要增加動物性食物的比例動物資源的維生素A占維生素A總需要量的40％以上，動物性食物中，維生素A含量高的是肝髒，羊肝、牛肝每100克含維生素A約5萬U；奶、黃油、奶酪和蛋類中維生素A呈中等含量；牛、羊、豬肉中維生素A含量較低植物性食物中富含胡蘿卜素的蔬菜水果有南瓜、胡蘿卜、深綠色葉子蔬菜、馬鈴薯、芒果、杏、西紅柿等
2、食物中的脂肪對胡蘿卜素吸收十分重要，吃蔬菜時一定要放一些油脂由於肝中維生素A含量高，有的地區提倡每周給孩子吃一次肝，對預防維生素A及缺鐵性貧血很起作用因為肝中鐵的含量也高，維生素A和鐵可以相互促進吸收和利用
免疫分析法檢測血清中維生素A含量：正常為30～65μg/dl，維生素A攝入不足使血清維生素A水平下降時，肝髒維生素A儲備幾乎完全耗竭，血清中維生素A含量降低。結膜印模細胞學是早期發現角膜組織學異常的新技術。
1、增加富含維生素a食物的攝入，尤其是要增加動物性食物的比例。動物資源的維生素a占維生素a總需要量的40％以上，動物性食物中，維生素a含量高的是肝髒，羊肝、牛肝每100克含維生素a約5萬u；奶、黃油、奶酪和蛋類中維生素a呈中等含量；牛、羊、豬肉中維生素a含量較低。植物性食物中富含胡蘿卜素的蔬菜水果有南瓜、胡蘿卜、深綠色葉子蔬菜、馬鈴薯、芒果、杏、西紅柿等。
2、食物中的脂肪對胡蘿卜素吸收十分重要，吃蔬菜時一定要放一些油脂。由於肝中維生素a含量高，有的地區提倡每周給孩子吃一次肝，對預防維生素a及缺鐵性貧血很起作用。因為肝中鐵的含量也高，維生素a和鐵可以相互促進吸收和利用。
1、治療
維生素A缺乏一旦確診，可以短期內應用大劑量維生素A治療，並去除可能的病因。每4～6個月注射一次大劑量維生素A5萬～10萬U能夠很好地耐受，療效較好。在確定維生素A缺乏的地區，國際通常采用普遍服用大劑量維生素A膠囊的方法。推薦服用劑量為：小於6個月的嬰兒服用5萬U維生素A一次；6～12個月嬰兒服用10萬U維生素A一次；大於12個月的兒童，每4～6個月服用20萬U的維生素A。
兒童大劑量服用維生素A會出現惡心、頭痛、嘔吐等副作用，但副作用時間短暫，一般不超過24h。已有數十個發展中國家實施對兒童、孕婦普遍補充維生素A，並取得顯著效果。我國也已在40個貧困縣對6～36個月兒童采用大劑量維生素A補充行動，至今未發現明顯副作用症狀的出現。
實施係統性預防計劃有助於解決發展中國家維生素A缺乏引起的廣泛眼部問題，強化食物是糾正維生素A缺乏的直接有效而穩妥的途徑。目前強化維生素A的食品有小麥、稻米、奶製品、茶、人造黃油、糖等。我國應在西部地區農村的麵粉中強化維生素A，以改善我國邊遠地區維生素A缺乏狀況。
2、預後
據世界衛生組織1994年估計，全球280萬0～4歲兒童有臨床維生素A缺乏。在某些發展中國家，維生素A缺乏是青少年失明的主要原因。