長期酗酒會影響一種關鍵的線粒體蛋白，從而導致線粒體無法自我修複，並損害肌肉的再生能力。
線粒體主要為人體細胞提供能量。在多個組織的細胞中，受損的線粒體會通過與其他線粒體融合交換物質而自我修複。骨骼肌肉同樣依賴線粒體提供能量，但此前多數研究人員認為骨骼肌肉並不具有這種自我修複機製，理由是肌細胞纖維十分擁擠，線粒體空間被過度擠壓，以至於線粒體之間基本沒有機會接觸而融合。
為研究肌肉中的線粒體是否可能融合從而再生，美國托馬斯·傑斐遜大學的研究人員首先設計出一種方法，用兩種不同的顏色標記實驗鼠骨骼肌的線粒體。具體而言，研究人員培育了一個實驗鼠模型，其線粒體一直顯示紅色，但被激光擊中受損的線粒體變成了綠色。
觀察結果表明，綠色線粒體不僅與紅色線粒體混合，交換內容物質，而且還能夠運動到之前隻有紅色線粒體的其他區域。研究人員說，這些結果令人興奮，它們“首次展示了線粒體融合發生在肌細胞裏”。
進一步研究表明，一種叫做Mfn1的蛋白對骨骼肌細胞的線粒體融合發揮最主要的作用，而長期酗酒則會破壞它。在經常喝酒的實驗鼠中，其體內的Mfn1水平降低多達50%，線粒體融合顯著減少，從而損害肌肉的再生能力。一旦Mfn1水平恢複正常，線粒體融合也恢複正常。
研究人員表示，參與線粒體融合的Mfn1蛋白可以受酒精影響，這為治療與酒精相關的肌肉無力提供了一種新的藥物靶標，這一事實也同時表明，其他環境因素也可能改變線粒體的融合與修複。
