雖然都說活到老學到老，但真正步入老年的人卻不一定能正確認識老年教育的重要性，提高老年人的整體素質，對整個社會的和諧發展都有很重要的影響。
隨著人口老齡化和現代化建設迅速發展，發展老年教育有利於社會穩定和諧，對老年人生活、生命質量的提高，體能、睿智、人格的開發和完善.有利於幫助老年人享受獲得知識的快樂.融入時代，養成科學、文明、健康的生活方式，形成登高望遠的迭觀，樹立老有所為的信心，展示老而彌堅的風采。
隨著時代的發展，老年人也要與時俱進，不斷地學習新知識。學習教育不分年齡，個個參與，人人共享，已越來越成為全社會的共識，這是社會進步的一個重要標誌。
上世紀九十年代初，世界老年人教育會議提出了“全納教育”理念。我國政府也倡導對國民實施終身教育。因此，老年教育不但是必需的，也是國民終身教育體係中的重要環節和不可或缺的部分。
老年教育既有和其他教育的共同性，更有其特點：一是非功利性，不追求名次、升學，實行寬鬆、愉悅式學習;二是多樣性.由於老年人的健康、經曆和興趣愛好等各不相同，因此必須以老年人的學習需求來辦學;三是補償性，老年教育是對學員人生前段求知的補償、發掘和延續：四是非英才培養型，老年教育不是為了培養英才、尖子，老年教育是遵循“增長知識、豐富生活、陶冶情操、促進健康、提高素質、服務社會”的辦學宗旨，貫徹“理論與實踐相結合，學、樂、為相結合”教育方針，是真正的素質教育，是以人為本的教育。
常熟市老年大學25年辦學實踐證明，老年教育幫助老年人實現角色轉換，調適人際關係，邁向生活的新境域，起到了穩定器和加油站的作用;老年教育為老年人提供知識、智力資源，促進老年人優質生活的實現，成了老年人知識的樂園，和諧的第二家園;老年教育為老年人輸送了傳統優秀和當代精美的“精神食糧”。老年大學成了老年人展示自身價值、人生樂趣的一個重要平台。
老年教育的發展與人口老齡化和國家經濟、社會的發展有著密切相關的關係，超前不行，滯後也不行。當下，老年教育已進入增量提質的最佳發展期。
由此可見，老年教育使得老年人在精神上適應這個社會，提升整個社會老年人的素質，從而讓整個社會更加適應老齡化社會。
