智力低下是發生發育時期內，一般智力功能明顯低於同齡水平，同量伴有適應性行為缺陷的一組疾病。適應性行為包括個人生活能力和履行社會職責兩方麵。發育時期一般指18歲以下。智力落後有各種名稱。精神病學稱為“精神發育遲緩”、“精神發育不全”、“精神缺陷”。教育、心理學稱為“智力落後”、“智力缺陷”。兒科學稱為“智力低下”、“智能遲緩”、“智力發育障礙”。特殊教育學校稱為“弱智”、“智力殘疾”。那麼，導致先天性弱智的原因有哪些呢？
1、先天性弱智就是一出生就有的病。母親在懷孕期間接觸環境有害因素，如農藥、有機溶劑、重金屬等化學品，或過量暴露在各種射線下，或服用某些藥物，或染上某些病菌，甚至一些習慣愛好，如桑拿（蒸汽浴）和飲食癖好，都可能引起胎兒先天異常，但不屬於遺傳疾病。如果家族中還有其他人得過同一種病，而且發病年齡相似，就說明可能是遺傳病。
2、先天異常還可見於婦女孕前和孕早期體內缺乏葉酸，會導致脊柱裂和無腦兒的出生幾率上升。臀位分娩和懷孕年齡過大，常導致先天性髖關節脫位和智力低下。
3、近親結婚，夫妻就很有可能擁有相同的不良基因，這些基因配成對的可能性就增加了數十倍，甚至成百倍。因此，越是罕見的遺傳病，近親結婚所生患兒的比例就越大。我國漢族雖然禁止同姓的堂兄妹結婚，但對異性的表兄妹的婚配卻不加阻止。其實從遺傳學角度看，堂兄妹和表兄妹的近親程度是一樣的，婚配後子女都可能遭遇各種隱性遺傳疾病。
4、由於地理上的閉塞，或由於民族、宗教和風俗習慣的關係，我國農村常有娶妻不出鄉，或幾百年前是同一個老祖宗的事。這樣一來，一個局部地區的人群盡管不同姓，但體內有很大一部分基因是相同的，這部分基因的缺陷就容易重合，在他們孩子身上表現出來。在我國，智力低下等遺傳病發病率最高可達50％，都發生在地處偏遠的少數民族人群中。
先天性弱智一旦出現會給家庭和社會帶來嚴重負擔，無論患兒夭折或苟活，都會讓患兒和家庭痛苦不堪。要避免它的出現，除了遠離各種有害的物理、化學和生物有害因素外，還應主動在較遠的無任何血緣關係的人群中尋找結婚對象。
