甲狀腺結節根據B超的檢查結果可以將甲狀腺結節分為單發結節和多發結節,而根據同位素的檢查結果,又可以將甲狀腺結節分為熱結節、涼結節和冷結節。
臨床上甲狀腺腫瘤往往僅表現為甲狀腺結節,因此常把甲狀腺腫瘤與甲狀腺結節相互混用。實際上結節僅是形態的描述,它包括腫瘤、囊腫、正常組織構成的團塊以及其他疾病所引起的甲狀腺腫塊。臨床上難以確定甲狀腺結節的性質,即使病理活檢,有時甲狀腺腺瘤與結節性增生,良性腫瘤與惡性腫瘤也不易明確辨認。依據甲狀腺結節的病因可分為:結節性甲狀腺腫、炎性結節、毒性結節性甲狀腺腫、甲狀腺囊腫、甲狀腺腫瘤等。
臨床上早期認識甲狀腺結節的性質,特別是區分其為良性或是惡性病變,對治療方案的選擇、預後等具有重要的意義。甲狀腺上的結節可能是甲狀腺癌,也可能是甲狀腺瘤,結節性甲狀腺腫等其他病因,在末明確其性質以前統稱為甲狀腺結節,其中隻有甲腺癌是惡性疾病,因此,甲狀腺上發現的結節末必都是惡性的。說明單個結節癌腫的可能性數倍於多發結節。