視神經萎縮有原發性，繼發性和上行性的，而且這一疾病不是單獨出現的，往往是視神經一些病變引起的，要及時對患者的病情進行診斷，選擇合適的方法治療。
1.原發性視神經萎縮
原發性視神經萎縮(primary optic atrophy) 是由於篩板以後的眶內、管內、顱內段視神經，以及視交叉、視束和外側膝狀體的損害而引起的視神經萎縮，因此又稱為下行性視神經萎縮(descending optic atrophy)。
下行性視神經萎縮的眼底改變僅限於視盤，表現為視盤顏色呈灰白色，邊界極為整齊。由於視神經纖維萎縮及其髓鞘的喪失，生理凹陷顯得略大稍深呈淺碟狀，並可見灰藍色小點狀的篩板。視網膜和視網膜血管均正常。
對每一例原發性視神經萎縮的病人，必須進行仔細的視野分析。臨床上經常可見垂體腫瘤病人因視力減退而首診於眼科，由於眼科醫師忽略了視野檢查而誤診或漏診，致使病人貽誤了治療時機。
2.繼發性視神經萎縮
繼發性視神經萎縮(secondary optic atrophy)是由於長期的視盤水腫或嚴重的視盤炎而引起的視神經萎縮。病變多局限於視盤及其鄰近區域，所以其眼底改變也僅限於視盤及其鄰近的視網膜。視盤因神經膠質增生而呈白色，視盤邊界不清，生理凹陷被神經膠質所填滿，因而生理凹陷消失、篩板不能查見。視盤附近的視網膜動脈血管可變細或伴有白鞘，視網膜靜脈可稍粗而且彎曲。後極部視網膜可能還殘留一些未吸收的出血及硬性滲出。
繼發性視神經萎縮者，大部分病人視力已完全喪失，少數殘留部分視力的病人，其視野也多呈明顯地向心性縮小。
3.上行性視神經萎縮
上行性視神經萎縮(ascending optic atrophy)是由於視網膜或脈絡膜的廣泛病變，引起視網膜神經節細胞的損害而導致的視神經萎縮，因此又名視網膜性視神經萎縮(retinitic optic atrophy)或連續性視神經萎縮(consecutive optic atrophy)。幾乎所有大範圍的視網膜脈絡膜病變均可引起上行性視神經萎縮。例如：視網膜中央動脈阻塞、視網膜色素變性、嚴重的視網膜脈絡膜炎症和蛻變以及晚期青光眼等。
上行性視神經萎縮的眼底表現為視盤呈蠟黃色，邊界清晰；視網膜血管管徑多較細，眼底可見一些色素沉著。此外病人還可有視網膜、脈絡膜或視網膜血管的原發性病變損害。
