《莊子》第四篇“人間世”之中，借用顏回和孔子的一段對話，揭示了中華道家“心齋”的高妙義謗。“聽息”即是其中的一種方法，借用聽息，可以進入心齋的最高境界。
《莊子》原文曰：“若一誌，無聽之以耳，而聽之以心；無聽之以心，而聽之以照。聽止於耳，心止於符。炁也者，虛而待物者也，唯道集虛，虛者心齋也。”
淺釋：須要把注意力集中在一起，不要胡思亂想。等到注意力集中起來之後，就可以用“聽”字法訣。但又不是用耳朵去聽，而是用心去聽；這還是粗淺的說 法，再深一層功夫來講，也不是用心去聽，而是用“炁”去聽。到了這樣的境界，耳聽的作用早己停止了，心也與炁合而為一，沒有後天知覺了。“炁”的本質是虛 的，正因為“虛”所以才能容納物體，隻有“道”才能把“虛”集合在一起。功夫如果能夠做到心同太虛，就是“心齋”的境界了。
以上功夫，本是層層遞進逐漸深入的，中間本無所謂階段。為了初學做功者容易入門起見，現在整體功夫之內，劃分幾個不同的步驟，然後再加詳解如下：
第一步，“若一誌”。
“若”字當作“你”字解，“誌”就是思想，也就是注意力， “一”就是注意力集中在一起。當你開始做功夫的時候，心中的注意力要專一，不要有雜念幹擾。如果不能夠把雜念掃除幹淨，功夫很難做到好處。
第二步，“無聽之以耳，而聽之以心。”
“無”等於“毋”，也可以作“勿”解，是“不要”的意思。 “之”是代名詞，指所聽的對象而言o“以”字作“用”字解。注意力集中在一起，就可以開始做功夫，就是運用“聽”字的口訣。普通人所謂"聽”，本來是用兩 個耳朵，去聽各種各樣的聲音；可是這裏的所謂“聽”，就不是去聽什麼聲音。這樣人們就會發生疑問了，既然說是“聽”，必然應當存在去聽的對象，如果說不是 去聽聲音，那麼要聽什麼?這個問題，在各家注解之中，難以找到明確的答案。現在特別指出，起初下手，就是聽鼻孔的呼吸之氣。凡是呼吸係統正常而且不存在障 礙的人，鼻孔氣息都不應當發出聲音，這一點對於修煉來講尤其應當做到，所以才說：“無聽之以耳。”雖然說是沒有聲音，但是自己卻能感覺得到鼻中的氣息一出 一人，或快或慢，或粗或細，即使是雙耳失聰的人，也有這個體會，所以才說“而聽之以心。”
第三步，“無聽之以心，而聽之以炁。”
這裏又會讓人產生疑問了， “心”是有知有覺的，還可以說上一個“聽”字； “炁”是沒有知覺的，為何還要用它去聽?“心”所聽的對象是“炁”，那麼“炁”所聽的對象又是什麼?如果說用“炁”來聽“炁”，這句話在理論上講不通。究 竟真正的含義是什麼?答案應當是，聽息的功夫做得時間長久之後，“心”和“炁”已經訂成一片，分不開了，此即丹經所謂： “心在炁中而不知，炁包心外而不曉”的一種境界。這時的“炁”不是呼吸之氣，已經不能作為用 “心”去聽的對象了。不能再說用這個“心”，去聽那個“炁”，所以才說“無聽之以心。”此時身中的“心”和“炁”雖然團結在一處，但是尚未達到混融境界， 還稍微有些知覺。繼續深入做下去，並不需要多少時間，自然就能做到完全無知無覺了。從有知覺到無知覺這一暫時的過度階段，與其說是用“心”聽“炁”，使 “心”和“炁”互相對立，不如說是以“炁” (中的心)聽(心中的) “炁”，使“心”與“炁”二者之間渦去裂痕，變為融合，所以說“聽之以炁”。
第四步，“聽止於耳，心止於符”
初步下手做功夫，關鍵在“一”字訣，即注意力集中在一起的功夫。等到注意力集中在一起之後，就要注重“聽”字訣了。隨著功夫程度的進展，假使長久的抱住一 個“聽”字不放，反嫌過於執著，所以最後要用“止”字訣。所謂“聽止於耳”，就是叫人不必著意於“聽”了。此時的功夫已經逐漸人於混鈍境界，心與照合為一 體，心中酌知覺已不起作用，心已合炁，炁無知覺，故心僅合炁，所以說“心止於符” (符即符合，符合於炁)。此時心炁合一的狀態，雖無知覺，還有自我，進一步做到忘記自我，皆歸於“虛”，才是真正入靜，築基功夫到此完成。
最後一步， “炁也者，虛而持物者也。準道集虛，虛者心齋也。”
從“一。、“聽”、“止”等境界，由強人深，一步一步經曆過來，最後就達到了“虛”的高層次。進入這一層次， “心”與“禿”皆化為虛無，是從無知無覺，進入忘記自我，而後又從無我，進入空洞太虛的高炒境界。這個“虛”是從無知無覺以後自然得到的，不是有意識製造 出來的，如果做功夫的時候，心裏想著要達到“虛”的層次，反而離“虛”十萬八千裏了。全部“心齋”的義話，是由後天返還到先天，到此進入最高境界，已為先 天。所以最後一步功夫，就要到先天境界之中去體悟，虛與道合，是為得道。然則莊子所謂“心齋”的義誨，在於直指大道，這已超出內丹築基所要達到的目標了， 修煉內丹的層次與此有所不同。因此築基法中的靜功，隻求達到第四步“心傑合一”的境界，就是築基的最高層次，已足夠了。最後一步“心痛人虛”，俏無悟道功 夫為基，恐入空亡境地，反為修煉之大礙。
“觀光”的方法，在古代道書上麵又叫“回光”；聽息之法，在古代道書上麵又稱“調息”。因此此處所講的靜功修煉法，古人又稱為“回光調息”。
《丘祖秘傳大丹直指》論述“回光調息”說：自兩眼角收心一處，收到兩眼中間，以一身心神此處，所謂“乾坤大地一齊收來”是也。”
回光之法，還有另外的含義。是在觀光之後，還要將此光照入下丹田，進一步再去做煉傑的功夫，這個須要和吐納法結合煉習.
