《周易、係辭》曰：“天地氤氳、萬物化生。”認為“氣”是構成宇宙世界，萬物產生的基本物質，這種樸素的唯物主義觀點被中醫學吸收而成為了人體“氣”的基本概念。《素問、寶命全形論》曰：“人以天地之氣生，四時之法成”，“天地合氣，命之曰人”。其說明人是自然界的產物，人的形體是以“氣”為基本物質構成。《素問、六節藏象論》曰：“天食人以五氣，地食人以五味。五氣入鼻，藏於心肺，上使五色修明。音聲能彰，五味入口，藏於腸胃，味有所生，以養五氣。氣和而生，津液相成，神乃自生。”則說明“氣”是構成人體和維持人體生命活動的最基本物質。
中醫理論將人體“氣”的生成來源分為三方麵：一是稟受父母先天精氣。二是飲食物營養之氣，三是吸收自然界清氣。三者再通過人體肺、脾胃、腎的生理功能綜合而成人體之“氣”。
“氣”在人體的生理功能有五個方麵：一是推動作用：“氣”是活力很強的精微物質，它對於人體的生長發育、各髒腑、經絡等組織器官的生理活動，血的生成與運行、津液的生成、輸布和排泄等，均起著推動作用和激發運動作用。二是溫煦作用：人體的體溫，是依靠“氣”的溫煦作用來維持恒定：各髒腑、經絡等組織器官，也要在“氣”的溫煦作用下進行正常的生理活動：血和津液物質、也要依靠“氣”的溫煦作用，進行著正常的循環運行，故有：“血得溫而行，得寒而凝”之說。三是防禦作用：“氣”的防禦作用主要體現於護衛全身肌表，防禦外邪入侵體內。四是固攝作用：“氣”固攝血液，可使血液循脈而行、防止其逸出脈外。固攝汗液、尿液、唾液、胃液、腸液和精液等的正常分泌排泄，防止無故流失。五是氣化作用：“氣化”是指通過“氣”的運動而使體內物質互相轉變成能量消耗：即新陳代謝。所以中醫理論認為“氣”是人體生命活動中最重要、最基本的物質。
熟知人體“氣”功能作用，運用其特性，通過自身修練，自我調整，自我控製，達到平衡陰陽，調和氣血，疏通經絡，從而調動人體內部潛在機能，不僅能為疾病的自愈創造有利條件，也為藥物在人體內充分發揮作用創造條件，這就是熟而皆知古往今來“養生術”，現代的“氣功”。練“氣功”的益處古往今來均以肯定。但其不利因素古今也認識到，古代養生家言養生無道均可“走火入魔”，也不是今人才發現練“氣”無方法會產生“偏差”。當今的“氣功熱”卻盛過曆代高峰，當然這也是文化科學的發展，人們對原神秘的“養生術”公開化而普遍於大眾化，正因為這種大眾化，使一些練“氣功”者，由於多種原因而出現身體不適症狀，即“氣功偏差”。這一來又使人們畏懼於練“氣功”。影響了“氣功”的科學發展。對此解決“氣功偏差”的問題是社會各界呼籲之重題。醫學界、氣功界均有爭論，各談之觀點防治法則。是好的事，有利於氣功科學研究發展。
