人們在飲用水的時候，通常應該沒有想到水的硬度是怎樣的。因為很多人會認為平時飲用的自來水，或者是礦泉水都是正常的合格的水資源。但其實水的硬度關係到水的質量問題，能夠保證人體健康才是最重要的。可是每個地方的飲用水來源是不同的，所以成分和硬度也不同，那麼如何檢測水的硬度呢？
硬水是指含有較多可以溶解的鈣鹽、鎂鹽的水，其中含碳酸氫鈣，碳酸氫鎂較多的水叫暫時硬水，這種水被煮沸後，可溶性鈣、鎂鹽就變成碳酸鹽(石頭的主要成分之一)，大部分析出，井水就是暫時硬水;而含硫酸鈣(石膏的主要成分)、硫酸鎂較多的水叫永久硬水，這種水煮沸時，所含鹽不能析出，海水就是永久硬水。
和硬水不同，軟水是隻含少量或不含可溶性鈣鹽、鎂鹽的水，煮沸時不發生明顯的變化。
人們把水的軟、硬程度分為許多“度”，統稱為硬度，可以分類為0～30度(德國分類法)，0～4度叫很軟的水，26～30度叫很硬的水。軟水中放入肥皂易產生大量泡沫，而硬水中的鈣鹽、鎂鹽能與肥皂起作用產生沉澱，使肥皂失去去汙能力，不易產生泡沫。如果將硬水用作鍋爐用水，會有較多水垢產生而附著在鍋爐壁上，妨礙傳熱而多燒燃料，甚至會使鍋爐產生裂縫而引起爆炸。通常家中燒水用的壺壁上的白垢，就是硬水受熱產生的沉澱。人常喝太硬的水不利於身體健康，所以，現在提倡喝通過處理的水，工業上也將硬水先軟化後再使用。
硬度單位是ppm，1ppm代表水中碳酸鈣含量1毫克/升(mg/L)
水的軟化方法有：①加熱法;②石灰蘇打法：用石灰降低暫時硬水硬度，用燒堿(蘇打)降低非碳酸鹽硬水的硬度;③離子交換法：用離子交換劑除去鈣鎂離子，目前家用“淨水器”多采用這種方法。
原理:乙二按四乙酸二鈉(EDTA-2Na)在PH為10的條件下與水中的鈣、鎂離子生成無色可溶性絡合物，指示劑鉻黑T則與鈣、鎂離子生成紫紅色絡合物。用EDTA—2Na滴定鈣、鎂離子至終點時，鈣、鎂離子全部與EDTA—2Na絡合而使鉻黑T遊離，溶液即由紫紅色變為藍色.
水質監測中測硬度一般用容量法，用EDTA來滴定水中鈣鎂離子。也可以用原子吸收分別測出鈣鎂離子，然後相加算出總硬度。
硬度片劑使用方法：
1、 取一潔淨容器，隔著鋁箔包裝將一片硬度測定片劑用硬物敲碎，然後全部加入容器中，以少量待測水樣(V1)溶解之，此時溶液呈藍色;
2、繼續加入待測水樣至溶液變紅色為止(V2);
3、計算紅色溶液體積V1+V2=V，查體積硬度換算表，即可得總硬度值。
附注：若所加待測水樣體積數值表內未列出，請用公式：CaCO3(mg/L)=1242/V 計算。
