前不久回老家一趟，看到房前屋後的野草仍舊生機勃勃，其中不乏有很多當年爺爺親自栽培的藥材，每每看到這般景象時，無不想起兒時那段美好的時光。那個時候，聽爺爺講講植物的故事，同時還給我們普及一些中草藥的知識。對於每一種中藥材，都有屬於它們獨特的故事。然而，有一味名喚牛膝的中藥，由於它具有補肝腎、強筋骨的作用，爺爺會用它來泡酒喝，能夠治療風濕疼痛、關節不利等症。
牛膝是莧科牛膝屬多年生草本植物，由於它的莖有節，類似牛的腿膝，所以有牛膝之稱，還有百倍、牛莖、牛磕膝、接骨丹、牛蓋膝頭等別名。牛膝這味中藥多生長在屋旁、林緣、山坡草叢中，一般秋季采收，先割取地上莖葉，依次將根挖出，剪除蘆頭，去淨泥土和雜質，紮把，曬幹後即可入藥。
對於牛膝的藥性，早在《神農本草經》中就有記載，認為牛膝“主寒濕痿痹，四肢拘攣，膝痛不可屈，逐血氣，傷熱火爛，墮胎”；而在《本草綱目》中則對牛膝的藥性做了進一步補充，認為牛膝可以“治久瘧寒熱，五淋尿血，莖中痛，下痢，喉痹，口瘡，齒痛，癰腫惡瘡，傷折”等症。
一般來說，牛膝味苦、甘、酸，性平；歸肝、腎經；具有逐瘀通經，補肝腎，強筋骨，利尿通淋，引血下行等作用；適用於經閉，痛經，腰膝酸痛，筋骨無力，淋證，水腫，頭痛，眩暈，牙痛，口瘡，吐血，衄血等症；一般用量為4.5～9g。
對於牛膝的臨床運用，一般分為生用和酒製，二者在藥性上也會有所差別。正如《藥品化義》中所說，牛膝“生用則宣，主治癃閉管澀、白濁莖痛、瘀血阻滯、癥瘕凝結、婦人經閉、產後惡阻”等症，主要是“取其活血下行之功也”；牛膝酒製之後的作用與生用則有所差別，“酒製熟則補，主治四肢拘攣、腰膝腿痛、骨筋流痛、瘧疾燥渴、濕熱痿痹、老年失溺”等症，主要是“取其補血滋陰之功也”。
牛膝作用廣泛，生用酒製、各有千秋，但在臨床中也有它的不適應證。比如《得配本草》認為“中氣不足，小便自利”之人不宜使用牛膝；《藥品化義》認為，“若瀉痢脾虛而腿膝酸痛不宜用”牛膝；《本草通玄》認為“夢遺失精”之人不宜用牛膝；《本草正》認為“髒寒便滑，下元不固”之人不宜用牛膝；另外，月經過多、經閉未久、血崩不止，以及孕婦，均不適宜用牛膝。
