腦死亡和植物人是兩種完全不同的疾病。植物人的大腦已基本失去原本的功能，隻是有心跳而已，要想延續生命必須通過他人的照顧；腦死亡的話已經不能自主呼吸，腦功能已經永久性的失去，最後必然死亡。
一、何為植物人
植物人指大腦已經完全或大半失去功能，亦即已經失去意識，但尚存活的人，雖然植物人仍舊有心跳，且通常猶有反射動作(意即其腦幹依舊存活且能發揮功能)，但是植物人的生命延續通常必需他人的照護，進食等行為都得由他人協助才能完成。在醫學上有被判定為植物人者再次蘇醒的案例，但不常見，且通常是大腦尚有部份能運作、依舊有部份意識的，處於“最小意識狀態”的病患才會蘇醒。處於最小意識狀態的人嚴格講起來和真正的植物人不同，他們依舊有著部份可被觀察到的、出自意識的行為，並未完全地無意識。
二、何為腦死亡
對於臨床上雖有心跳但無自主呼吸，腦功能已經永久性喪失，最終必致死亡的病人，稱之為腦死亡。
是指包括腦幹在內的全腦功能喪失的不可逆轉的狀態。腦死亡有別於"植物人"，"植物人"腦幹功能存在，昏迷隻是由於大腦皮層受到嚴重損害或處於突然抑製狀態，病人可以有 自主呼吸、心跳和腦幹反應，而腦死亡則無自主呼吸，是永久、不可逆性的。
三、腦死亡跟植物人的區別是什麼
簡單的說，腦死亡比持續植物人狀態嚴重，腦死亡等同於死亡，而植物人則認為是存活。
1、相同點
都有大腦中神經細胞的死亡。
失去意識。
都需要大量的醫療保障。
2、不同點
腦死亡通常指包括腦幹在內的全腦功能喪失的不可逆轉的狀態。由於腦幹功能喪失，人的最基本功能 / 反射也會喪失，臨床上的主要表現為。
自主呼吸停止。
不可逆性深度昏迷。無自主性的肌肉活動，但脊髓反射仍可存在。
腦幹神經反射(顱反射)消失。
瞳孔散大或固定，對光線強弱無反應。
腦電波消失，呈平直線。
腦血液循環完全停止。
