隨著曆史的發展，人的社會屬性和人的生理屬性之間的差別越來越大。小宇宙不得不分為兩個層麵，這就是中宇宙（社會）和小宇宙（個人）的來曆，因此唐宋以降，對先前以“神”“形”表達的人體生命係統關係更多地用“性”“命”加以詮釋。把作為個體人的物質基礎“形”代之以“命”。而“神”則以“性”來專述。從此，氣功的學問也稱之為“性命之學”，而形神協調則更多地作為社會健康發展的度量。“性命之學”的發展使得氣功學有了長足進步。雖然性和命的意義有別，但難以分割；如同磁鐵的南北極一般，無論你如何分割磁鐵，南北極始終存在。很難想象隻有智慧而沒有肉體的人體生命；同樣，也很難想象沒有意識活動而隻有肉體的人體生命，即便有也隻是“行屍走肉”。所以古人說“性無命不立，命無性不存”，又說：“賢人之學，存心以養性，修身以立命”。我們從中可以看出，性命既不可分割，卻又有明確的區別，因而，“養性”和“修命”的方法也就有所不同。
何謂“修命”？簡言之，以改善人體生命物質基礎為主要目標的氣功修煉法。何謂“養性”？簡言之，以開發智慧為目的的氣功修煉法。其實氣功修煉，最終要達到的是祛病延年和開聰益智的雙重目的，按理應做到“性命雙修”。“性功”、“命功”孰優孰劣，孰重孰輕，何爭之有？問題出在初學者下手功夫的選擇。由於初學者身體素質和接受能力千差萬別。故爾，訓練有素的氣功教育家出於因材施教的需要，在製訂教學計劃和選擇入門途徑時因人而異。因此，訓練內容的偏“性”或偏“命”也就無可厚非。由此而引發的千功萬法並立的繁榮局麵，應該說是整體觀指導下，養生之道人性化、個性化的特有人文景觀。
