牙髓炎症最主要的病因就是感染，任何原因引起的細菌及其毒素侵入到髓腔都會引起牙髓的炎症。牙髓組織經根尖孔進入位於牙齒中央的牙髓腔內，被堅硬的牙本質和牙釉質所包繞，正常情況下不會受細菌侵襲，但當牙體硬組織因各種原因遭受破壞時細菌就可侵入感染牙髓。其中齲齒是引起牙體硬組織喪失的最常見病因，當齲損破壞了牙釉質、達到牙本質深層，甚至穿通牙本質到達牙髓腔後，口腔中的細菌就會感染牙髓導致牙髓發炎。其他原因包括牙齒發育異常造成的牙體缺損，意外事故造成的牙冠折斷牙髓暴露，也直接損害牙髓。另外，重度牙周病時，牙周袋深達根尖部，細菌還可由根尖孔或者牙根部的一些細小分支進入到髓腔引起牙髓炎症。
急性牙髓炎可由牙髓充血發展而來，也可由慢性牙髓炎急性發作而來。依炎症發展過程分為漿液期和化膿期。漿液期時，血漿由擴張的血管壁滲出，使組織水腫。隨後，多形核白細胞亦由血管壁漏出，形成炎症細胞浸潤，成牙本質細胞壞死。在牙髓炎短暫的漿液期中，滲出的白細胞不斷壞死、液化，形成膿腫，即為急性化膿性牙髓炎。患區有大量白細胞浸潤，白細胞液化，組織壞死，形成膿液。
急性牙髓炎除了其臨床表現外，還可引起其他疾病。本病可引起殘髓炎，根尖周炎，蜂窩織炎，牙折，應引起臨床醫生和患者的高度重視。
急性牙髓炎(包括慢性牙髓炎急性發作)的主要症狀是劇烈疼痛，具有典型的臨床特點。首先是自發性陣發性痛，在不受任何外界刺激的情況下突然發生劇烈疼痛，疼痛有持續和緩解的過程，因此具有陣發性發作或陣發性加重的特點；其次是夜間痛，患者常常因為牙痛難以入睡，或者從睡眠中痛醒；第三，溫度刺激會加劇疼痛，在進食冷熱食品時可激發疼痛或者使已有的疼痛更為加劇，往往不敢用涼水刷牙。而在牙髓炎晚期，還表現為“熱痛冷緩解”的特點，熱刺激會產生劇痛，相反冷空氣或涼水可緩解疼痛，這時患者常常通過含漱冷水來暫時止痛；最後是疼痛不能自行定位，疼痛發作時，患者大多不能明確指出患牙所在，並且疼痛常常放射至患牙同側的上、下頜牙齒或頭、麵部。
牙髓炎最常見的病因是齲病，我國齲病的發病率較高，多數患者不能及時就診，直到並發牙髓炎症、疼痛難忍時方來就診，往往需要接受根管治療根管治療過程複雜，費用較高，給個人、社會都造成了較大的經濟壓力因此我們應重視口腔衛生保健，減少齲病的發病率，定期檢查並及時治療齲齒和其他牙體疾病，避免進一步發展引起牙髓炎症，帶來巨大痛苦和不必要的經濟負擔
急性牙髓炎在確診時，除依靠其臨床表現外，還需借助輔助檢查。急性牙髓炎檢查時常可見患牙穿髓，探痛明顯。慢性牙髓炎X線照片顯示尖周已有膜腔增寬、硬板破損。
急性牙髓炎患者的飲食以清淡、易消化為主，多吃蔬果，合理搭配膳食，注意營養充足。此外，患者還需注意忌辛辣、油膩、生冷的食物。患者切勿食用過冷、過熱或辛辣以免刺激牙髓。
1、應急治療
開髓引流。患急性牙髓炎或尖周炎時，須開放髓腔，後者還須清理根管，打通根尖孔，以減除內壓，引流炎性滲出物，解除急性疼痛。切開引流。患骨膜下膿腫或粘膜下膿腫時，應在局部切開並置和引流條。藥物止痛。常用丁香油或丁香油酚等藥棉置放齲洞內，或用鼻聞止痛散置鼻孔內，也可口服止痛劑。
2、間接蓋髓術
適用於深齲近髓或牙髓病變較輕而尚未穿髓的患者。製備洞形，去淨齲壞組織，消毒窩洞，洞底覆蓋蓋髓劑，磷酸鋅水門汀作基底，銀汞合金或複合樹脂充填。常用蓋髓劑有氫氧化鈣及其製劑，丁香油氧化鋅水門汀等。
3、直接蓋髓術
適用於因外傷或製洞而致的意外穿髓，穿髓點直徑在1mm以內者。注意防濕，製洞後局部消毒，在穿髓處覆蓋蓋髓劑，墊基底後充填窩洞。注意隨訪觀察，檢查是否有活力。
4、切髓術
適用於牙髓病變較輕又不能保存全部活髓者，對牙根尚未發育完全的年輕恒牙尤為適用。在局麻下去齲製洞，清理幹淨和消毒窩洞後開髓，切除冠髓，徹底止血，在根管口處覆蓋氫氧化鈣製劑，墊基底後充填。術後如出現自發痛，可改行幹髓術或去髓術。
5、幹髓術
適用於冠髓部分壞死的牙髓病變，或需利用髓室固位和其它需行牙髓失活的患者，主要用於後牙。第一次失活：擴洞去齲，在穿髓處置失活劑，用氧化鋅丁香油水門汀密封洞口，防止失活劑外溢和灼傷牙周組織，但操作中切忌加壓。第二次切髓充填：去除失活劑，去淨齲壞組織後，將冠髓去除。用無水乙醇棉球幹燥髓室或用甲醛甲酚合劑棉球在根管口放置1分鍾，然後在根管口處放置幹髓劑約1mm厚，墊底充填，並注意降，防止牙折。術後如出現症狀，可改行去髓術或根管治療術。
幹髓術一次法適應證同幹髓術，但一次完成。即在局麻或蟾酥快速失活下，去除冠髓，覆蓋幹髓劑，墊底充填。所用幹髓劑，需適當增加鎮痛劑和多聚甲醛的劑量，減少術後疼痛，覆蓋幹髓劑前必須充分止血。
6、乳牙變異幹髓術
適用於乳牙牙髓壞死或尖周炎。去齲製洞，去除冠部死髓。在髓室內放置甲醛甲酚合劑棉球，用氧化鋅丁香油水門汀封固3～7天。封藥後如無腫痛，則可去除封藥，在根管口覆蓋幹髓劑，墊底充填。