隨著人體的生長發育，頜骨也相應的變寬和變長，除了在原有20個乳齒的位置上長出的20個恒齒之外，在上下頜骨的兩端，由前向後順序長出三對大磨牙：第一對是在兒童6歲左右長出的，第二對是在12歲左右長出的，而第三對，一般是在18～25歲左右長出的，但也有不出的。第三對大磨牙是在青年人20歲左右，正處在長身體，長知識的時期出現的，所以人們把這個時期長出的第三對大磨牙叫做智齒。
因為智齒是最後長出的，這時下頜骨的遠端與第二對大磨牙之間的距離很小，長出智齒的位置不夠，牙冠僅能部分長出。倘若牙槽骨很硬，智齒就向牙槽骨疏鬆的方向長，結果造成智齒成水平位置長出，或向近中方向傾斜長出，這時就會有脹痛的感覺。如果牙冠表麵被一部分牙齦覆蓋，牙麵和牙齦之間形成一個口袋，食物殘渣容易集存在口袋裏，刷牙漱口時，食物殘渣又不易洗刷出來，這就為細菌生長繁殖製造了有利條件。當身體抵抗力低下時，智齒的牙齦常常會發生炎症。
正常的智齒，對咀嚼是有利的。如果位置不正，又不易矯正，又常誘發齒齦炎，不如及早拔除，對身體健康更有利。
智齒生長的位置特殊，給它的清潔和治療帶來許多問題，常引起的疾病有齲齒（俗稱蛀牙）、牙周炎、牙髓炎。
由於智齒在最裏麵，日常刷牙不容易清潔，容易產生蛀牙，且智齒往往由於萌發空間不足出現脹痛，還會侵犯鄰牙，造成牙疼。由於沒有對咬牙，有時智齒會過度萌發伸長，進而影響咬合；還有時會萌發不足成為阻生齒，引起牙列不齊，冠周間隙感染，張口困難。智齒是第三大臼齒，對相鄰的第二磨牙有重要影響。由於大多數智齒是前傾阻生的，約呈45度角頂在第二磨牙上，從而形成一個牙冠夾角，容易嵌塞食物，久之導致第二磨牙齲壞，甚至牙髓炎，就算沒有那麼嚴重也會影響第二磨牙的壽命。
由於萌出不全，其後側的牙齦覆蓋其部分牙冠形成冠周袋，積存食物和細菌，可造成局部軟組織經常發炎。主要症狀為牙冠周圍軟組織腫脹疼痛明顯，嚴重的還會出現牙關緊閉，吞咽困難，導致咀嚼、進食及吞咽困難。並伴有發燒、頭痛、臉腫、食欲減退、周身不適、便秘、白細胞增高等全身症狀。
智齒萌發期每天早晚刷牙，病重期可用溫熱鹽水含漱，也可用口泰、洗必泰漱口液含漱。若治療不徹底，就會變成慢性炎症。冠周炎反複發作時，盲袋內的膿液由口腔進入消化道，可形成人體的“病灶”，長期危害健康。智齒冠周炎還能引起顏麵軟組織感染，並向頭麵部擴散造成不良後果。阻生智齒不但對全身有損害，對鄰牙也有損害，常造成鄰牙齲齒，嚴重時可產生牙髓炎，使鄰牙牙槽骨受損而過早喪失功能。
在平時，細菌造成的慢性感染會使牙齦發炎，容易流血，出現骨吸收、蛀牙及牙痛，最後因牙周病的牙齒鬆動或牙髓壞死而拔牙。這時隔壁有用的第二大臼齒往往也會受到波及而造成不等程度的傷害，甚至拔牙，這也是最可惜的地方。在身體疲累虛弱或重病時，細菌引起的急性發炎反應更是厲害，輕者造成智齒周邊紅熱腫脹，疼痛不堪，張口、吞咽、咀嚼困難及淋巴腺腫等等；重者引起大範圍感染，導致腫脹的蜂窩組織炎、化膿性腫脹及發燒惡寒等全身性症狀，如未予以適當處置（抗生素及切開引流手術），甚至會有致命危險。
此外，智齒若長不出來，殘餘的牙胚有可能會變性而形成口腔腫瘤。空間不足時其牙胚可能會吸收前方第二大臼齒之牙根使其強度減低，影響其功能。異位或萌出不全的智齒亦往往會對正常咬合造成幹擾，牽動下頜骨之肌肉必須常常做出異常收縮來避開此幹擾，而使得肌肉及關節容易有發炎疼痛之現象。
預防智齒和智齒炎症主要從口腔衛生清潔入手，同時增強機體免疫力，放鬆心情
1. 使用軟毛牙刷：用軟毛刷牙齦及舌頭，對智齒牙齦很有好處同時，刷牙時不要忽略易堆積牙垢的牙齦邊緣，將牙刷傾斜45度角，由內向外刷，可預防發炎
2. 戒煙、戒酒因為煙酒會減少保持口腔健康所需的維生素及礦物質，要想有良好的牙齒，就必須遠離煙酒
3. 多吃生蔬菜生蔬菜裏含有很多纖維素，能幫助清潔及刺激牙齒及牙齦，避免牙發炎
4. 如果已經出現智齒，並呈阻生狀態，應盡早拔除阻生智齒，防止冠周炎和鄰牙齲壞
1.首先拍出口腔全景片，檢查牙根的數目、牙齒的方向和下頜神經管的距離等情況。如果牙根離下頜神經管很近就有可能損傷到下頜神經。
2.先消除牙齒炎症再拔牙，否則炎症容易擴散加重。
1.拔牙後創口上的紗布或棉球需咬0.5~1小時後才能吐去，24小時內唾液內有少量血液屬正常現象。在1小時內，所有的血水、口水都要吞下。不可漱口，以幫助血液凝結，傷口複原。
2.拔牙後2小時才能飲食，1~2日內可吃流質或半流質，不吃過硬、過熱或需要咀嚼的食物，不能用吸管進食以免口內負壓使創口內的血凝塊脫落引起出血。
3.拔牙後可取半臥位休息，不要平臥，不能馬上洗熱水澡，以免創口出血。
4.如果有發燒現象，應去醫院就診。
5.開頭兩三天不要喝熱水，最多是溫水，因為熱水會促進傷口的血液循環，非常不利於傷口的愈合和骨組織的形成。
6.麻醉藥效消失後，拔牙創口略有疼痛，一般不需服藥。若有發熱、疼痛劇烈、腫脹或大量出血則應及時就診。
7.拔牙後24小時內不能做劇烈運動或重體力勞動，不飲酒、不吹樂器、不吮吸、舌舐或用手指觸摸創口、不漱口以免拔牙創內的血凝塊脫落出血。
8.手術半個月後就恢複得差不多，但也要注意。完全恢複（即骨組織全部形成）大概需要兩三個月的時間。
9.拔牙牙槽窩感染，多發生在術後3~4天，牙槽骨壁失去血塊的覆蓋而暴露，疼痛明顯，伴有腐敗惡臭，醫學上稱 “幹槽症”，應馬上進行治療。
10.複雜拔牙傷口縫線一般可在5~6天拆除，術後可適量服用止痛、消炎藥物。
11.除了智齒與多生牙，一般成人拔牙後需安裝假牙，大約拔除後2個月可去醫院安裝。
1.沒有咀嚼功能，而且經常咬破頰黏膜的頰向位阻生智齒，有可能成為導致頰黏膜破潰、感染、糜爛，甚至成為癌前病變的病灶牙，應早期拔除。
2.經常並發急、慢性冠周炎的低位垂直阻生智齒，已成影響身體健康的病灶牙，應予拔除。
3.近中傾斜阻生智齒，雖暫無症狀，但該智齒的存在可造成第二磨牙的遠中鄰麵牙頸部齲洞。為了保護有重要咀嚼功能的第二磨牙，主張早期拔除此類阻生智齒。
4.智齒牙位不正常，與鄰牙形成間隙者。
5.智齒牙位雖正常，但智齒牙冠有骨組織或牙齦瓣覆蓋，經常發生冠周軟組織發炎、腫脹、疼痛者。
6.智齒已齲壞，或發生牙髓炎，又不便進行牙體牙髓治療者。
7.因正畸需要，如預防後牙向前移動和防止前牙擁擠加重者，均可考慮拔除。
如果患者頜骨發育非常好，智齒位置很正，咬合關係正常，沒有發生蛀牙，且智齒冠周軟組織沒有發炎和疼痛史的，可以考慮保留。拔除智齒之前一定要拍攝牙片，確定智齒生長是否異常。發炎的智齒也不是非拔不可。隻要炎症消失，不再複發，可以不拔。
什麼樣的智齒值得保留
1.正常萌出達鄰牙頜平麵，經切除遠中覆蓋的牙齦後，可全部暴露牙冠，並與對頜牙建立良好的咬頜關係者。
2.當第二磨牙已缺失或因病損無法保留時，如阻生智齒近中傾斜角度不超過45度，可保留作為修複（鑲牙）的基牙，避免遊離端缺失。
3.完全埋伏於骨內，與鄰牙無相通，無壓迫神經引起神經疼痛症狀者，可暫時保留。
智齒發炎時該如何處理
1.雙氧水和鹽水交替漱口，先用雙氧水漱口，雙氧水要加兩倍的水，不要用原液。然後再用鹽水漱口，每天多漱口幾次，症狀會有所緩解。對於輕度的智齒發炎，非常管用。
2.輸液治療，如果智齒的炎症比較厲害，沒有得到及時的控製，這時就需要通過輸液來進行治療，因為在智齒發炎的這個階段服用消炎藥，已經起不了太大的作用。
3.拔除智齒，對於經常發炎的智齒，我們應該到口腔醫院進行拔除，因為智齒本身對我們的作用也不大，沒有必要保留。當然，一少部分智齒位置比較正確，對頜也有智齒且位置比較正常的情況，也可以考慮保留智齒。除此之外，多數的智齒是需要拔除的。
4.局部治療：智齒冠周炎的局部治療很重要。每日可用1－3％過氧化氫溶液及生理鹽水或其他滅菌溶液衝洗盲袋，然後點入3％碘甘油。另給複方硼砂液或呋喃西林液等含漱，一日多次。早期還可局部理療、外敷中草藥以助炎症吸收。針刺療法可有鎮痛、改善張口等作用。如膿腔形成，可切開引流。
5.處理病源牙：急性炎症消退後，應對病源牙作進一步處理，以防複發。如牙位正、能正常萌出，並有對頜牙行使咀嚼功能者，可作冠周齦瓣楔形切除術。否則應予拔除。
6.簡單家庭護理：每日可用溫熱水或鹽水漱口或用口腔含漱液漱口；衝洗，可用消毒過的注射針頭擰彎，選用洗必泰或雙氧水以及生理鹽水等衝洗冠用袋；可口服磺胺類藥物，必要時可注射抗菌素，如有膿腫形成應到醫院專科診治；也可用：牛黃解毒丸、每次服 l-2丸、日服2次或解毒消炎丸，每次服4-6粒，日服3次。