蛀牙即齲齒，齲齒的致病因素有四：細菌、食物、宿主(牙齒)和時間。
1、菌：為Strep.mutans變形鏈球菌。
2、物：所含糖的類別，數量和粘滯性，決定產生酸的量。
3、齒的形狀和排列影響食物粘滯的時間。
4、間：攝食的次數，每次攝食的長短。
人類口腔中牙菌斑或唾液中的“細菌”，利用醣類發酵做為“食物”，經新陳代謝後產生酸，長“時間”與“牙齒”接觸，進而破壞牙齒表麵，使牙齒產生脫鈣及齲蝕。
輕症的蛀牙影響咀嚼功能，嚴重的蛀牙或蛀牙得不到治療，繼續發展則可以引起牙髓病、根尖周病、頜骨炎症等並發症，甚至成為口腔病灶，影響全身健康。蛀牙是造成兒童牙齒喪失的主要原因。兒童牙齒的早期喪失，不僅妨礙消化功能，還會影響頜麵部的正常發育。
蛀牙即齲齒，齲齒的臨床表現可以概括為患牙的色、形、質呈現緩慢、進行性的變化和患牙感覺異常。
1、色澤改變：當齲發生在牙齒的平滑麵時，擦去表麵的菌斑或軟垢，吹幹後可見病變部位表麵粗糙、光澤消失，早期呈白堊色，隨著外來色素（如食物、細菌代謝產物以及牙本質蛋白分解產物）的附著，病損區會出現進一步著色而呈棕黃色或黑褐色。當下方牙本質嚴重脫礦、著色並透過半透明的釉質反映出來時，呈現特有的“墨浸樣”改變。
2、外形缺損：隨著牙體硬組織中無機成分的溶解，有機成分的崩解，病變進展，病損區擴大，形成了牙體組織由表及裏的實質性缺損，即齲洞。
3、質地改變：齲洞中充滿感染脫礦的牙體組織和食物殘渣，脫礦後的牙體組織硬度下降，質地鬆軟，探查時容易與正常組織區別。
4、進行性發展：牙齒一旦患齲，如果不去除局部存在的菌斑致病因素，病變就會緩慢持續地進展，很難自動停止，也沒有自愈性。牙體組織被侵蝕，病損由小到大，由淺入深，累及牙髓，繼發牙髓的炎症、變性，甚至壞死，更進一步導致根尖周炎。牙齒最終成為殘冠、殘根，喪失咀嚼功能。
5、感覺變化：僅波及牙釉質的早期齲損，患牙可以完全沒有疼痛和不適症狀。一般是當齲進展到牙本質層出現齲洞時，患牙才會出現對冷熱刺激敏感、經常進食嵌塞或食物嵌入齲洞時疼痛等症狀，但均為一過性表現，刺激消失，症狀隨之消失。當齲發展到牙本質深層時，症狀有所加重。
給兒童養成良好的口腔衛生習慣，可以有效預防齲齒的發生：
1、不讓寶寶口中含著糖塊或含裝有奶汁、果汁的奶瓶睡覺母親給嬰兒喂奶時，一旦發現嬰兒已睡著了，就要及時地把乳頭脫出
2、睡前用奶瓶喝奶的寶寶，喝完奶後，再換上一小瓶（一小杯）白開水喝，起到清潔口腔的作用
3、控製寶寶吃甜食的量，不過多吃糖每天吃糖果的次數，應控製在1~2次
4、平時喂奶後，可用消過毒的紗布蘸涼開水為寶寶擦洗牙麵
5、每次喂奶，最好不要超過20分鍾，減少奶液浸泡牙齒的時間
6、父母應鍛煉幼兒刷牙（從3歲開始）
蛀牙的臨床症狀典型，結合以下檢查手段，即可確診。
一、口腔檢查
蛀牙易發生於牙體不易自潔的滯留區，特別是磨牙合麵的溝隙或牙列的擁擠嵌塞食物處，其齲壞深度分三種。
1、淺齲：病變僅局限於牙釉質或牙骨質，局部可見白色或灰黑色的齲斑，無自覺症狀，探查時可卡住探針尖端，探針滑過病變部位有粗糙感，探之無痛苦。
2、中齲：病變較深，累及牙本質淺層，局部變黑，可有溫度或化學性激發痛，探之有明顯齲洞且敏感。
3、深齲：病變深及牙本質深層而接近牙髓腔，遇食物嵌塞或冷熱酸甜等刺激均產生疼痛，局部多見黑洞，探針可探查洞底在牙本質深層，探之極敏感或疼痛，無自發痛史。
二、輔助檢查
若確定齲壞部位有困難，可拍攝X線牙片，齲壞處可見黑色陰影。有條件者可用光纖維透照、電阻抗、超聲波、彈性模具分離、染色等技術，以提高齲病早期診斷的準確性和靈敏性。
科學飲食不僅能提供豐富的營養，而且能夠護牙健齒，對口腔保健起到一定作用。預防蛀牙的飲食包括：
1、平衡飲食
特別是孕婦、嬰幼兒以及患各種營養不良、慢性消耗性疾病的患者，更應注意補充足夠的高蛋白、高脂肪、豐富的鈣、鐵等礦物質、B維生素和維生素A、維生素C、維生素D等，特別是新鮮水果、瓜果要多吃，以提高抗齲病的能力。高蛋白飲食阻齲，脂肪護齒，可減少齲齒的發生。
2、多吃含氟或其他礦物質的食物
氟進入組織後，能增強釉質（牙冠最外一層，俗稱琺琅質）的抗酸性能，起到防齲作用。含有氟化物的食物有牛奶、胡蘿卜、雞肉、蛋、鯖魚、萵苣、薯類、茶葉、麥粉等，但補氟不宜過量，因為氟過量可引起氟斑牙，危及牙齒、骨關節和全身的健康。
3、多食粗糙性食物
這是因為食用粗糙食物需要較大的咀嚼力，磨掉牙麵上的裂溝，容易將牙麵洗刷清潔，使細菌和食物殘渣不易停留或依附在牙麵上，減少了齲齒的發生。因此，提倡多食粗糙食物和纖維豐富的耐磨食物，可以預防齲齒的發生。
4、多食含纖維性食物，少食肥甘厚味之品
以增強牙齒的自潔作用。建議不要飲用碳酸軟飲料，因其含有磷酸，可減少牙釉質的鈣含量。另外，也不要使用維生素C含量高的咀嚼營養品，以防腐蝕牙釉質。
蛀牙治療的目的在於終止病變過程，阻止其繼續發展並恢複牙齒的固有形態和功能。由於牙齒結構特殊，雖有再礦化能力，但對實質性缺損無自身修複能力。除少數情況可用藥物外，均需根據牙齒缺損的範圍、體積采用充填術、嵌體或人造冠修複治療，以恢複形態和功能。
1、藥物治療
藥物治療是在磨除齲壞的基礎上，應用藥物抑製齲病發展的方法，適用於恒牙尚未成洞的淺齲，乳前牙的淺、中齲洞。常用藥物包括氨銷酸銀和氟化鈉等。
治療方法：先將齲壞組織盡可能磨除，並磨去洞緣牙齒薄片，使洞敞開；以棉條隔離唾液，擦幹牙麵後以小棉球蘸氨硝酸銀溶液塗擦齲壞牙麵1-2分鍾，溫熱氣槍吹幹再塗，如此兩次，然後以蘸丁香油小棉球塗擦，使之還原成黑色，吹幹即完成治療。所形成的還原銀沉澱於牙本質小管中阻塞牙本質小管，阻止齲的發展。一般每周進行1次，3~4次為一療程，3~6月後複查，治療中應防止灼傷軟組織。
2、銀汞合金充填術
對已形成實質性缺損的牙齒，充填術是目前應用最廣泛且成效較好的方法，其基本過程可分為兩步：先去除齲壞組織和失去支持的薄弱牙體組織，並按一定要求將窩洞製成合理的形態。然後以充填材料填充恢複其固有形態和功能。適用於充填後牙和隱蔽部位的前牙洞。
3、複合樹脂充填術
適用於充填前牙和不承受咀嚼力量的後牙洞，充填要點有：①製備一定的洞形；②中度以上的窩洞需作基底；③調拌器具要潔浄、幹燥。使用非金屬調拌刀，注意組分的配比，充分調拌均勻；④充填時防濕，避免產生氣泡，並宜用聚脂薄膜或玻璃紙將材料壓緊，最後修形磨光。
4、酸蝕法光敏複合樹脂充填術
適應證同複合樹脂充填術，還適用於牙體缺損較多、固位較差和遮蓋變色牙等。充填要點有：①徹底清洗牙麵。②用磷酸鋅水門汀、氫氧化鈣製劑等覆蓋暴露的牙本質。③用35％或50％的磷酸，酸蝕牙麵1~2分鍾。④徹底衝洗幹燥牙麵，嚴防再汙染。⑤塗粘接劑，充填光敏複合樹脂後，分別用可見光照射20~40秒，使其固化，最後刻形磨光。
5、嵌體
用金屬或其它材料製成與牙齒窩洞適合的修複體，鑲嵌在洞內，稱為嵌體；蓋在合麵的為蓋嵌體。適用於：①後牙合麵較大的窩洞或後牙有折裂可能者。②鄰合麵洞充填無法修複與鄰牙的鄰接關糸者。③作為半固定橋基牙。
其要點為：①去淨齲壞組織和懸空釉柱。②洞深不小於2.5mm，並有45°洞緣斜坡，洞壁合向外張角小於5°。③可增添釘、溝輔助固位。④有薄壁弱尖者作全合麵預備。⑤製作模型蠟型，及時包埋，盡量采用連模鑄造。。