1、發病原因
甲狀腺結節的發病機製與病因目前仍不明了，很可能係多因素所致，如遺傳、放射、免疫、地理環境因素等致甲狀腺腫因素、碘缺乏、化學物質刺激及內分泌變化等多方麵綜合刺激所致。
致甲狀腺腫物質包括某些食物、藥物、水源汙染、土壤汙染及環境汙染等；碘缺乏地區有甲狀腺腫伴結節性甲狀腺腫流行；放射性損傷可以致癌，但應用131Ⅰ治療後數十年經驗與統計證明，放射性131Ⅰ治療的主要副作用不是致癌，而是甲狀腺功能低下，尤其是遠期功能低下。在某些多結節性甲狀腺腫患者的TGA及TMA檢測中發現有54.7％的陽性率，單結節陽性率為16.9％。結節性甲狀腺腫患者有先天性代謝性缺陷，導致甲狀腺腫代償性增生過度。環境中缺少硒、氟、鈣、氯及鎂等微量元素的攝入等。總之，結節性甲狀腺腫發病機製比較複雜，目前仍不確切，有待研究。
2、發病機製
甲狀腺結節的發病機製與病因目前仍不明了，很可能係多因素所致，如遺傳、放射、免疫、地理環境因素、致甲狀腺腫因素、碘缺乏、化學物質刺激及內分泌變化等多方麵綜合刺激所致。近年來涉及甲狀腺組織新生物腫瘤基因突變因素也有密切關係。有人提出“觸發因子-促進因子”理論，係由於甲狀腺本身在致甲狀腺腫物質與放射性損傷或致癌物質促進下，引起患者甲狀腺組織細胞內DNA性質變化，促使TSH或其他免疫球蛋白物質基因突變，不斷發展變化，可導致甲狀腺組織增生，甚至癌變。早期未發生自主性功能變化以前，經過治療可獲良效，增生的甲狀腺結節可以消退，晚期由於自主性功能結節形成或發生其他變化，則用藥物治療難以取效，必須手術切除結節為宜。
總之，結節性甲狀腺腫發病機製比較複雜，目前仍不確切，有待研究。
結節性甲狀腺腫若病情一直發展，可能有如下並發症：
1、可有壓迫症狀，如呼吸或吞咽困難。
2、偶有音啞。
3、可伴有甲亢或者惡性病變。甲亢是指由於內源性甲狀腺素過多所導致的一種求治臨床症候群，大多數患兒在青春期發病，初發病時以下症狀不甚明顯、進程緩慢，常先呈現情緒不穩定、易激惹、多動和注意力不集中等輕微行為改變，繼而出現食欲增加、體重下降、怕熱多汗、睡眠障礙和易於疲乏等。大多數患兒有甲狀腺腫大，唯程度不一，可隨吞咽動作上下移動。兒童診斷結節性甲狀腺腫病的病情多數較成人患者為輕，發生甲狀腺危象者亦罕見。
結節性甲狀腺腫不同情況時有不同的症狀：
1、患者有長期單純性甲狀腺腫的病史，發病年齡一般大於30歲，女性多於男性，甲狀腺腫大程度不一，多不對稱，結節數目及大小不等，一般為多發性結節，早期也可能隻有一個結節，結節質軟或稍硬，光滑，無觸痛，有時結節境界不清，觸摸甲狀腺表麵僅有不規則或分葉狀感覺，病情進展緩慢，多數患者無症狀，較大的結節性甲狀腺腫可引起壓迫症狀，出現呼吸困難，吞咽困難和聲音嘶啞等，結節內急性出血可致腫塊突然增大及疼痛，症狀可於幾天內消退，增大的腫塊可在幾周或更長時間內減小。
2、結節性甲狀腺腫出現甲狀腺功能亢進症(Plummer病)時，患者有乏力，體重下降，心悸，心律失常，怕熱多汗，易激動等症狀，但甲狀腺局部無血管雜音及震顫，突眼少見，手指震顫亦少見，老年患者症狀常不典型。
3、患者有無接受放射線史、口服藥物史及家族史，患者來自地區是否為地方性甲狀腺腫流行區等。一般結節性甲狀腺腫病史較長，無壓迫症狀，無甲狀腺功能亢進症狀，患者多不在意，無意中發現甲狀腺結節而來就診檢查。
4、熱結節又稱毒性結節時，患者年齡多在40～50歲以上，結節性質為中等硬度，有甲亢症狀，甚至發生心房纖維性顫動及其他心律失常表現，如有出血時可有痛感，甚至發熱，結節較大時可發生壓迫症狀，如發音障礙、呼吸不暢、胸悶、氣短及刺激性咳嗽等症狀。
5、如來自碘缺乏地區的結節性甲狀腺腫患者，其甲狀腺功能可有低下表現，臨床上也可發生心率減慢，水腫與皮膚粗糙及貧血表現等，少數患者也可癌變，結節性質為溫結節者比較多見，可用甲狀腺製劑治療，腫大的腺體可呈縮小，冷結節比較少見，有臨床甲減者可用甲狀腺製劑治療，但往往需要手術治療。
結節性甲狀腺腫的預防有如下幾點：
1、盡量避免多次接受頸部放射性檢查及照射
2、每年定期檢查甲狀腺功能及結節性質，早期發現，早期治療
3、有過甲狀腺結節手術史者，也應定期複查，避免複發
4、甲狀腺結節服用甲狀腺激素治療者，如療效不佳，應爭取早日手術治療，防止惡化
5、不論甲狀腺單結節、多結節、熱結節、溫結節或冷結節一律采取手術治療更為積極與穩妥，以防止惡性結節漏診
結節性甲狀腺腫應根據不同的情況，選做如下檢查：
1、甲狀腺激素測定。一般的實驗室檢查對確定結節性甲狀腺腫並無多大幫助，因甲狀腺激素水平通常是正常的，所以不能作為標誌，但都應進行甲狀腺功能檢查，如T3，T4，FT3，FT4，TSH，PBI及血清甲狀腺球蛋白等。某些惡性甲狀腺結節患者其甲狀腺功能可有改變，晚期多有甲狀腺功能低下，某些良性病變的甲狀腺球蛋白水平可以升高，如Graves病，非毒性甲狀腺腫，橋本病或亞急性甲狀腺炎等。對於甲狀腺結節來說，測定甲狀腺球蛋白也無多大評價，但是如果是自主性功能性的毒性腺瘤，其甲狀腺功能水平可以升高，出現甲亢症狀，TRH興奮試驗，其TSH水平對TRH無反應。
2、甲狀腺B超。臨床上檢查甲狀腺B超可以明確甲狀腺結節為實質性或囊腫性，診斷率達95％，伴有囊腫的甲狀腺結節多為良性結節，可用抽吸治愈或縮小結節。實質性結節者還應進行甲狀腺掃描或穿刺病理檢查等，具有高分辨力的超聲圖像檢查可以分析結節至1mm病灶，臨床上認為單結節者，常可發現為多結節，接近於屍檢所見，大多數囊腫病變並非真正囊性，而是具有實性組織的病變，並能顯示混合性回聲波群。
3、放射性核素顯像。檢查常用的甲狀腺掃描有核素131Ⅰ和99mTc，即131碘掃描和99锝掃描，根據甲狀腺結節對碘的攝取能力不同、圖像不同而分類，99mTc可象碘一樣被甲狀腺所攝取，但不能轉化，惡性結節不能攝取碘，惡變區將出現放射稀疏區，根據其攝碘能力，可分為無功能的冷結節，正常功能的溫結節和高功能的熱結節。放射性核素或99mTc掃描的缺點是不能完全區分良性或惡性結節，而僅是一初步判斷分析，有報告22例應用放射性核素掃描患者，不論其甲狀腺功能如何，全部進行手術治療，結果有冷結節占84％，溫結節10.5％，熱結節5.5％，其中16％的冷結節，9％的溫結節及4％的熱結節為惡性結節，因此，冷結節的惡性度最大，但其中多數仍為良性結節病變，熱結節的惡性度雖小，但其中也有惡性結節病變。近年來，還開展了應用75硒-硒蛋氨酸作為示蹤劑的甲狀腺正相掃描法，與正常甲狀腺組織比較，其惡性結節病變區內有更多的細胞分裂，更高的細胞密度，病灶處出現正相圖象，經131Ⅰ或99mTc掃描為冷結節者，又經75硒-硒蛋氨酸掃描呈正相顯影，其惡性結節病變可能性多為50％以上，應用Americium-241熒光掃描技術，可通過間接測量碘容量來鑒別良性結節與惡性結節，它比131Ⅰ和99mTc掃描更為敏感有效，但也出現假陽性，此外，目前還有用核磁共振、幹板X線照相術、電子放射照片及溫度記錄器等檢查法，均有待進一步應用。
4、甲狀腺穿刺組織病理檢查。應用細針針吸活檢術檢查，對甲狀腺結節的診斷有一定價值，比較安全，穿刺結果有助於手術治療指征，其細胞學準確度達50％～97％，但也可取樣有誤，特別是有囊性變患者及結節較小者，如小於1cm的病變，穿刺準確度可有困難，細針活檢不能確定，還可用粗針再穿刺活檢，其結果可能更加準確。但穿刺針進入惡性結節癌腫以後，可將癌細胞擴散為其害處，應特別注意，為了術前明確結節性質，也可采用開放性甲狀腺組織活檢，以利全麵分析。
結節性甲狀腺囊腫的飲食應注意以下幾點：
（一）結節性甲狀腺囊腫適宜的食物
1、含碘量高的食物，如海帶、紫菜、海參、龍蝦、甲魚、還有發菜、幹貝等，因為海產品含有豐富的碘。
2、還適合吃消結散腫的食物：油菜、芥菜、獼猴桃都是不錯的選擇。
3、還適宜多吃增強免疫力的食物比如說：香菇蘑菇、木耳、核桃，主要是菌類和幹果類。
4、還有紅棗、山藥新鮮蔬菜和水果也宜多吃。
（二）結節性甲狀腺腫飲食禁忌的食物
1、刺激性食物如蔥、花椒、桂皮、辣椒等，要忌煙酒。
2、還不能吃肥膩油煎食物。
結節性甲狀腺腫的西醫治療方法，介紹如下。
(一)治療
一般單純性結節性甲狀腺腫，無論是單結節及多發性結節，如果是溫結節或冷結節都可試用甲狀腺製劑治療。給甲狀腺粉(片)40～80mg，每天分為1～2次口服。或用左甲狀腺素鈉(L-T4)片，每次50～75g，每天1～2次即可。治療後腫大結節縮小者可繼續使用至完全消失，治療後結節不消失者，應采用切除甲狀腺結節治療，治療期間應觀察甲狀腺功能變化。對熱結節有功能自主性者也應以采取手術治療為主，術後也要觀察甲狀腺功能變化。臨床上有切除甲狀腺腺瘤10餘年者，仍然複發，可再次手術治療。
冷結節中少數為甲狀腺發育不全，可試用甲狀腺製劑治療4～6個月，如結節縮小，可免於手術治療，如是結節不縮小，反而增長迅速，累及周圍組織，應考慮為惡性癌腫，爭取盡快手術治療。手術治療往往徹底清掃，術後經常有甲狀腺功能減退，必須以甲狀腺激素終身替代治療，並有防止複發的可能性。
(二)預後
有人主張不論結節性質如何，年齡與性別如何，甲狀腺結節均有惡性結節的可能，發病率為5％～20％，所以主張應以手術治療為主，尤其是冷結節患者應盡早手術，避免他處轉移。