食管可以被多種不同的原因引起損傷，根據損傷的原因大體上分為機械性損傷和化學性損傷。機械性損傷中又可分為腔內損傷和腔外損傷。近年來隨著在食管腔內用儀器進行診斷和治療的病例迅速增加，醫源性食管損傷在這類疾病中占的比例也不斷無病增大，另外根據食管損傷的部位又分為頸部食管損傷、胸部食管損傷和腹部食管損傷。
食管損傷可並發胸腔內化膿性炎症，腹膜炎症。
1、化膿性炎症 是以中性粒細胞大量滲出並伴不同程度的組織壞死和膿液形成為特征。如細菌感染人體會出現化膿(膿液多為死亡的白細胞、壞死組織)，這些細菌叫化膿性細菌，常見的有各種葡萄球菌、鏈球菌、綠膿杆菌等。
2、腹膜炎 是腹腔壁層腹膜和髒層腹膜的炎症，可由細菌、化學、物理損傷等引起，按發病機製可分為原發性腹膜炎和繼發性腹膜炎。急性化膿性腹膜炎累及整個腹腔稱為急性彌漫性腹膜炎。
不同原因引起食管損傷的症狀和體征不同。而穿孔的部位、大小不同，穿孔後到就診的時間不同，其臨床表現也有不同。但不管哪種情況，約90％～97％的病人有頸部或胸骨後劇烈疼痛，伴吞咽時加重。31％有呼吸困難、心率增快、血壓下降，甚至出現休克。幾乎均有縱隔或下頸部皮下氣腫，後期為縱隔膿腫或膿氣胸。87％～90％以上的病例有發熱，白細胞計數增高。
一、頸部食管穿孔
頸部食管穿孔常發生在較薄的食管後壁，由於食管附著的椎前筋膜可以限製汙染向側方擴散。穿孔的最初幾小時頸部可沒有炎症表現，幾小時後由於口腔或胃內的液體經過穿孔進入食管後間隙和延著食管平麵進入縱隔，引起縱隔炎症，病人訴述頸部疼痛、僵直，嘔吐帶血性的胃內容物和呼吸困難。體格檢查發現病人危弱，伴各種不同程度的呼吸困難。通常可聽到經鼻腔呼吸發出的粗噪的呼吸聲。頸部觸診發現頸部硬和由於皮下氣腫產生的撚發音。全身感染中毒症狀常在24h後發生。
二、胸部食管穿孔
與頸部穿孔不同，胸段食管穿孔直接引起縱隔汙染，迅速發生縱隔氣腫和縱隔炎。盡管早期僅是縱隔的汙染，但可迅速發展為壞死性炎症過程。當薄的縱隔胸膜被炎症穿破，胃液及胃內容物經破口返流到縱隔和胸膜腔，引起胸膜腔的汙染和積泫，形成縱隔和胸膜腔化膿性炎症。中上段食管穿孔常穿破胸腔。食管穿孔後引起的這種炎症過程和體液的大量蓄積在臨床上表現為一側胸腔劇烈疼痛，同時伴有呼吸時加重，並向肩胛區放射。在穿孔部位有明確的吞咽困難，低血容量，體溫升高，心率增快，並且心率增快與體溫升高不成比例。全身感染中毒症狀、呼吸困難的程度，根據胸腔汙染的嚴重性、液氣胸的量以及是否存在有氣道壓迫，而有輕重不同。縱隔鏡檢查後發生的食管損傷更不易診斷，有時甚至當病人發生縱隔炎和皮下氣腫時或病理報告活檢組織有食管粘膜或食管肌肉時才做出食管損傷或穿孔的診斷。體格檢查可以發現患者有不同程度的中毒症狀，不敢用力呼吸，肺底可聽到囉音，當屏住呼吸時，可聽到隨著每次心跳發出的縱隔摩嚓音或撚發音。頸根部或前胸壁觸及皮下氣體，當穿孔破入一側胸膜腔時，出現不同程度的液氣胸的體征。受累側胸腔上部叩鼓音，下部叩濁音，病側呼吸音消失。少數病例可發展為伴有氣管移位，縱隔受壓的張力性氣胸，縱隔及胸腔的炎症產生對膈肌的刺激，可表現為腹痛、上腹部肌緊張、腹部壓痛，應注意同急腹症相鑒別。
三、腹部食管穿孔
食管腹腔段的損傷較少見，一旦損傷，由於胃的液體進入遊離腹腔，主要引起腹腔的汙染，臨床表現為急性腹膜炎的症狀和體征。這同胃-十二指腸穿孔很相似，應注意胸段食管遠段的損傷也可以表現為這種情況。有時這種汙染可能不在腹腔而在後腹膜，這將使診斷更加困難。這是由於腹腔段食管與膈肌相鄰近，常有上腹部痛疼和胸骨後鈍痛並放射到肩部的較典型的特征。
盡管食管穿孔有這些臨床表現，但憑這些非特征性的症狀體征立即做出診斷有時仍較困難，常需借助其他輔助檢查以明確診斷。並需與其他疾病如胃、十二指腸潰瘍穿孔，胰腺炎，心肌梗死，降主動脈瘤，肺炎，自發性氣胸等做鑒別。
食管穿孔後引起死亡的因素受穿孔的原因，部位，食管是否已存在病變以及是否得到及時治療和治療方法等的影響，早期及時診斷，正確治療的大多數病人預後較好
1、吃富含膠原蛋白和彈性蛋白的食物，如豬蹄、豬皮、蹄筋、魚類、豆類、海產品等，有利於慢性咽炎損傷部位的修複
2、多攝入富含B族維生素的食物，如動物肝髒、瘦肉、魚類、新鮮水果、綠色蔬菜、奶類、豆類等，有利於促進損傷咽部的修複，並消除呼吸道黏膜的炎症
3、經常飲用一些利咽生津的食療飲品，可清熱潤肺，養陰生津
4、少吃或不吃煎炸、辛辣刺激性食物，如：油條、麻團、炸糕、辣椒、大蒜、胡椒粉等
食管損傷可根據穿孔的部位和原因做X線平片檢查，頸部穿孔可以發現頸部筋膜平麵含有氣體，氣管移位，食管後間隙增寬，正常的頸椎生理彎曲消失。在有些病人可以在食管後間隙發現有氣液平，頸部或縱隔氣腫以及氣胸、氣腹。胸部食管穿孔時發現縱隔影增寬，縱隔內有氣體或氣液平，胸腔內氣液平。腹部食管穿孔時可發現隔下遊離氣體。用普通X線檢查，約有12％到33％的病例不能顯示這些提示食管穿孔的X線征象並受穿孔後時間的影響。
許多病人就診時並非都具有典型症狀，而表現為嚴重的呼吸困難、低血壓、敗血症、休克、昏迷，或是模糊不清的急腹症或胸部急症。因此應對懷疑有食管穿孔而一般情況允許的病人用食管造影來肯定診斷對普通X線提示有食管穿孔的病例也應用食管造影來明確穿孔的大小和部位。在透視下口服造影劑可以顯示食管腔、食管穿孔的部位及食管遠端有無狹窄。口服碘油造影響劑的效果較好，刺激性小。如使用鋇劑一旦漏出食管外，手術清除困難。Foley等介紹先用水溶性造影劑，如果沒有看到瘺口，再加鋇劑來進一步明確診斷。應注意，盡管使用造影作為常規診斷手段，但仍有10％的假陰性，因此當造影陰性時也不能完全除外食管穿孔。
對胸部創傷、異物引起的食管損傷有重要診斷價值，當食管造影陰性時，有時用纖維光導食管鏡可直接看到食管損傷的情況，並能提供準確的定位，了解汙染的情況。食管鏡的結果也有助於治療的選擇。
當今的胸腹部CT檢查已應用的相當普遍。當臨床懷疑有食管損傷而X線又不能提示確切的診斷依據時，進一步的診斷還包括選用胸部或腹部的CT檢查。對食管造影“正常”的病人，根據病史、體檢及CT檢查結果來診斷。當CT影像有以下征象時應考慮食管穿孔的診斷：①圍繞食管的縱隔軟組織內有氣體。②在縱隔或在胸腔的膿腔緊靠食管。③充氣的食管與一個臨近縱隔或縱隔旁充液的腔相通。胸腔積液特別是左側胸腔積液則更進一步提示食管穿孔的可能。當以上任何一項在下時應做食管造影以肯定診斷和確定穿孔的部位，這對指導手術治療是非常重要的。另外用CT對病人進行最初療效的隨診觀察，也是特別有效的方法。
食管穿孔病人由於唾液、胃液和大量消化液進入胸腔，在做診斷性胸腔穿刺時，抽得胸腔液體的pH低於6.0，並且澱粉酶的含量升高，是一項簡單而有診斷意義的方法。在懷疑有食管損傷的病例口服小量亞甲藍後可見引流物胸腔穿刺液中有藍色，同樣有助於診斷。
食管損傷患者宜飲用一些利咽生津的食療飲品，可清熱潤肺，養陰生津。
少吃或不吃煎炸、辛辣刺激性食物，如：油條、麻團、炸糕、辣椒、大蒜、胡椒粉等。
食管損傷後可以用手術治療或非手術治療。其治療目的在於防止從破口進一步汙染周圍的組織，清除已存在的感染，恢複食管的完整性和連續性，恢複和維持營養。根據損傷食管的情況（被損傷食管處組織是否正常）；原發疾病是良性還是惡性；是否伴有穿孔遠端梗阻；縱隔及胸腔及汙染情況；食管損傷後到治療的時間等選擇不同的方法。
一、手術治療的原則
是清除所有炎症和壞死的組織。根據不同的部位，用適當的方法確切閉合穿孔；矯正並除去食管穿孔遠側梗阻。當損傷發生在食管梗阻的近段或在梗阻的部位，或當診斷過晚（一般>24小時），直接修補損傷的食管則是禁忌的。而防止繼續汙染縱隔及胸膜腔和維持營養則是非常重要的。
二、手術方案
1、頸部穿孔 小的頸部食管穿孔，處理上往往僅需要在穿孔的旁邊放一引流，瘺口即可自己閉合，而不必做進一步手術處理。
2、胸部穿孔 食管中上段穿孔時可經4、5肋間進胸腔，下段穿孔則經6、7肋間進胸腔，如沒有胸腔汙染，中上段從右側開胸，下段從左側開胸，根據食管破入哪一側胸腔時，則應從哪一側開胸，以便於手術處理。
3、腹部穿孔 腹部穿孔如果胸腔沒有汙染，手術控查可直接經上腹部正中切口進行。不論穿孔在什麼部位，顯露食管後，可通過食管內的導管向食管腔內注入亞甲藍或注入氣體來確定穿孔的部位。
三、手術方法
1、引流 不論采用哪種治療方法，有效的引流是必不可少的，特別在廣泛炎症和全身情況不佳時，必要時應在CT引導下置入引流管。這種方法在頸部穿孔和胸部穿孔患者都有效。
2、一期縫合 一期縫合不論是否用周圍的組織加固，均是外科手術治療食管常用的方法。在早期診斷的患者，當有手術適應證時，應行急診手術，縫合修補穿孔的食管。一期閉合最好是在健康的食管組織，當有遠端梗阻時，單純一期閉合是無效的，必須同時解決梗阻，才能達到成功的修複。
3、加固縫合 由於一期縫合食管損傷有裂開和瘺的可能性，特別是當患者從穿孔到治療時已隔了幾個小時，因此有必要采用加固縫合的方法閉合食管穿孔。
4、同時處理食管疾病 穿孔發生在狹窄或腫瘤的上段，穿孔遠端有梗阻，這種穿孔幾乎不能自行愈合。在患者的情況能夠接受手術、病變的食管又可以切除的情況下，最好的處理辦法是手術切除病變的食管。食管切除後，采用一期還是二期消化道再建，需根據汙染的情況和患者的情況決定。
5、食管外置 食管外置或曠置的手術近年來已很少使用，隻有在患者的營養狀況極度不良時，用前述種種方法均不適合或無效的病例，才用頸部食管外置造瘺術或胃造瘺減壓術。這種手術包括：縫閉賁門，胸段食管自頸部拔出外置以減少胸內汙染，後期再做空腸或結腸代食管術。