尚不十分明確，可能與自主神經功能失調及炎症有關。自主神經功能紊亂及炎症，一方麵可致頸動脈壁及周圍組織釋出組胺，如多肽、神經肽，提高組織的敏感性並降低血管和神經的痛閾；另一方麵因交感神經興奮性增高，致小動脈壁痙攣，大動脈擴張及搏動增強，從而產生頸部疼痛及觸痛。
在治療後期，頸動脈炎患者也有可能出現腦出血、腦血栓、心力衰竭、腎功能衰竭、心肌梗死，主動脈瓣關閉不全、失明等並發症。
頸動脈炎的症狀：
1、頸、咽部跳痛、脹痛或刺痛，多見於一側或一側偏重，吞咽唾液時疼痛加劇，進食時反不甚痛（稱“空咽痛”），轉頸及低頭時痛亦增劇。
2、咽部異物感，或伴同側耳內痛，額、枕部頭皮痛及肩背疼痛。
3、部分患者有38℃以下低熱，較少見全身症狀。
中醫認為頸動脈炎屬寒濕痹阻經脈者，痛處得熱則舒，舌淡脈細緊，治宜溫經通絡止痛，可用當歸四逆湯，酌加丹參、川芎等；屬氣滯血瘀者，治宜疏肝解鬱，通絡止痛，可用小柴胡湯加鬱金、白芍、蜈蚣等上二證或兼痰濁，可配合二陳湯加白芥子等
頸動脈炎的檢查方法如下：
1、頸側沿頸動脈沿線有明顯壓痛點，但局部皮膚正常。
2、咽部檢查正常。
3、部分患者血沉增快，但血象正常。
頸動脈炎又稱頸動脈周圍炎、血管性頸痛，為頸動脈部的疼痛或壓痛。頸動脈炎除了常規的治療外，飲食還要注意以下方麵：飲食宜清淡為主。
一、全身治療頸動脈炎
1、潑尼鬆10mg，阿司匹林1.2g，口服，每日3次。
2、血管擴張劑如煙酸、氫溴酸、山茛菪堿等。
二、封閉
以醋酸可的鬆25mg，頸動脈鞘周圍注射，每周1次。
中醫認為頸動脈炎屬寒濕痹阻經脈者，痛處得熱則舒，舌淡脈細緊，治宜溫經通絡止痛，可用當歸四逆湯，酌加丹參、川芎等；屬氣滯血瘀者，治宜疏肝解鬱，通絡止痛，可用小柴胡湯加鬱金、白芍、蜈蚣等。上二證或兼痰濁，可配合二陳湯加白芥子等。