發病原因是多種因素綜合起來所致；一是先天及遺傳因素。二是衛生習慣及生活條件不良：如住處擁擠、通風不良、陰暗潮濕、陽光不足、平日缺乏鍛爍防禦功能更低下，繼發病毒、細菌、支原體、衣原體、軍團菌等微生物感染引起。
上呼吸道感染是最常見的疾病，每個人一年恐怕患一兩次感冒是不足為怪的，據世界衛生組織統計，4-5歲以下小兒每年平均患感冒可達4-6次。通常患兒經過一周左右的休息與治療，90％均可以完全恢複。但如果病原體的毒力強，機體抵抗力弱或治療不得當，將出現各種並發症。
1、下呼吸道感染：當病原體沿氣管、支氣管向下蔓延時，將發展成下呼吸道感染，即氣管炎、支氣管炎、肺炎等，此時咳嗽症狀加重、痰多，由於小嬰兒不會咯痰，堵在氣管內，再加上肺組織的病變，常表現為呼吸急促，口周發青、發熱往往也會加重。
2、結膜炎、鼻竇炎、口腔炎、喉炎、中耳炎、頸淋巴結炎：如病原體經過鼻淚管、耳咽管、淋巴組織等向周圍組織蔓延，就會出現相應並發症的症狀。往往感冒症狀未消，又出現結膜充血、疼痛、分泌物增多，或出現耳痛、外耳道流膿、頭痛、流膿涕、下頜部或頸前淋巴結紅腫痛。出現這些周圍組織病變時，應采取相應的治療。
3、敗血症：如果病原體特別是細菌進入血液循環，那麼所到之處都有可能成為它滋養生息的地方，給患兒帶來各種各樣的病狀，例如：到達胸膜組織引起膿胸；到達心包膜時引起心包炎，還可引起腹膜炎、關節炎、骨髓炎，甚至腦膜炎等，這就是敗血症。此時應積極給予2-3種大劑量抗生素聯合治療，要有足夠的療程，以利將症狀有效控製。
4、變態反應性疾患：由於感染後機體發生一係列變化，導致變態反應，在感冒後2-3周可出現腎小球腎炎、風濕熱、過敏性紫癜等疾病。但其發生機理仍在探討當中。目前認為是病原體的抗原與自身器官的抗原特性有相關之處，病原體侵入人體後產生的抗體，反過來作用於自身器官所致。
就一般人群而言，上述並發症的發生率為20％左右。但對於有先天性心髒病、先天性支氣管肺發育畸形或先天性免疫缺陷的孩子來說，它們的發生率將明顯升高，屬於高危人群，應盡量避免“感冒”。
多種病毒引起的急性呼吸道感染。分病毒性上呼吸道感染和病毒性下呼吸道感染，前者表現為急性鼻炎、咽炎和喉炎，後者表現為急性氣管炎、支氣管炎和肺炎。
本類疾病發病率高，人群普遍易染，小兒、老年、營養不良及患有慢性病者更易患病。以冬春季發病較多。不少呼吸道傳染病如麻疹、風疹等可表現為上呼吸道感染症狀，應注意鑒別上呼吸道感染和下呼吸道感染。
預防孩子上呼吸道感染的有效方法之一，是提高孩子呼吸道的免疫力，增強孩子對病原體的抵抗力可以采取以下措施：
1、提倡母乳喂養母乳是嬰兒最理想的天然食品，含有各種營養成分母乳中含有大量免疫球蛋白、免疫細胞、溶菌酶、乳鐵蛋白等，有助於增進嬰兒抗感染能力尤其是分娩後最初分泌的初乳，含有豐富的抗體及微量元素，特別是SIGA有助於預防呼吸道及胃腸道感染因此，母乳喂養的小兒一般較少發生傷風感冒
2、體格鍛煉體格鍛煉有利於增強小兒體質，提高對疾病的防禦能力體育活動之外，還可以充分利用空氣、陽光、水進行鍛煉;如開窗睡眠，使小兒汲入較冷而新鮮的空氣，上呼吸道粘膜，增加呼吸道的抵抗力待小兒習慣開窗睡眠後，可進一步實行戶外睡眠鼓勵孩子參加戶外活動，多曬太陽用溫水洗浴，或用冷水洗手、洗臉、洗腳等在此基礎上逐步開展三浴(日光浴、水浴、空氣浴)鍛煉，以取得更好的效果
3、增加營養獲得各種人體必需的營養素有助於提高小兒的免疫力體內缺乏微量元素鋅或維生素A，小兒容易發生反複呼吸道感染通過適當飲食調整，增加微量元素鋅或維生素A的攝入，或用鋅製劑和維生素A丸治療後，這些小兒的免疫力可明顯提高，呼吸道感染的發生率明顯降低
4、按時預防接種如：接種麻疹、百日咳、風疹等的預防針，可有效地提高小兒對這些呼吸道傳染病的免疫力，從而切斷這些呼吸道傳染病在人群中的傳播流行
呼吸道感染常需做的檢查有：尿常規 體溫測量 血常規
咽部充血、扁桃體紅腫、陷窩口常見白色滲出物，頜下淋巴結腫大，白細胞增高，分類中性粒細胞增高，有時可因腸係膜淋巴結炎而致腹痛，需與外科急腹症相鑒別。
呼吸道感染的飲食保健主要從以下幾個方麵：
1.常喝白開水：冬天氣候幹燥，人體極易缺水，常喝白開水，不但能保證機體的需要，還可起到利尿排毒、消除廢物之功效。
2.常喝棗薑湯：用大棗10枚、生薑5片煎茶，每晚服用一次，能起到增強人體抗寒能力，減少感冒及其他疾病的作用。
3.堅持冷水洗臉：可增強人體耐寒、抗病能力，起到預防傷風、感冒之目的。
4.床頭常放柑桔或薄荷油：柑桔性溫，散發出來的強烈氣味可祛除病毒。床頭擺柑桔，可預防上呼吸道疾病;睡前吃幾瓣桔子，能化痰止咳。用薄荷油一小瓶，置於枕頭邊，用漏氣的瓶塞蓋好，讓薄荷氣體慢慢散發，也有治頭痛、鼻塞之功效。
5.夜臥桑菊枕：冬桑葉和秋菊可清目醒腦治感冒。用其作枕芯，使人頭腦清新，入睡適意，也能防治感冒。
研究發現，大腸埃希菌是目前引起呼吸道感染最常見的病原菌，呼吸道感染往往發生在機體免疫功能低下或接受侵入性診療操作患者以及重症患者，治療困難，預後凶險。
西醫理論：據兒科專家最新的觀點，兒童反複呼吸道感染的病因與細菌病毒感染盡管有關聯，但導致反複發作的根本內因其實是小兒的免疫功能紊 亂，專家在研究中發現，兒童從出生後6個月左右直至小學階段，不同時期身體的免疫紊亂類型會發生不斷的變化，因此準確糾正兒童紊亂的免疫功能是治愈兒童反複呼吸道感染的最佳手段。