大多由於髒腑虛衰，影響於肺而成。而主要病理變化在肺、脾、胃、腎。虛喘不同於實喘，由於髒腑虛弱，元氣大傷，又“喘而氣損之”
虛喘當責之肺、腎兩髒，因精氣不足，氣陰虧耗而致肺不主氣，腎不納氣。故喘病的基本病機是氣機的升降出納失常，“在肺為實，在腎為虛”。
虛喘多為重症危候，治療時單純降逆氣往往效果不甚明顯。多見於心功能不全病人。涉及多種急慢性疾病，不但是肺係疾病的主要證候之一，且可因其他髒腑病變影響於肺所致。西醫學診斷的呼吸係統疾病如：喘息性支氣管炎、肺炎、肺結核、肺氣腫、矽肺、慢性肺源性心髒病，以及由其他係統所造成的呼吸窘迫綜合征、心源性哮喘、癔病等疾病。
臨床表現有呼吸短促，動則喘甚。肺虛者，每兼津液虧損，而見口渴，麵色潮紅、煩熱，自汗、咽喉不利、舌紅幹少苔或剝苔、脈細而弱，可見於晚期肺結核等。腎虛者，有偏於陰虛或陽虛之別，偏於陰虛者，證治與上述類同；偏於陽虛者，多見惡寒、肢冷和由下而上的水腫、舌質淡，脈沉弱。
蘿卜為耗氣破氣食物，體弱氣虛咳喘者忌食其葉俗稱蘿卜纓，功同蘿卜，亦為消食理氣之品《飲片新參》中指出：“氣虛血弱者禁用”故虛喘之人亦忌食其籽名叫蘿卜子或萊菔子，破氣消痰之力更甚《本草從新》中強調：“虛弱者服之，氣喘難布息”所以，凡屬虛喘者切忌，食之則虛喘難平
實驗室檢查支持引起呼吸困難，喘促的西醫有關疾病的診斷，如肺部感染有血白細胞總數及中性粒細胞升高，或x線胸片有肺紋增多或有片狀陰影等依據。
一、有虛喘病症的患者除積極治療原發病外，還適宜食用下列食物。
1、燕窩：具有養陰、益氣之功效。《本草從新》稱讚它“大養肺陰，化痰止嗽，補而能清，為調理虛損癆瘵之聖藥，一切病之由於肺虛；用此皆可治之。”
2、白果：性平，味甘苦澀，入肺、腎經，具有斂肺氣之功效，但有小毒，宜炒熟或煮熟服食。《本草綱目》中曾說“白果氣薄味厚，性澀而收，熟食溫肺益氣，定喘嗽”。
3、海馬：具有補腎壯陽、善治虛喘之功效。《藥材學》中說：“海馬溫通任脈，用於喘息及久喘。”《本經逢原》雲：“陽虛多用之，可代蛤蚧。”宜用海馬焙黃研末，每服3克，紅糖湯送服，也宜用海馬10克，當歸6克，水煎分2次服。
4、蛤蚧：具有補肺、益腎、定喘之功效，虛喘不止者宜長期服食。《本草綱目》雲：“蛤蚧補肺氣，益精血，定喘止嗽，莫佳於此。”
5、靈芝：具有益心氣、益肺氣、益腎氣、益精氣以及一定的滋養和強壯功效，但效果出現較慢，適宜慢性氣管炎氣喘、支氣管哮喘、心髒性氣喘者長期食用。
6、人參：有大補元氣之功，也補益治肺氣，虛喘之人食之最宜。《醫學啟源》中說：“人參治肺氣促，短氣，少氣。”《滇南本草》亦雲：“治陰陽不足，肺氣虛弱。”
7、哈士蟆油：具有補腎益精、潤肺養陰之功效，慢性肺結核久病虛喘者，食之尤宜。名醫曹炳章曾說：“哈士蟆油堅益腎陽，化精添髓，澤潤肺髒，增長脂肪，為脾腎虛寒，氣不化精之要藥。”《飲片新參》亦雲：“養肺、腎陰，治虛勞咳嗽。”此外，虛喘之人還宜常食花生、銀耳、桃子、栗子、海鬆子、牛肉、牛奶、芝麻、紅棗、太子參等。
二、患有虛喘病症的人多為肺腎不足、氣血常見病飲食宜忌·呼吸係統疾病虧虛，需要忌食的食物有以下幾種。
1、蘿卜：為耗氣破氣食物，體弱氣虛咳喘者忌食。《飲片新參》中指出：“氣虛血弱者禁用。”故虛喘之人亦忌食。蘿卜子破氣消痰之力更甚。《本草從新》中強調：“虛弱者服之，氣喘難布息。”凡屬虛喘者切忌，食之則虛喘難平。
2、檳榔：性溫，味苦辛。久喘之人，肺氣多虛，虛喘之人切不可食。《用藥心法》中說：“檳榔苦以破滯，辛以散邪，專破滯氣下行。”《本草蒙筌》亦認為：“久服則損真氣，多服則瀉至高之氣。”正因如此，《本草經疏》中早有告誡：“病屬氣虛者忌之。”
3、金橘：性溫，味辛甘，具有理氣化痰之功效，但也屬耗氣破氣之物。《本草綱目》認為金橘“下氣快膈”，故虛喘者食之則不宜。
4、山楂：具有消食積、行結氣之功效，但它屬破氣耗氣食物，虛喘之人忌常食多食山楂。《本草綱目》中曾說：“生食多，令人嘈煩易饑。”《隨息居飲食譜》也認為：“多食耗氣，贏弱或虛病後忌之。”
5、荸薺：性寒，味甘，具有消積、化痰、清熱之功效。《本經逢原》中指出：“虛勞咳嗽切禁，以其峻削肺氣，兼耗營血。”
6、胡椒：大辛大熱之品，下氣耗氣食物。故凡虛喘，無論何病，皆當忌食。《海藥本草》中說：“不宜多服，損肺。”元代名醫朱丹溪還說：“胡椒性燥，食之快膈，大傷脾胃肺氣，久則氣大傷，凡病氣疾人，益大其禍也。”此外，虛喘患者還應忌食性涼大寒的金銀花、白菊花、菊花腦、茼蒿、螃蟹、田螺、蚌肉、苦瓜、地耳、香蕉、蓴菜、胖大海以及香煙、白酒等，也應忌食辛散耗氣的花椒、辣椒、蔻仁等辛辣調味品。
肺氣虛
治法：補肺益氣。
方藥：補肺湯合玉屏風散。
方中人參、黃芪、白術補益肺氣;防風助黃芪益氣護衛;五味子斂肺平喘;熟地益精以化氣;紫菀、桑白皮化痰以利肺氣。若寒痰內盛，加鍾乳石、蘇子、款冬花溫肺化痰定喘。
若食少便溏，腹中氣墜，肺脾同病，可與補中益氣湯配合治療。
若伴咳嗆痰少質粘，煩熱口幹，麵色潮紅，舌紅苔剝，脈細數，為氣陰兩虛，可用生脈散加沙參、玉竹、百合等益氣養陰。痰粘難出，加貝母、瓜蔞潤肺化痰。
腎氣虛
治法：補腎納氣。
方藥：金匱腎氣丸合參蛤散。
前方溫補腎陽，後方納氣歸腎。還可酌加仙茅、仙靈脾、紫石英、沉香等溫腎納氣平喘。
若見喘咳，口咽幹燥，顴紅唇赤，舌紅少津，脈細或細數，此為腎陰虛，可用七味都氣丸合生脈散以滋陰納氣。
如兼標實，痰濁壅肺，喘咳痰多，氣急滿悶，苔膩，此為“上實下虛”之候，治宜化痰降逆，溫腎納氣，可用蘇子降氣湯加紫石英、沉香等。
腎虛喘促，多兼血瘀，如麵、唇、爪甲、舌質黯黑，舌下青筋顯露等，可酌加桃仁、紅花、川芎等活血化瘀。
喘脫
治法：扶陽固脫，鎮攝腎氣。
方藥：參附湯合黑錫丹。
參附湯益氣回陽，黑錫丹鎮攝浮陽，納氣定喘。應用時尚可加龍骨、牡蠣、山萸肉以固脫。同時還可加服蛤蚧粉以納氣定喘。
肝氣乘肺
治法：開鬱降氣。
方藥：五磨飲子。
方中以沉香為主藥，溫而不燥，行而不泄，既可降逆氣，又可納腎氣，使氣不複上逆;檳榔破氣降逆，烏藥理氕順降，共助沉香以降逆平喘;木香、枳實疏肝理氣，加強開鬱之力。本證在於七情傷肝，肝氣橫逆上犯肺髒，而上氣喘息，發病之標在肺與脾胃，發病之本則在肝，屬氣鬱寒證。因而應用本方時，還可在塬方基礎上加柴胡、鬱金、青皮等疏肝理氣之品以增強解鬱之力。若氣滯腹脹，大便秘者又可加用大黃以降氣通腑，即六磨湯之意。伴有心悸、失眠者，加百合、酸棗仁、合歡花等寧心安神。精神恍惚，喜悲傷欲哭，宜配合甘麥大棗湯寧心緩急。本證宜勸慰病人心情開朗，配合治療。