小腸瘺原因很多，大致可分為手術、損傷、疾病引起和先天性等。其中絕大部分為手術所引起。
一、手術所致手術為小腸瘺最常見的原因。西安醫學院王居鄰等報告1957～1983年間收治的82例小腸瘺中95.1％為手術後發生的。Roback等報告55例高位小腸瘺除1例為Crohn病並發腸援外均發生於手術後。手術後產生腸瘺的原因是多種多樣的。
1、胃腸道吻合口漏：是引起腸瘺的常見原因。很多吻合口漏是由於操作技術上的缺點。例如吻合兩端胃腸道管徑相差過多，吻合時對合不夠均勻使在一處存在較大孔隙;吻合口吻合過密或過疏;吻合口血供不足或張力過高;吻合部腸壁水腫、疤痕或有癌腫浸潤等。又手術後吻合口遠端腸道梗阻或近側胃腸道減壓不良亦為產生吻合口瘺的原因。
2、十二指腸瘺：由於僅有部分腹膜複蓋、十二指腸在吻合或縫合後易發生瘺。按瘺發生於殘端縫閉處或腸壁切開縫合處可分為端瘺和側瘺，其中以側瘺丟失腸液更為嚴重，預後也更差。端瘺多發生在胃切除術後，或因殘端有疤痕組織，或因血供不足，或因縫合操作不當，如內翻過多、張力過高等引起。側瘺很大一部分乃經十二指腸奧狄氏括約肌切開成形術後，或因切開縫合時有疏漏產生十二指腸後壁漏，或因十二指腸前壁縱切後橫縫張力過高而漏;亦可發生於右腎切除術或右側結腸手術時誤傷十二指腸。
3、手術損傷：腹部手術時如顯露不佳或廣泛腸粘連，或因術者經驗不足、動作粗暴時可損傷腸壁或其血供應而造成腸瘺。其中特別以廣泛性腸粘連手術分離最易損傷腸壁，需特別予以注意。
4、手術後遺留紗布等異物或引流管、鋼絲縫線等放置不當：腹腔內遺留紗布大多造成腸穿破和腹腔膿腫，膿腫或自行穿破切口，或經手術引流後形成外瘺。腹部手術後安放引流管不當(管太硬，導管緊壓腸壁上)可壓迫、磨損腸壁而形成外瘺。手術後腹壁盲目戳創放入引流管時應小心輕柔以避免損傷。此外腹腔內引流管負壓吸引有可能吸住腸壁，引起腸壁缺血壞死穿孔，應予避免。如有必要持續負壓吸引，應當用雙套管引流。為減張用鋼絲縫線最好放在腹膜外，否則當腸過度脹氣時鋼絲壓在腸壁上而發生腸瘺。
二、外傷腹部銳性或鈍性外傷均有可能損傷腸管而成腸瘺。尤其是部分位腹膜後的十二指腸，因固定而易受擠壓傷。腸穿破一般進入遊離腹腔，造成彌漫性腹膜炎;後壁穿破形成腹膜後膿腫，以後可破入遊離腹腔。
有報道針刺治療造成腸瘺的。放射治療也有可能損傷腸壁而造成瘺。
三、疾病造成小腸瘺急性闌尾炎穿孔後常形成闌尾周圍膿腫，引流後往往形成闌尾殘端瘺。炎性腸病如Crohn病、腸結核等和腸道腫瘤均可形成腸穿破和腸瘺。Crohn病和腹腔膿腫等炎性疾病尚可造成不同腸段間的內瘺。另一種常見的內瘺為膽囊或膽管與腸段間的內瘺。當膽囊因炎症與十二指腸發生粘連後，膽囊內結石可壓迫膽囊粘連處造成缺血、壞死後成為內瘺(膽囊十二指腸瘺)。膽囊瘺也可通入胃或結腸。十二指腸球部潰瘍亦可合並膽囊或膽管十二指腸瘺。急性壞死性胰腺炎並發膿腫後也可破潰入腸道而形成腸瘺。
四、先天性異常卵黃管未閉可造成先天性臍部腸瘺。
小腸瘺引起的病理生理可因瘺部位的高低而異。一般說高位腸瘺的生理擾亂較低位瘺為重。大致有下述病理生理改變。
1、失水和電解質、酸鹼平衡的紊亂 成年人每日胃腸道分泌液量估計為7000～10，000ml，大部分在回腸和結腸近段重行吸收。所以十二指腸和空腸上段的高位小腸瘺每日喪失腸液量較多，可高達7000ml。因此，如未能得到及時補充，可很快造成脫水、低血容量、周圍循環衰竭、休克。
在大量失水的同時尚有電解質的丟失，具體根據瘺的部位而異。如主要丟失胃液則電解質的丟失以H+和Cl為主，如損失腸液則以Na+、K+和HCO3為主。一般小腸瘺可每日丟失NaCl2～40g。隨著電解質的丟失必然影響酸鹼平衡，大量鹼性腸液喪失往往引起代謝性酸中毒，如喪失酸性胃液則可產生低鉀性鹼中毒。
低位腸瘺的水和電解質的丟失較少，如回腸遠段瘺每日失液量僅200ml左右，很少引起嚴重的生理擾亂。
高位小腸與結腸間的內瘺將一長段具有重要消化吸收功能的腸段短路，可產生嚴重腹瀉，同樣可引起嚴重的水電解質紊亂和營養障礙。
2、感染 少數小腸瘺乃手術引流處不愈合而形成，如十二指腸或空腸造口不愈合;另有一些內瘺係通過已粘連的兩個空腔髒器間逐漸穿通而形成;這些瘺在形成過程中不伴有明顯的局部或全身感染。然而大多數腸瘺在形成過程均並發局限性或彌漫性腹膜炎，並發膿腫，單個或多個。病人有發熱、腹痛、腹脹，胃腸道功能紊亂如惡心、嘔吐、納差、腹瀉或無排便排氣，消瘦，中毒症狀，甚至敗血症、休克、死亡;亦可餅發應激性潰瘍，消化道出血，中毒性肝炎，ARDS，腎功能衰竭等。
3、營養不良隨著腸液的丟失尚有大量消化酶和蛋白質的喪失，消化吸收功能受到損害，於是造成負氮平衡，維生素缺乏，病人體重急劇減輕，貧血、低蛋白血症，甚至形成惡液質而死亡。
4、瘺口周圍皮膚糜爛由於消化液長時間浸蝕，瘺口周圍皮膚極易發生糜爛，病人訴劇烈疼痛。尤其高位腸瘺腸液內含豐富消化酶，更易產生皮膚損害。腹腔內瘺管旁肉芽組織亦可受消化液的腐蝕而出血。
小腸瘺每日喪失腸液量較多，如未能得到及時補充，可很快造成脫水、低血容量、周圍循環衰竭、休克等並發症。
小腸瘺造成胃腸道功能紊亂，可出現腹瀉或無排便排氣，消瘦，中毒症狀，甚至敗血症、休克、死亡；亦可並發發應激性潰瘍，消化道出血，中毒性肝炎，ARDS，腎功能衰竭等。
小腸瘺的臨床表現因不同部位，不同病因而異，而且瘺形成的不同時期亦有不同表現。
一般於胃腸道手術後2～7天，病人主訴不適，腹脹，胃腸功能未恢複，體溫持續在38℃以上，脈搏每分鍾>100次，白細胞計數增高，表現為惡心，嘔吐，無肛門排便，排氣，或大便次數增多，但量少，為水樣稀便，解便後仍感腹部不適，腹部體征呈腹腔感染，腹膜炎，腸麻痹表現，腹部切口紅腫，為典型的切口感染，當切口穿破後可排出膿血性液體，24～48h後流出大量液體，即腸液，經引流後，病人發熱和白細胞計數增高等症狀可有所好轉。
由於丟失大量腸液，可造成嚴重的水，電解質失衡，甚至出現低血容量性休克，病人不能進食，加上營養補充又困難，很快出現體重下降，消瘦，表現為營養不良，病人又可並發膿毒血症和(或)敗血症，以致多器官功能衰竭而死亡，如引流通暢，感染得到控製，一般情況好轉，又能及時有效地補充營養，瘺口可自行關閉。
另由於大量腸液自瘺口流出，因此瘺口周圍皮膚往往潮紅，糜爛，呈濕疹樣改變。
引流量的多少，對於估計瘺位置的高低很有價值，一般講，高位小腸瘺引流量多而質稀薄，內含膽汁及胰液，而低位小腸瘺的引流物較少且質稠，切口筋膜裂開的引流液較清，多發生於術後2～5天，因此，發生時間有助於鑒別切口筋膜裂開還是早期腸管破裂。
腹部外傷或手術後，凡出現以下情況時，即應考慮有腸瘺的可能：
1、腹部切口或創口和(或)引流管有持續多量的滲液，
2、自切口或引流管出現膽汁樣液體，排出氣體或引流出糞便樣液體，
3、術後出現持續的膈肌刺激(如呃逆)，盆腔刺激(如裏急後重)或腹膜炎體征，
4、術後出現不明原因的持續發熱以及腹痛。
應當指出，術後出現腹膜炎症狀和體征時，應考慮有腸瘺的可能性，腹部手術後的病人對腹腔感染的反應與正常人不同，腹痛以及腹肌收縮等反應均明顯減弱，因此，麵對一位術後持續體溫在38℃以上，脈搏每分鍾≥100次，僅有腹脹而無明顯腹痛，亦無腹肌強直的病人，應警惕存在腹膜炎的可能，此時B超，腹部X線攝片和診斷性腹腔穿刺常會有陽性發現，必要時可重複檢查，如一時不能完當外瘺形成後，診斷已不困難，但為證實診斷和進一步了解其病理，可作下述檢查。
1、口服染料試驗：乃最簡便實用的方法，給病人口服染料如美藍，骨炭末，剛果紅或靛胭脂等，觀察有無染料從瘺口排出，並根據排出的時間推測瘺的部位高低，排出染料數量的多少也可作為推測瘺口大小的一個因素。
2、瘺管造影：是更可靠更直接的檢查方法，從瘺口插入一根細塑料導管，瘺口用金屬物作標誌，從導管注入造影劑如泛影葡胺，12.5％碘化鈉或碘油等，同時在熒光屏上觀察造影劑的走向，此時可調節導管插入深度，造影劑注入數量和病者體位，挑選合適時間攝片，並在幾分鍾後可重複攝片，據以了解瘺管長短，通向何段腸道，有無膿腫存在等。
3、胃腸道鋇餐造影：亦可顯示腸瘺的部位，但由於鋇劑較水溶性造影劑為稠，較難完整顯示整個瘺管和膿腫，但可觀察有無瘺遠側腸道梗阻，另一方麵小腸內瘺無法作上述瘺管造影等檢查，胃腸鋇餐檢查就成為主要的診斷檢查措施，如懷疑結腸瘺時也可作鋇劑灌腸檢查，如為膽係腸道間內瘺，腹部平片就可見到膽道內氣體顯影，在鋇餐時則可見到鋇劑通過胃腸道瘺口向上進入膽囊或膽管而證實診斷。
小腸瘺的臨床表現因不同部位，不同病因而異，而且腸瘺形成的不同時期亦有不同的表現，現以最常見的腹部手術後小腸瘺為例作介紹。
全排除腸瘺診斷，可先予禁食，放置胃腸減壓。
小腸外瘺多數是在腹部手術發生的，其主要原因有機體內環境、營養狀況和免疫功能等除急診手術時間緊迫外，對擇期手術應作充分的術前準備，糾正水電解質紊亂，改善營養，控製感染，將有效地減少腸瘺的發生
對廣泛的腹腔粘連手術，操作要耐心細致，減少腸壁的損傷，範圍小的漿肌層破裂要予修補，損傷範圍較大而其累及的腸段不長者，可考慮切除粘連腸段對炎症性腸梗阻的手術指征要嚴格掌握
吻合口破裂是導致腸瘺形成的主要原因之一吻合口破裂導致腸瘺的原因很多，吻合技術是其中關鍵，縫合過密反導致局部組織缺血而愈合不良，縫合過疏可引起吻合處滲漏術後有效的胃腸減壓是預防吻合口瘺的有效措施，控製腹腔內感染是保證吻合良好愈合的要素必要的腹腔引流也是重要的
口服染料試驗乃小腸瘺檢查最簡便實用的方法，給病人口服不吸收的染料，如亞甲藍，骨炭末，剛果紅或靛胭脂等，觀察有無染料從瘺口排出，並根據排出的時間推測瘺的部位高低，排出染料數量的多少也可作為推測瘺口大小的一個因素。
瘺管造影是更可靠更直接的檢查方法，從瘺口插入一根細塑料導管，瘺口用金屬物作標誌，從導管注入造影劑如泛影葡胺，12.5％碘化鈉或碘油等，同時在熒光屏上觀察造影劑的走向，此時可調節尋管插入深度，造影劑注入數量和病者體位，挑選合適時間攝片，並在幾分鍾後可重複攝片，據以了解瘺管長短，通向何段腸道，有無膿腫存在等。
胃腸道鋇劑造影亦可顯示腸瘺的部位，但由於鋇劑較水溶性造影劑為稠，較難完整顯示整個瘺管和膿腫，但可觀察有無瘺遠側腸道梗阻，另一方麵小腸內瘺無法作上述瘺管造影等檢查，胃腸鋇餐檢查就成為主要的診斷檢查措施，如懷疑結腸瘺時也可作鋇劑灌腸檢查，如為膽係腸道間內瘺，腹部平片就可見到膽道內氣體顯影，在鋇餐時則可見到鋇劑通過胃腸道瘺口向上進入膽囊或膽管而證實診斷。
CT，B超檢查B超有利於腹腔膿腫的定位診斷，腸袢間隱匿部位的膿腫因腸腔的積氣而影響檢查時，腹部CT檢查幫助診斷。
許多食物對我們的腸道有意想不到的害處，尤其是對小腸瘺的患者來說。因此在平日攝取時應多加留意，免得一旦失去了平衡，造成健康上的負麵作用。這些食物主要有：
1、肉類：沒有富含纖維的纖維。如果沒有充分咀嚼，肉類就不易消化，導致腸內細菌繁殖。統計表明，在肉類消費大國，結腸癌的發病率不斷上升。
2、飽和脂肪：飽和脂肪是指動物脂肪和人造脂肪奶油。飽和脂肪的聚集改變了腸道內的菌群狀況，增加了那些促使膽汁酸鹽變為致癌物質的細菌含量。
3、穀蛋白：穀蛋白會形成一種糊狀的黏性物質，附著在腸道內壁上。它延緩了食物的通過，容易引發腸道腐敗，而且妨礙了維生素B族的吸收。
4、白糖：有利於細菌在腸道內迅速繁殖，特別是大腸杆菌，它易於形成草酸，是風濕病的誘因。
5、精製麵粉：容易使大便變硬，特別是在食物結構中缺乏水果和蔬菜時，食用者的情況會變得更加嚴重。
小腸內瘺的治療首先要解決原發病變，如為腸Crohn病或其他腹腔內炎性病變所致，應先控製原發病的急性病變，然後施行手術治療。可施行單純瘺口修補術，如膽囊十二指腸瘺可在分離二者間粘連後切除十二指腸瘺口四周的疤痕組織後橫行縫合創口，再切除病變的膽囊。如內瘺處腸管有疤痕狹窄、腫瘤或重度炎症等，宜切除病變腸段作對端吻合。
小腸外瘺的治療因不同病期而異。以下分三個時期來敘述，但需指出，下述時間的劃分隻是大致的，是可以根據不同病人而變化的。
一、早期腹膜炎期，大致在發病後2～4周以內。治療的關鍵是及早通暢地引流，控製感染，同時糾正低血容量和水電解質紊亂，注意保護瘺口周圍皮膚。
1、發現腹腔膿腫，即予徹底引流：診斷腹膜炎或腹腔膿腫後，可作短時間準備後及早剖腹引流。吸盡膿液，找出瘺口，衝洗腹腔後安置雙套管引流。注意有多發膿腫的可能而勿遺漏。引流管宜放到瘺口附近的最低位。最好在雙套管上另固定一根細塑料管以作衝洗用，可不斷用含抗生素的無菌水衝洗膿腔和引流管，以保證良好引流。
2、糾正低血容量和水電解質紊亂：很多腸瘺患者有血管內和組織間液的重度丟失。所以在剖腹引流前應首先糾正低血容量，並補充足量的等滲液。同時安放胃腸減壓使胃腸道處於功能靜止狀態，減少分泌，減低丟失量。引流術後的補液量和組成可參考腸瘺引流量和胃腸減壓量，尿量，皮膚的彈性等加以調節，尚可測定電解質和血氣分析以了解電解質和酸鹼平衡的紊亂程度，必要時亦可測定中心靜脈壓。一般在治療頭幾天內即可完全糾正，以後再根據喪失量予以補充以維持內環境穩定。
3、應用抗生素以控製感染擴散：可應用一種廣譜抗生素和一種氨基甙類藥物，如疑有厭氧菌可加用甲硝達唑。必須強調的是，抗生素不能替代手術引流，隻能作為手術治療時的輔助措施。如經過上述治療後仍繼續有感染中毒現象，提示尚有腹腔膿腫存在的可能，須重複攝片及B超檢查，必要時作CT檢查以發現膿腫予以處理。
4、控製腸瘺，防止皮膚糜爛：小腸瘺尤其高位腸瘺由於含大量消化酶，極易引起皮膚糜爛，病人深感痛苦，且影響瘺管的手術治療。對不同病人應設計不同的收集腸瘺液的方法。除最常用的雙套管負壓持續吸引的方法外，尚可讓病人俯臥在分開的被褥上，讓瘺口處於身體的最低位。每日記錄引流液量以了解瘺的發展，並據以決定補液量。瘺口周圍皮膚必須塗氧化鋅軟膏，Karaya膠等以防止皮膚糜爛。
二、中期大致為病後第2、3個月。腹腔內感染已基本控製，外瘺已形成。此期除繼續注意保持良好引流和控製感染外，繼續保護瘺口旁皮膚。更重要的是補充營養，增強體質，爭取腸瘺自行閉合。
腸瘺的死亡原因除感染未能控製而合並膿毒症外，另一重要原因乃營養不良，體重減輕，貧血和低蛋白血症。這是由於從腸瘺喪失過多，而熱卡的攝入不足。很多作者強調治療腸瘺時改善營養的重要作用。南京軍區總院報告血清白蛋白低於2.5g/dl者33.8％死亡，高於2.5g/dl者僅L6％死亡。
補充營養的方法有多種，應根據具體情況予以選擇：
1、靜脈營養：腸瘺初期不可經口進食，因為食物可在腸道內刺激消化液分泌而增加腸液的丟失，加重營養不良。所以在腸瘺的初期安放胃腸減壓讓胃腸道休息是必要的。在水和電解質紊亂糾正後即可開始靜脈營養。祗需控製感染，靜脈營養完全可以使病人獲得正氮平衡並保持滿意的營養狀態。如有必要，靜脈營養可在腸瘺的整個治療過程繼續應用。腸瘺病人每日需要熱卡3000卡以上，外周靜脈補液難以完成這一要求，需在中心靜脈內插管。長期大靜脈內插管要注意防止導管感染。有關靜脈營養的具體方法可參閱第4章外科代謝和營養。
2、經導管或經口進食：從長遠看，經消化道給營養優於經靜脈營養，因為腸粘膜自身的代謝很大部分依靠腸腔內營養物。方法根據瘺位置而異。高位瘺可經口插管至瘺口下方灌注高熱量高蛋白流質食物或混合奶，亦可在瘺遠端作空腸造口灌注營養。低位瘺如回腸遠段或結腸瘺可經口進正常飲食或要素飲食。中段腸瘺的營養補充較為困難，往往除靜脈營養外以給要素飲食效果較好。要素飲食含有大多數為單純分子形式的營養物，包括寡肽氨基酸，三酸甘油酯、脂肪酸、低聚糖等，並按需加無機物和維生素。
通過以上治療，約40～70％的腸瘺可自行愈合。
三、後期指腸瘺發生3個月後。此時營養維持滿意，胃腸道功能已恢複，如腸瘺未愈合，可進行手術治療。
在手術前可試用較簡單的堵塞療法：腸瘺遠側應當無梗阻，局部無腫瘤，膿腫或異物。當瘺口不大，瘺管尚未上皮化時，可用各種簡單的堵塞瘺口的方法，如油紗布填塞，醫用膠填塞，橡膠片堵塞等等。如仍無效，可施行手術治療。
1、單純腸瘺修補術：適用於瘺口較小、周圍感染基本控製者，應切除瘺口周圍疤痕後再縫合，否則易失敗。多數小的內瘺適宜於施行修補術。一些手術後吻合口漏的早期也可試行修補術，但失敗率高。近年來用腸段漿膜片貼補覆蓋修補處，可提高修補成功率。
2、瘺口部腸段切除吻合：是腸瘺手術治療最常應用的方法，也是效果最好的方法。
3、腸瘺曠置術：適用於瘺口部腸曲粘連成團難以分離時，在粘連團外分離出遠近側兩腸段予以切斷後將遠近兩遊離腸段對端吻合恢複腸通路，粘連團兩端殘端或縫閉或作腹壁造口，待瘺愈合後再作二期手術切除粘連腸團。
預後
小腸外瘺的死亡率為10％～20％，在其預後因素中，患者的年齡、腸外瘺的病因、腹腔感染、瘺口的部位和數目、腸液引流量的多少均是影響其預後的因素。如70歲以上的小腸外瘺死亡率達62％;高流量瘺的死亡率超過20％;多發瘺的死亡率高於單發瘺;正常腸段的腸瘺死亡率不足20％，而病例腸段可達48％，放射性腸炎達77％，新生物腸段為54％;急診手術引起腸瘺的危險性較擇期性手術增加3～4倍;伴有腹腔感染者的腸瘺死亡率高。