急腹症的病因繁多，常涉及多個科別，但可簡單的分為腹腔髒器和腹外髒器疾病兩大類。本節著重老年內科急腹症。
1、消化性潰瘍
隨著人口老齡化的迅速發展，老年消化性潰瘍的發病率有增高趨勢。但因其臨床表現不典型，常以梗阻，穿孔為首發症狀就診，並發症多且嚴重，應引起重視。
2、胃石症
在老年中常見，尤其是在迷走神經切除術或胃次全切除術後，可能與胃動力減低有關，亦常發生於老年糖尿病病人。胃石堵塞幽門時可引起高位梗阻。
3、胃扭轉
老年更常見，因支撐胃的韌帶鬆弛，易發生胃扭轉。
4、血管病
變老年由於動脈粥樣硬化，常引起結腸缺血，稱缺血性腸病，重者因結腸缺血而導致壞疽，常累及整個結腸，在脾曲最嚴重，這是一種暴發性的，不易診斷的腹部重症。
5、克羅恩病(局限性腸炎)
常累及末段回腸或結腸，以全層炎症為特點，伴有線狀潰瘍和肉芽腫和跳躍式的病區，由於增生而引起梗阻以及穿孔。
6、膽囊和膽道疾病
急性膽囊炎常在慢性病變的基礎上發生。90％以上伴有膽石症，並由於膽囊管或膽囊頸部被結石嵌頓而誘發。
7、胰腺疾病
老年胰腺的主要疾病是鈍性創傷，膽源性胰腺炎和癌腫。
8、肝髒疾病肝膿腫
分為細菌性膿腫和阿米巴膿腫。阿米巴膿腫是最常見的腸外阿米巴病。細菌性肝膿腫是由化膿性細菌侵入肝髒所致。二種肝膿腫如未能及時有效治療，可發生膿腫破入胸腔形成胸膜炎；破入腹腔則形成急性腹膜炎。
9、胃腸道腫瘤癌腫
是老年僅次於心髒病的第2位死亡病因。常見的有：
①胃癌。
②小腸腫瘤，常發生在50～70歲的人，最常見的是類癌、其次是腺癌、淋巴瘤和平滑肌肉瘤。
③結腸腫瘤，結直腸癌發生率在40歲時開始上升，高峰在80歲，直腸癌在男性多見，而結腸癌在男性和女性幾乎相等。
④胰腺癌，大於75歲的發病率為普通人群的10倍。
⑤肝髒腫瘤，肝髒是其他腫瘤轉移的最常見部位。原發性肝癌在美國和西歐很少，但在非洲和亞洲則最常見，90％的原發性肝癌起源於肝細胞，稱為肝細胞癌或肝癌；5％～10％的起源於膽管的為膽管癌，或兩種混合型的稱為膽管肝細胞癌。
⑥膽囊腫瘤，有報道作膽囊切除術的病人中膽囊惡性腫瘤占0.2％～5％，多數為60～70歲之間的女性，腺癌占80％，20％為鱗癌。各種癌腫的晚期，主要為髒器的梗阻或癌腫本身的破裂，而出現不同病因的急腹症。
老年急腹症病因錯綜複雜，發病機製目前尚未闡明。
老年急腹症一般起病急驟並伴有強烈腹痛，一定要及時到醫院進行治療。老年急腹症易並發休克、多器官功能不全綜合征和多係統器官衰竭、出血、酸堿平衡失調等重症。
老年急腹症病因複雜，症狀不典型，與其他年齡階段發病相比有一定特征。
一、病理生理特點
1、反應能力差
老年由於髒器功能減退，反應能力降低，患急腹症時症狀體征常與病理變化不符，往往局部病理變化重，而症狀體征不明顯，體溫，白細胞計數的變化不顯著，疼痛也不及年輕人為重，由於腹壁肌肉鬆弛或脂肪過多，腹膜炎時腹肌緊張不明顯。
2、低滲狀態(低鈉血症)
由於老年較常處於低滲狀態，細胞外液的電解質濃度及氫離子濃度往往處於代償邊緣，患急腹症或受創時，雖無明顯鈉的丟失，但可迅速進入嚴重的低鈉血症狀態。
3、血管退行性變
老年常有血管退行性變，患急腹症時易致髒器血運障礙，容易發生髒器壞死，如壞疽性闌尾炎，絞窄性腸梗阻等發生率較高，此外手術後較易並發的腸係膜血栓形成或下肢血栓性靜脈炎。
4、退行性病變
老年多患有退行性病變，如心血管疾病，腎髒病，肺部慢性病變，糖尿病等，當並發急腹症時，病情更加複雜，兩者常相混淆和相互影響，導致診治困難，加之老年對藥物的耐受性減退，藥物排泄減退，易發生不良反應，增加了問題的嚴重性，臨床醫生應掌握這些病理生理特點。
二、症狀和體征
1、急性腹痛
（1）多數腹痛開始的部位，即為病變髒器所在的部位，如初起於上腹部的疼痛多為胃、十二指腸、胰腺等疾病；但任何部位的大腸疾病所致的腹痛均始於下腹部，初起即全腹疼痛，多見於腹腔突然充血、充液，使腹膜受到廣泛性刺激，如肝脾等實質性髒器破裂內出血、潰瘍病穿孔或腹腔膿腫突然破裂等。
（2）疼痛的轉移部位(轉移性腹痛)，常見的有二種情況，急性闌尾炎：早期疼痛多始於上腹部或臍周圍，經過幾小時至十幾小時後，即轉向並固定於右下腹的闌尾部位或異位的闌尾部位；空腔髒器穿孔或實質性髒器破裂，其內容物迅速沿著一定部位擴散到全腹，即局部突然疼痛後，迅速擴展成全腹性疼痛，如胃或十二指腸潰瘍穿孔、膽囊或肝破裂，其內容物常沿著橫結腸和升結腸旁溝下降至回盲部，迅速擴散至全腹即由右上腹轉移向右側腹，經右下腹或下腹部而致全腹性疼痛。由於引起急腹症的病因不同，腹痛的表現形式亦不盡一樣。陣發性腹痛，主要是因為平滑肌痙攣收縮所致。持續性腹痛，常為腹內髒器和腹膜的炎症感染，化學性因素或血性分泌物的刺激和病情變化所引起；持續性腹痛陣發性加重，多表示炎症的同時伴有梗阻或梗阻性疾病伴有血運障礙。而老年由於機體反應能力很差，對疼痛感覺遲鈍，腹壁肌肉萎縮故臨床表現與病理變化常不吻合，即使發生了急腹症其臨床表現症狀輕微而隱匿，需引起高度的注意。
2、惡心嘔吐
惡心嘔吐先於腹痛者，多見於內科疾病。惡心嘔吐發生於腹痛之後，多見於腹內炎症和梗阻性疾病，如闌尾炎、膽囊炎、胰腺炎、腹膜炎、膽石症、低位腸梗阻；嘔吐物為臭雞蛋味或屍腐性臭味多見於胃排空障礙性疾病，糞性嘔吐常為小腸低位梗阻，晚期結腸梗阻或胃結腸瘺；膽汁性嘔吐，多見於Vater壺腹水平以下十二指腸梗阻，高位腸梗阻等；嘔血，這是上消化道出血的特征。
3、發熱
體溫升高，一般為38～39℃多提示為炎症疾病或合並有感染。應當指出的是，有些急腹症病人，尤其是老年，由於機體反應能力的降低，體溫不但不高反而降低，常提示病情危重，如胃腸穿孔、急性出血性胰腺炎、重症毒血症、晚期腹膜炎、嚴重休克等。
4、休克
休克是急腹症常伴有的症狀和體征，而且休克的出現提示病情危重，由於腹部嚴重損傷、劇烈腹痛、腹內出血或急性胃腸道出血、體液喪失或酸堿平衡失調、腹內感染和毒素吸收中毒，都可導致休克的發生。急腹症休克可分為3種：
（1）創傷性休克。
（2）出血性休克。
（3）中毒性休克(此種多見)，其突出的臨床表現是血壓下降、脈壓縮小、神誌障礙、尿量減少、末梢循環障礙、發紺和四肢潮濕而冰涼等綜合征。
為提高老年急腹症病人診斷的正確率，在缺乏典型病史和體征的情況下，應該重視主要症狀和掌握臨床特點。
老年預防急腹症的發生，在日常生活方麵主要注意以下幾點：
一、一般預防措施：
1、保持心理衛生
老年常因精神緊張、意外刺激導致情緒大幅度波動和心理失衡，嚴重影響消化係統的生理機能故老年應注重消除緊張、焦慮、不安和悲觀，自我調整情緒變化，始終保持心理平衡，以防消化係統功能紊亂致急腹症發生
2、注意飲食得當
老年常因飲食不當導致許多急腹症發生，諸如：過食油膩可誘發膽囊炎；酗酒可引起胰腺炎；纖維素量不足可致便秘，常發生乙狀結腸扭轉和糞便堵塞性腸梗阻故老年且忌暴飲暴食和酗酒，選擇易消化、能吸收的營養豐富食品，做到定時定量、軟硬得當、蛋白充足、少食脂肪、多飲開水、低鈉控糖，並補足維生素A、B、D、K等，確保大便通暢
3、防止疲勞過度
老年易疲勞，疲勞過度可致消化不良、代謝紊亂，誘發急腹症故老年要保持勞逸適度、生活規律，以提高自身抗病能力
4、適應天氣變化
老年對驟冷驟熱的天氣變化應激力差，尤其是有腹部手術史者，常因此而誘發腸梗阻故老年應注重加強室外活動，適應冷熱刺激，注意保暖、且勿著涼，對預防急腹症發生有一定意義
5、定期保健查體
老年以動脈硬化為中心的血管退行性變幾乎遍及全身各髒器，故老年應定期進行保健查體，及時發現病變，及早進行醫治，做到查、防、治相結合，預防急腹症的發生
二、術後並發症的預防
老年急腹症術後對機體危害嚴重的常見並發症有以下4種，在圍術期采取有效措施，是能夠預防的：
1、切口裂開
老年多有貧血、低蛋白血症，切口愈合較晚當有腹內壓增高時，常突然發生腹膜撕裂致切口裂開或切口疝，甚至因腸管嵌於縫線之間引起腸壞死為預防起見，可在圍術期少量多次輸血或血漿，肝腎功能正常時，每天可靜脈輸入複方氨基酸500ml，以糾正低蛋白血症，利於切口愈合切口必須加張力縫線3～4針並用腹帶包紮術後防治劇烈咳嗽、腹脹、便秘和尿瀦留；縫線一般於2周左右拆除一旦裂開應即刻再次手術，按上步驟縫合，有嵌頓壞死腸管者，一並切除
2、吻合口瘺
老年營養不良、低蛋白血症、動脈硬化、腸管供血不足，常發生消化管道吻合口瘺，結腸吻合的發生率較高預防中可繼續糾正低蛋白血症，並遵照晚下床、晚進食、晚拔管(腹腔引流管、胃管)、側臥位的原則，以減輕吻合口的張力，可有效防止吻合口瘺發生若一旦發生，輕者，經腹腔引流管嚴密觀察，以期自愈：重者，應及早行腸外置造瘺術
3、頑固呃逆
老年術後胃腸功能恢複緩慢，常致嚴重腹脹；腹膜、大網膜吸收能力減退，可使腹腔積液兩者均可使膈肌升高，刺激膈肌痙攣而引起頑固性呃逆，嚴重影響患者休息和造成切口陣痛可采取有效半臥位、保持腹腔引流通暢、服用中藥複方大承氣湯，促使胃腸功能的恢複，減少對膈肌的刺激；也可用奮乃靜2～4mg，3次/d，口服，或肌注複方氯丙嗪2ml，一般防治效果較好
4、腹脹便秘
腹部大手術後，常因臥床不起、胃腸功能減退、進食較少、應用抗生素等引起腹脹和便秘術後72h仍未排氣排便者，可先用開塞露2～3支肛內注入引便，一般可刺激直腸而排便，嚴重者可服用中藥增液承氣湯3～6劑處方：玄參30g，麥冬24g，熟地24g，大黃10g(後下)，芒硝5g(衝)可收到既可攻實，也可滋陰，寓瀉於補之功效，對解除腸麻痹、防治便秘有良效
詳細的病史及進行全麵係統有重點的體格檢查，結合輔助檢查的結果，有助於常見的急腹症的診斷。
一、實驗室檢查
1、血液檢查：血紅蛋白及紅細胞總數的測定對有無貧血或內出血，有診斷和鑒別診斷的價值；白細胞的測定對於感染的判斷
和指導治療有重要意義。
2、尿液檢查：測定尿內有形成分(紅細胞、白細胞和管型)和無形成分(蛋白、糖、酮體、澱粉酶、pH)等，對於急腹症的診斷、泌尿係統疾病的識別、腎功能的判斷，均有一定意義。
3、大便檢查：大量紅細胞，見於下消化道出血、結直腸癌等。大量白細胞，見於腸道細菌感染，潛血試驗陽性提示上消化道出血的疾病，如胃、十二指腸潰瘍、胃癌等。
4、生化檢查：血清澱粉酶增高，血鈣降低，提示急性胰腺炎，AFP增高提示原發性肝癌。
二、其他輔助檢查
1、X線檢查：包括透視、平片和造影等項檢查，它對於急腹症，尤其是某些外科急腹症可以顯示出特殊的征象，在急腹症中它可以確診的疾病是：①梗阻性疾病：各種類型的腸梗阻、膽石病、胰腺結石、泌尿係結石、胃扭轉、幽門梗阻等。②損傷破裂性疾病：腹部外傷與腹內異物、肝或脾破裂、腎或膀胱破裂、急性胃腸道穿孔等。③炎症性疾病：急性胰腺炎、急性腹膜炎、結腸憩室炎等。④可輔助診斷的疾病：急性闌尾炎、急性膽囊炎、脾栓塞或急性脾大等。雖然X線檢查是診斷急腹症的重要手段之一，一般而言，通過透視、腹部平片及造影觀察病變的直接和間接征象，結合臨床可對多數急腹症做出正確診斷。但對於某些缺乏典型臨床症狀和明顯X線征象的病例術前確診率仍較低，需引起重視。
2、超聲波檢查：此項檢查是最常見的無創性檢查之一。20世紀80年代以來，X線、CT、MRI、核素、超聲四大影像技術發展十分迅速，在疾病的診斷中各有優點互相補充。在急腹症的超聲檢查中有著不同的聲像圖表現，對肝髒腫瘤、膽囊結石、膽囊壞疽和穿孔、急性梗阻性化膿膽管炎、急性胰腺炎、急性胃擴張、胃十二指腸穿孔、幽門梗阻、腸梗阻、腹部大血管破裂、栓塞及腹部外傷等都有很特異的診斷價值。
3、內鏡檢查：包括胃鏡、十二指腸鏡、膽道鏡、腹腔鏡及纖維結腸鏡等，對消化係統病變的診療具有重要的價值，但對年老體弱、血紅蛋白低於5g、患有嚴重的全身疾病如心肺功能不全、不能耐受檢查，以及疑有胃、腸道穿孔和有腹膜炎的病人則為禁忌，臨床醫師可根據病情需要和病人一般狀況選擇檢查。
4、CT、MRI：對一些檢查尚不能確診的病例可進一步提供診斷依據。
5、診斷性腹腔穿刺：常為潰瘍的診斷提供直接依據。適應於腹部外傷，在休克出現的早期，疑有內髒破裂或出血、急性腹痛、腹膜刺激征明顯、腹脹或腸鳴音消失，性質不明的腹腔積液，腹水伴有或不伴有腹內腫塊等。
6、診斷性腹腔灌洗引流術：但應嚴格掌握適應證和禁忌證。
老年急腹症患者經治療後要注意飲食合理搭配，宜清淡為主，多吃新鮮的水果與蔬菜，注意營養充足；忌煙酒忌辛辣；忌油膩忌煙酒；忌吃生冷食物。
經詳細檢查及診斷後，老年急腹症主要分為內科常規治療與外科手術2種方式。
1、內科一般治療
立即開辟靜脈通道，輸液，維持水電解質平衡。對腹痛劇烈者，忌用鎮痛劑，以免掩蓋症狀，可選用解痙藥，如阿托品、顛茄、山莨菪堿等，高熱的病人，除根據病因選擇抗生素外，可采取物理降溫辦法(如乙醇浴、頭部冰敷、冬眠)或解熱劑應用，疑為外科急腹症者應急請外科會診。
對各種原因所致休克的病人，尤其是感染性休克病人，由於發病的病因、病理、年齡和全身條件不同，常須緊急處理采取綜合性治療措施，對常見的膽源性休克，腸源性休克、胰源性休克等都應及時清除壞死組織，充分引流，消除感染灶，除去病因，才能徹底抗休克。
外科細菌感染與病灶部位有關，腹部感染主要為大腸埃希菌、克雷白菌、變形杆菌、假單胞菌和厭氧菌。如脆弱類杆菌、腸球菌等，一般先選用頭孢菌素，以及氨基苷類抗生素，如慶大黴素、阿米卡星(丁胺卡那黴素)等。再加用抗厭氧菌的藥物如甲硝唑注射液。
用藥原則應以大量、聯合用藥，(二聯或叁聯)。如頭孢美唑(先鋒美他醇)2g，1次/6h靜滴，加慶大黴素24萬U，1次/d，靜滴，再加上0.5％甲硝唑100ml，每8小時1次靜滴。有條件同時做病灶分泌物、血液的普通培養和厭氧菌培養，以及抗生素的敏感實驗，根據培養結果調整抗生素種類和劑量。如疑為革蘭陰性菌感染的膿毒病，可用大劑量苄星青黴素、苯唑西林、氯唑西林(鄰氯青黴素)、慶大黴素或妥布黴素，或者頭孢菌素加氨基苷類抗生素等。
感染性休克的基本病理變化的兩個階段有高排低阻型和低排高阻型，前者血壓雖降低，但血容量丟失不多，外周血管阻力下降，毛細血管灌注尚好，肢體暖，稱暖休克。後者毛細血管壁通透性增加，血液內液體成分漏出到組織間隙，血容量減少，血壓急劇下降，外周血管阻力增加，毛細血管灌注減少，心搏出量減低，肢體發涼，稱冷休克。擴容應先快後慢，頭2h內補入足夠的液體，以迅速補充有效血容量，提高心搏出量，以解除小血管痙攣，阻止休克進一步發展。一般在2h內補充1500～2500ml的平衡鹽液，在四肢轉暖，維持尿量＞50ml/h，尿比重＜1.020，補液速度可維持不變。補液種類先用晶體，適當輸入膠體，如血液濃縮，膠體可用羥乙基澱粉(706代血漿)。
2、外科手術治療
一般情況下，危重病人，應先行支持治療，伺機處理，要盡可能糾正脫水、酸中毒和休克，全身情況得到適當改善後，爭取早期手術治療。若腹部局部情況得不到及時治療，全身情況(如休克)又無法改善甚至惡化時，則應在積極進行全身治療、抗休克等急救措施同時，立即進行手術治療。
手術治療的指征有：①具有“外科急腹症的特點”；②腹部損傷疑有或確有內髒損傷者；③凡急腹症經非手術治療6～24h無效或惡化者；④胃腸道梗阻伴有嵌頓、扭轉、壞死、破裂、穿孔；⑤膽道係統疾病伴有損傷、破裂、穿孔、壞疽、出血、膽汁性腹膜炎；⑥胃腸道頑固性潰瘍、血管瘤、損傷破裂、或血管實質性髒器(腹內血管、肝、脾、腎、胰等)損傷破裂；⑦腹內髒器炎症出現梗阻、出血、壞疽、穿孔或膿腫形成者。手術的原則應是①解除病因，清除腹內異物，吸出腹內滲液，必要時引流。先處理腹腔病變，次處理腹膜的病變。②先止血，次為阻止胃腸內容物外溢，後為解除梗阻和清除炎症病灶。③空腔髒器處理時，應先處理結腸病變，次後膽道、胃、十二指腸，最後處理空腸。對於需要進行手術治療的年老、危重病人，應采用最簡單、最迅速而有效的方法，如胃腸穿孔的單純縫合、內出血的病灶止血、腸梗阻的解除或腸外置造瘺、膽囊疾病的膽囊造瘺或膽總管引流等，不是急於處理的問題，一般應待病人情況好轉或恢複後，再行徹底根治。
總之，以急腹症就診的病人都是較危重者，臨床表現較為複雜，需要當機立斷的處理，仔細的了解病史，尤其是發病初期臨床表現及演變過程，結合體征，輔以必要的檢查，精心推敲其病理改變，提出可能的判斷，方能較滿意地獲得治療效果。