傳染源是患者和病毒攜帶者。HAV和HEV以糞-口為主要傳播途徑，如通過日常生活接觸、飲水和食物傳播。HBV、HCV和HDV主要通過體液傳播如輸血及血製品、預防接種、藥物注射、針刺等，生活密切接觸是次要途徑。嬰幼兒的乙型肝炎可通過胎盤、分娩、哺乳、喂養造成母嬰傳播。HCV主要通過輸血傳染。HBV、HCV可通過唾液、精液和陰道分泌物而導致性傳播。
肝炎病人突然出現進行性神經精神變化，從性格異常、嗜睡到行為異常，皆表示出現了肝性腦病，即肝昏迷現象。此類病人係中樞神經中毒所致，病情危重，死亡率高，應立即搶救。
持續低燒 病毒性肝炎初期可有低燒，但發病後不久應該消退。倘若低燒持續，尤其在黃疸數日後仍然存在，說明肝炎有惡化的趨勢。臨床提示：①病人有毒血症存在。②肝細胞有進行性壞死之可能，即有轉向亞急性肝壞死的先兆。
黃疸加深 黃疸是肝細胞功能障礙嚴重程度的標誌之一。如果病人尿色逐漸加深，似茶色，鞏膜、皮膚黃染由橘黃色變為金黃色或棕黑黃色，說明肝細胞功能衰竭，預示病情嚴重。
消化道症狀逐漸加重 肝炎病人可有納差、厭油、惡心、嘔吐、腹脹等消化道症狀，一般經一周治療後應該減輕。如果食欲更差，出現頑固性惡心、嘔吐、呃逆、腹脹等表現，標誌肝炎加重，肝細胞有壞死變性。
出血 肝炎病人出現牙齦出血、鼻衄、皮膚黏膜淤斑或嘔血或便血，均表示凝血機能障礙，同樣也反映出肝細胞損壞的輕重，標誌著肝細胞走向衰竭。
腹水 肝炎病人出現腹水說明肝炎已進入肝硬化階段。血漿的白蛋白減少，門脈壓力增高，腎髒的灌注下降，從而有可能發生感染、消化道出血、腎功能衰竭、水電解質紊亂等並發症。
急性肝炎感染後症狀引：患者近期出現低熱、全身疲乏無力、食欲減退，伴有惡心、嘔吐、厭油膩、肝區不適及尿黃等症狀，休息後不見好轉。
急性乙肝的分類症狀：急性乙肝分為急性急性肝炎和急性無急性肝炎。
1、急性急性肝炎
(1)黃疸前期：多緩慢起病，發熱輕或多無發熱常出現關節痛、皮疹。常見症狀有乏力、食欲減退、厭油膩、惡心、嘔吐、有時腹痛、腹瀉。本期平均持續5-7天。
(2)黃疸期：發熱消退，自覺症狀稍減輕，鞏膜及皮膚出現黃疸，數日至3周內達到高峰。尿色深黃可出現一過性糞便變淺。肝區痛、肝大、質較軟，有壓痛和叩痛。本期持續2-6天。
(3)恢複期：患者黃疸逐漸減輕、消退，大便顏色恢複正常，皮膚瘙癢消失，食欲好轉，體力恢複，消化道症狀減輕，黃疸消退，肝功能恢複正常。本期一般為1-2個月。
2、急性無急性肝炎
此型較多見，占急性乙肝的90％以上。症狀較輕，全身乏力、食欲減退、惡心、腹脹等症狀。肝大、質較軟，有壓痛和叩痛。此型肝炎症狀輕常被忽視診斷。病程約2-3個月。
急性病毒性肝炎的患者需要注意隔離，甲型和戊型肝炎應加強個人衛生，糞便管理等乙、丙、丁型肝炎應防止通過血液和體液的傳播易感人群可接種甲型肝炎減毒活疫苗和乙型肝炎疫苗進行主動免疫;還可使用人血清或胎盤球蛋白防止甲型肝炎，在意外被含有乙肝患者體液的注射器針刺後，可應用乙肝免疫球蛋白注射來預防乙型肝炎感染
一、分型可分為急性急性肝炎和急性無急性肝炎。
二、病史有與肝炎患者密切接觸史，血液、體液感染史，暴發流行區有水源、食物汙染史。
三、症狀多急性起病。常有發熱、惡心、厭油、納差、腹脹、便清、明顯乏力等。大多有輕中度肝腫大，質地軟，常有觸痛或叩擊痛，脾可輕度腫大，部分有黃疸。
四、輔助檢查(一)疾病診斷檢查 肝功能試驗如血清穀丙轉氨酶(ALT)、膽紅素檢查，肝組織活檢有助於診斷。 (二)病原分型檢查 目前多用免疫學、酶學及分子生物學方法作病原檢測。肝組織免疫組化和免疫電鏡有助於病原分型。
1.甲型肝炎：IgM型抗體(抗-HAVIgM)有早期診斷價值，可用免疫電鏡檢測糞便中甲型肝炎病毒(HAV)顆粒，多聚酶鏈反應(PCR)檢查血及糞便的病毒RNA(HAV-RNA)。
2.乙型肝炎：IgM型抗體(抗-HBclgM)有早期診斷價值，可作血HBSAg、 抗-HBs、HBeAg、抗-HBe、抗一HBc、乙肝病毒DNA多聚酶、PCR檢測乙型肝炎病毒DNA(HBV-DNA)。
3.丙型肝炎：可作血清抗體(抗-HCV)、血清丙型肝炎病毒RNA(HCV-RNA)等，免疫組化法檢測肝組織HCV抗原為較特異的方法。
4.丁型肝炎：可作血清抗原(HDAg)和抗體(抗-HDV)、血清病毒RNA(HDV-RNA)及免疫組化法檢測肝組織HDAgo
5.戊型肝炎：可檢測血清抗體(抗-HEV)，免疫電鏡法檢測糞便或膽汁中。HEV抗原。免疫熒光法檢測肝組織內的HEV抗原。
對於急性肝炎來說，除以中西醫結合治療外，飲食療法也是促進急性肝炎患者恢複的重要手段。引急性肝炎病人在用食物進行治療時，應強調三高一低原則，即高蛋白質、高碳水化合物、高維生素、低脂肪。
1.高蛋白質。蛋白質對肝髒有著重要的作用，所以在肝髒有異常時應大量補充。在急性肝炎患者攝入蛋白質時，要注意量，更應注意質。可食用含氨基酸豐富的食物，如蛋類、牛奶、豆製品等，肉類可選用兔肉、雞肉、魚肉、瘦豬肉等。
2.高碳水化合物。糖類是人體熱量的主要來源，肝病患者要注意糖類的補充，但是糖類的補充要適當，不可過量。葡萄糖、蔗糖、蜜糖、水果汁有利尿解毒作用，還有利於黃疸的消退，肝功能的恢複。
3.高維生素。肝髒有異常時，維生素攝取入減少，消耗增加，以致維生素缺乏，需要適當補充維生素，患者可多吃水果、蔬菜，以補充足夠的維生素。
4.低脂肪。肝病患者每日可攝入脂肪40~60克，不可過多攝入。
5.急性肝炎患者還應該注意禁食辛辣、油膩物，禁煙戒酒，忌食生冷物，以免加重肝髒負擔，不利於病情的恢複。
一般治療
適當休息，肝炎症狀明顯期特別是有黃疽者應臥床休息，直至症狀和黃疸明顯消退方可起床活動，逐步增加活動量或延長活動時間，以活動後不覺疲乏為度。合理飲食，以流食為主，少量多餐，保證水分的供給以利於利尿排黃，應補充維生素B族和維生素C，黃疸嚴重者注意維生素K的補充。避免飲酒、過度勞累和使用對肝髒有害的藥物。
藥物治療
早期應用幹擾素300萬U，皮下注射或肌注，隔日1次，3-6個月為一療程。急性期黃疸者可予茵陳蒿湯治療。惡心、厭油、嘔吐者應給予葡萄糖加維生素C維生素B，或門冬氨酸鉀鎂溶液，靜滴。也可用肝炎靈和病毒靈。
抗病毒治療
臨床抗病毒治療是急性肝炎的治療方法之一。由於急性乙肝是乙肝病毒引起的，並且在急性乙肝時，患者體內的乙肝病毒複製活躍，傳染性強，是進行抗病毒治療的最佳時機。武警江西總隊醫院肝病治療中心采用"生物免疫DC-Ⅱ細胞療法"，是目前治療病毒性肝炎效果最好的。高濃度的藥液通過先進的肝細胞透析設備，直接送達肝髒局部，高濃度的藥物能迅速殺死乙肝病毒，一般患者10天左右症狀減輕，病毒數量明顯減少。