病毒性腦炎有80%以上的中樞神經係統病毒感染是由腸道病毒引起的，包括柯薩奇病毒、埃可病毒、脊髓灰質炎病毒等。近年來我國部分地區發現，腸道病毒EV71感染輕型僅表現手足口病或急性皰疹性咽峽炎，而重型EV71感染常合並中樞神經係統損害，如病毒性腦膜炎、腦炎、腦脊髓炎。其次是皰疹病毒,其中單純皰疹病毒Ⅰ型和Ⅱ型是引起嚴重病毒性腦炎的重要病原。水痘-帶狀皰疹病毒腦炎常有小腦性共濟失調。巨細胞病毒可引起胎兒及有免疫缺陷患兒的中樞神經係統感染。EB病毒腦炎常伴有肝脾和淋巴結腫大及皮疹。呼吸道病毒、麻疹病毒、風疹病毒、狂犬病病毒、腮腺炎病毒和蟲媒病毒等也可引起病毒性腦炎，很多病毒都可以引起腦炎，其中最為常見的病毒是柯薩奇病毒和埃可病毒，其他有單純皰疹病毒、水痘-帶狀皰疹病毒、腮腺炎病毒、風疹病毒、麻疹病毒、EB病毒等。腸道病毒在局部淋巴組織複製，皰疹病毒、麻疹和風疹病毒等在黏膜複應後侵入血流播散至多個器官。在器官組織大量複製，再次進造成第二次病毒血症。水痘-帶狀皰疹病毒則可沿神經元直接神經係統。病毒入侵腦組織大量複製增殖可直接破壞神經細陘損傷的主要機製，由此也可激發宿主反應損傷神經係統，如血管周圍炎、血管壞死和內皮增生等。
病毒性腦炎可並發意識障礙、顱內高壓、腦疝等，其具體並發症狀如下所述。
1、意識障礙，甚至去皮質狀態等不同程度的意識改變。
2、顱壓增高症狀，若出現呼吸節律不規則或瞳孔不等大，要考慮顱內高壓並發腦疝的可能性。
3、多數完全恢複，但少數遺留癲癇、肢體癱瘓、智能發育遲緩等後遺症。
病毒性腦炎起病急，但各種病毒引起的急性病毒性腦炎的臨床表現差異較大，決定於神經係統受累的部位、病毒致病的強度、患兒的免疫反應等。因此即使是同一病毒引起的感染，臨床表現亦可不一。其具體臨床表現如下所述。
一、前驅期症狀
表現為上呼吸道或消化道的症狀，如發熱、頭痛、咽痛、嘔吐、腹瀉、食欲減退等。
二、神經精神症狀
1、意識障礙
輕者對外界反應淡漠、遲鈍或煩躁、嗜睡；重者出現譫妄、昏迷。
2、顱內壓增高
頭痛、嘔吐、頭暈甚至出現腦疝，嬰兒的前囟飽滿。
3、抽搐
可以為局限性、全身性或為持續狀態。
4、運動功能障礙
根據受損的部位可以表現為中樞性或周圍性的一側或單肢的癱瘓；亦可表現為錐體外係的運動障礙如舞蹈樣動作、肌強直；亦可因腦神經癱瘓而有斜視、麵癱或吞咽障礙等。
5、精神障礙
如記憶力減退、定向障礙、幻聽、幻視、情緒改變、易怒，有時出現猜疑，常因此而誤為精神病或額葉腫瘤。
病毒性腦炎要針對病因進行預防，其具體預防措施如下所述
1、一般措施
平時多鍛煉，提高抗病能力，預防感冒與腸道感染
2、疫苗接種
按時接種麻疹、風疹、腮腺炎等疫苗；滅蚊、防蚊、預防接種乙型腦炎疫苗
病毒性腦炎的檢查包括周圍血白細胞計數及分類檢驗、腦脊液檢查、顱腦CT檢查、顱腦MRI檢查、腦電圖檢查。
1、血象
白細胞正常或輕度升高，以淋巴細胞為主。C反應蛋白不高。
2、腦脊液檢查
腦脊液壓力正常或增高，外觀清亮或微混濁，白細胞數正常或輕度升高，以淋巴細胞為主，蛋白正常或輕度增高，糖和氯化物正常。腦脊液直接圖片無細菌發現。
3、病毒學檢查
腦脊液病毒分離可找到相關病毒，血、鼻咽分泌物及尿便中分離出的病毒可作參考。還可行血和腦脊液特異性病毒抗體免疫球蛋白M（IgM）、IgG的檢查。抗體的形成需要數天時間，感染初期可以檢測不到抗體，或抗體滴度很低，以後逐漸增高。
4、腦電圖（EEG）
常有異常改變，主要為彌漫性或局限性慢波及癇樣放電。EEG對急性病毒性腦炎的預後有預測價值。EEG隻表現為背景波輕-中度異常和高波幅慢波者，臨床恢複較快，預後良好，一般無後遺症。
5、影像學檢查
頭顱MRI檢查因其分辨率更高，較CT更能準確顯示各種病毒性腦炎病變的部位、性質和程度，如腦水腫、腦出血、腦軟化及脫髓鞘病變等。磁共振彌散加權成 像（DWI）對發現病毒性腦炎急性期的病灶較T1W1或T2W2敏感，能在早期發現病毒性腦炎的異常信號。一般主張病程3周～4周後應複查一次頭顱 MRI，對判斷長遠預後有幫助。
病毒性腦炎患者宜食用低脂肪、高纖維且有營養的食物，盡量避免吃糖和加工食物。其具體飲食注意事項如下所述。
1、進食含膽堿的食物：腦中含有大量乙酰膽堿，腦部疾病患者乙酰膽堿的含量會減少，魚、瘦肉、雞蛋，特別是蛋黃等都含有豐富的膽堿，適當補充有利於腦組織恢複。
2、卵磷脂：卵磷脂能增強腦部活力，蛋黃、豆製品等含有豐富的卵磷脂，可適量進食。
3、含鎂食品：鎂能使核糖核酸進入腦內，堅果類、核桃、葵花子、芝麻、桂圓等都是較好的補腦食品。
4、多食堿性和富含維生素的食物：如牛奶、豆腐、油菜、芹菜、蓮藕、卷心菜、蘿卜、土豆等屬堿性食物；新鮮蔬菜、水果，如青椒、金針、草莓、金橘、獼猴桃等，都含有豐富的維生素，可適當補充。
病毒性腦炎缺乏特異性治療。但由於病程自限性，急性期正確的支持與對症治療，是保證病情順利恢複、降低病死率和致殘率的關鍵。其具體治療方法如下所述。
一、加強護理
病程中應加強護理，防止褥瘡發生。要供給一定的水分、營養及電解質。對出現精神症狀的病兒要防止發生意外。觀察是否出現腦疝的先兆。
二、抗病毒治療
雖然目前尚無有效的抗病毒藥物，但可以使用碘甙(皰疹淨)、三氮唑核苷(病毒唑)、丙種球蛋白，其他如轉移因子、幹擾素可以提高機體對病毒的抵抗能力，均可應用。
三、對症處理
1、退熱、止痙
高熱可以引起抽痙。用物理降溫或中、西藥物退熱。苯巴比妥或安定可預防或控製抽搐。
2、減輕腦水腫
20%甘露醇，亦可用氫化可的鬆或地塞米鬆。