不少人認為，人們呼出的難聞氣味是口腔疾病或早晨忘了刷牙所致。然而，現代醫學已經證明很多全身性疾病，如肝、肺、腎、胃有病也會引起口臭，如果經常出現要尋找病因。
腐敗味——上呼吸道疾病。鼻竇炎、扁桃體炎和咽喉炎等上呼吸道疾病都會分泌大量含蛋白質的黏液，部分形成鼻涕，剩下的從鼻道流入口咽部。這些黏液部分黏附於舌根後部或口咽部，當蛋白質分解後，就會產生腐敗味。
酸臭味——胃病。胃幽門部狹窄或梗阻時，食物在胃內留置時間過長，會產生酸臭腐敗的氣味，通過口腔散發出來。反流性食管炎等胃病還可導致病理性口臭，黏附在口腔、咽喉部位的嘔吐物不停釋放“酸氣”。通常在積極治療胃病後，口臭能得到顯著改善。
爛蘋果味——糖尿病丙酮酸中毒。當一個人血糖超標，未加控製時，體內的脂肪分解，就會產生酮體，其中的α-酮戊二酸會發出一種酸酸的爛蘋果味道。當呼出這種氣味時，患者體內的酮體濃度已經非常高了，接近或達到糖尿病酮症酸中毒的水平，需要及時就醫，否則會有生命危險。
尿臊味——尿毒症。尿臊味多是患有慢性腎炎或腎病的患者發出的。病程進展到慢性腎功能衰竭階段(俗稱尿毒症)時，由於無尿，某些毒性物質不能排出體外而瀦留於血中，就會使病人呼出的氣體散發出尿味，這是病情趨於危重的信號。
此外，早上口苦，一般跟肝膽有關，多是因為壓力大、精神緊張，肝髒的疏邂能力比較差，造成淤積；口中老有酸味兒可能是肝的虛證或肝胃不合；口黏 和口淡無味往往合在一起，嘴裏黏黏的，早上起來老想喝點水漱口，或者過一段時間就覺得嘴裏黏了，多是比較胖，不愛動，喜歡吃肉的人，是濕的表現；口臭多是 慢性牙周炎或胃腸積熱，便秘、吃得多、消化不良的人容易口臭，毛細膽管炎、肝髒的代謝能力差，別人聞起來有腥臭味；如果嘴裏呼出來的是臭雞蛋味兒，就要看看腎髒有沒有問題。
