太監也稱宦官，他們是被閹割後失去性能力而成為不男不女的中性人，專供皇帝、君主及其家族役使的官員。然而有些宦者還有性欲，還能“人道”……
原因是複雜的：有些是閹割得不徹底，即所謂“淨身未淨”。也有些的宦者顯貴後，想方設法使“陽具複起”，雖然此法具體如何今人已不了解了。圖為清末太監從右到左：張海亭、劉興橋、王鳳池、楊子真。
還有一些太監雖不能性交，但用其它方法代替。據說還有裝裝樣子，如《後漢書·周策傳》雲：“豎宦之人，亦複虛有形勢，威逼良家，取女閉之”，不過是“虛有形勢”而已。還有一些太監可能有“兩性人”混入宮廷。下圖為出宮的太監。
但是不管怎麼說，許多宦官雖然失去了性功能，但本能的性欲求心理仍然存在，“跛者不忘其行，啞者不忘其言，聾者偏欲聽聲，盲者偏欲窺光”，同理，閹人可能偏思情欲，從而宣淫。下圖為隆裕太後與眾太監。
因此，在中國曆史上，這一類的事屢屢發生，而且情節十分惡劣。
知鎮守太監不但逼奸民女，韋力轉還兩度奪人妻謀殺親夫，這說明有些太監淫欲熾盛，可能還有一定的性能力。
但是，有些完全喪失了性能力的太監也要玩弄婦女，而且帶有性虐狂的心理，例如《野獲編》“宦寺宣淫”條又載：近日都下有一閹豎比頑，以假陽具入小唱穀道不能出，遂脹死。法官坐以抵償，人間怪事，何所不有?
“小唱”是教坊雛妓。那個太監用一個假陽具硬塞進這個可憐的小姑娘“穀道”即肛門，把她活活地摧殘死了。然而，這種慘絕人寰的悲劇在那個社會裏絕不是個別的。
當有些宦官得勢以後，享盡人間富貴，於是就為不能禦女而憾恨，於是就渴望恢複性能力。
據清代筆記《宸垣雜識》記載，願意淨身入宮做太監的人，必須要由有地位的太監引入，然後憑證人立下婚書，把自己當成女人嫁到皇宮裏。台灣媒體曾經刊發的一組文章就描述了男童“淨身”的過程。
米是淨身者一個月的口糧，玉米棒燒炕保暖用，芝麻秸燒成灰後用來墊炕，窗戶紙則用來糊窗子，以免手術後受風涼。刀子匠要準備兩個新鮮的豬苦膽、臭大麻湯和麥稈。豬苦膽有消腫止痛的作用，手術後敷在傷口處。臭大麻湯的功用很多，手術前喝一碗讓人迷糊，起麻醉作用，手術後再喝，讓手術者瀉肚，以減輕小便的排泄量，保證手術成功;麥稈的功用即手術後插入尿道。
選好了日子之後，要把淨身者關在房間裏。在這段禁閉期間，絕對不能飲食，免得有排泄的穢物沾染手術後的創口，致使傷口惡化，危及生命。這樣，經過三四天之後，才能讓刀子匠進行實施手術的準備工作。
手術前，操刀者先要問：“你是自願淨身嗎?”受割者說：“是。”……在此期間，如果被閹割者表現得不願意甚至有絲毫猶豫，刀子匠都必須立刻鬆綁，揮手讓欲被閹割者自行離去。
被手術的人被蒙上眼睛，脫盡衣褲，采用半臥姿勢仰倒在床位上，手腳像一個“大”字被綁得結結實實。助手將他的下腹及雙股上部用白布綁緊、固定。還需有助手抓牢他的頭、肩、膊，壓著他的腰為的是防止他因痛極拚命、流血過多而嗚呼哀哉，另外的人則用熱胡椒湯把被閹割的部位清洗、消毒。
手術刀是一種呈鐮狀彎曲的利刃，使用時通常並沒有特別的消毒措施，在火上烤一下，便算是消毒了。手術後3天內不準喝水，其間必須忍受非常的痛苦。淨身與療養前後需1百天左右。
經過這種殘忍的手法後，孩子的生殖器便漸漸萎縮。隨著年齡的增長，慢慢地顯出女性特征，沒有喉結，雙乳突出，臀部隆起，聲音尖銳，行動扭捏，變成了太監的模樣。
割下來的東西，淨身師全像寶貝一樣地收起來，被淨身的人無權要，統歸淨身師保留。有朝一日，淨身的人發跡了，贖回自己的身上物，那時就要量財索討了。
