如今，老年抑鬱的發生率越來越高，而且很多抑鬱程度都很高，也沒有得到有效的治療，究其原因還是因為大家對老年抑鬱的識別率比較低，那麼老年抑鬱是如何發生的?該怎樣識別老年抑鬱症呢?
老年抑鬱症可以單獨發生，也可以繼發於各種軀體疾病，例如高血壓、冠心病、糖尿病和各種癌症等等。一些患者在家庭刺激下誘導起病，也有許多患者發病沒有明顯病因。
老年期是人生的一個特殊時期，由於生理、心理的變化，老年人對生活的適應能力減弱，任何應激狀態都容易引起抑鬱等心理障礙。研究表明，60歲以上的老年患抑鬱症的發病率占5.7%，英國的一項研究是12%。可見患老年抑鬱症的大有人在。但老年抑鬱症的患者有時患病多年，程度很重甚至數次自殺卻沒有得到有效治療。其原因在於社會和醫生對該病的識別率低。
患者的抑鬱情緒多被視為“小心眼”、“想不開”，或者視為對不良生活事件的“正常”反應。有時老年抑鬱症患者合並焦慮情緒，經常心煩好發脾氣，子女惟恐避之不及，結果又惡化了患者的情緒。老年抑鬱症患者幾乎無一例外地訴說各種身體不適，例如頭痛、頭暈、食欲降低、體重下降、胸悶、疲憊無力、尿急尿頻等等。所有上述單個症狀都會誤導醫生進行大量的內科檢查。
要識別老年抑鬱症並不困難，隻要發現老年人具有持續兩周以上的抑鬱、悲觀、焦慮情緒，伴有下述9項症狀中的任何4項以上者，都可能是老年抑鬱症。這9項症狀包括：
1、對日常生活喪失興趣無愉快感;
2、精力明顯減退，無原因的持續疲乏感;
3、動作明顯緩慢，焦慮不安，易發脾氣;
4、自我評價過低、自責或有內疚感，嚴重感到自己犯下了不可饒恕的罪行;
5、思維遲緩或自覺思維能力明顯下降;
6、反複出現自殺觀念或行為;
7、失眠或睡眠過多;
8、食欲不振或體重減輕;
9、性欲明顯減退。
老年抑鬱的發生是有原因的，隻有了解了這些原因，以及症狀，才能正確識別是不是老人抑鬱，才能及時進行預防和治療，這樣才有利於老人的晚年生活。
