經濟的高速發展，使得老齡化問題越來越嚴重，發達國家是最先進入老齡化社會的，他們的應對方法之一，就是辦老年大學，這樣的方法國內也在實施，那麼，國外的老年大學是怎樣的辦學宗旨呢?
在全球化與信息化的影響下，老年教育在終身教育體係中的定位更為突出，國際性老年教育組織之間的交流和合作更為廣泛，老年教育的資源投入更為多元，本土化和國際化的教育內容更為豐富。因而在老年教育中，了解多元文化教育觀，學習各國教學組織和教育管理方麵的先進經驗，博采眾家之長，創造適合本國老年教育的特色，形成不同風格的模式，是全球化老年教育發展的趨勢。隨著老齡化社會的到來和老年人對老年教育需求的變化，各國辦學宗旨從單一提高老年人生存能力向提高生存和發展能力演進，從讓老年人享受娛樂型教育向養、為、樂諸方麵結合型教育演進，提高老年人的整體素質。
實現老年人的自立與互助
(1)沒有教者和被教者的明顯區分。英國第三年齡大學以組織國內外旅行的方式，讓老年人的自立與互助能力得以鍛煉。所有計劃的製定與實施都按參加者的意願而定，讓老年人自己管理自己。
(2)教者和被教者是夥伴關係。澳大利亞第三年齡大學的教學及各種活動都由學校工作人員與學員共同確定。所有成員既是學員，也是教師。凡是有一定知識、經驗、技能的老年人在這裏都可以充分發揮他們的特長。
啟迪老年人的智慧 促進代際交流合作
(1)為培養智慧老人而努力。僅有502.9萬人口的芬蘭，老年教育卻相當發達，做智慧老人是堅持終身學習的目標。芬蘭赫勃爾停大學認為，任何人要成為比較全麵、具有獨立智慧的人，就必須鍥而不舍地堅持學習。老年人要融入社會，必須具有適應現代社會的智慧。
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(2)為實現忘年交而努力。為促進代際交流合作，巴西龍尼西諾斯基督教大學以忘年大學的形式，既招收青年人，也招收老年人，並要求師生員工都住在學校裏，同室學習，朝夕相處，為老年人提供與青年人相互交流和優勢互補的機會，使老年人能與青年人經常溝通、交流感情，形成了一種互相關心的仁愛氛圍。
開發老年人的潛能 實現老年人的價值
(1)教育使命的層次性。讓老年人在學習中繼續文化傳承的過程，遠離孤獨、寂寞是一般層次的使命;讓老年人在文化創新中發展，發揮老年人的潛能，繼續參與社會，實現自我價值，則是較高層次的使命。實踐證明，各國仍在為這一較高層次目標而努力。
(2)以創造新的自我為宗旨。加拿大老年教育中心創辦者認為："人到晚年仍然堅持學習，就意味著創造，即創造新的生活、創造新的自我。"從事老年教育，就是要使老年人擴大知識麵，接受新事物，展現老年人豐富的內心世界，創造充滿活力的新生活，從而與時代保持一致。
(3)以繼續發揮作用為宗旨。芬蘭國家社會福利委員會為改善和保障老年人的福利，擬定了各種老年教育項目。1996年，於韋斯屈萊市開始為一些中老年失業人員實施一項名為《老年人重返勞動市場》的再就業計劃。實施這項計劃的目的是通過舉辦各種活動、開展學術研究、跨國交流等繼續發揮老年人的作用，將老年教育的目標層次提高到展示老年人的社會價值。
老年人並不意味著完全與社會脫節，而且社會中越來越多的老年人使得他們成為社會中不可或缺的重要力量，老年大學，就是讓老年人更好的為社會服務的培養基地。
