身體吸收營養素的器官主要是小腸。食品經過口腔,經過食道,到達胃部,經過胃的消磨而成為食糜,到達主要的食物消化吸收的地方,即小腸。上腸管與胃的幽門相通,下端與盲腸相連,全長4m-6m左右,分為十二指腸、空腸和回腸。在食物進入小腸後,小腸平滑肌可通過腸道運動,對食物進行研磨,混合,攪拌,以機械的方式消化完成食物。
腸腺分泌出來的小腸液,可以和小腸內的膽汁、胰液等,一起對食物進行化學消化。食品在小腸被分解為葡萄糖、氨基酸、脂肪酸之後,這些營養素被小腸黏膜吸收。除食物外,胃液、膽汁、胰液、腸液中的電解質,以及攝取的大量電解質,也在小腸中被吸收到血液循環中,進行全身營養供給。所以,小腸在營養狀態和人體健康方麵起著非常重要的作用。