眼淚水分為三層，外層為油脂層，中層是水層，內層為黏膜樣層。 當中水層佔大概98%，乃淚液中最主要成分。眼淚水是由上眼皮外側的淚腺分泌出來，淚水排流部分由上下眼皮內側的淚點，再經淚小管流至淚囊。淚囊下端的管子稱為鼻淚管，由此通至鼻道排出。眼淚水具有許多功能，例如提供氧氣和營養給角膜細胞、濕潤眼球表麵，也可將角膜表麵的灰塵衝洗，保持視力清晰。
無故流眼水是成年人常見的問題，主要原因可分兩大類︰眼水分泌過多或眼水流通係統受阻塞。當眼睛表麵受外來刺激， 眼水分泌便會增加。最常見例子有乾眼症、眼皮炎、睫毛倒生、結膜炎等。排除上述原因後，有可能是因淚管閉塞引致。
淚管閉塞大致可分先天及後天兩類，先天性常見於初生嬰兒。這是因嬰兒出生後鼻淚管出口的薄膜未能完全張開，淚水無法順利排出。淚管受阻塞可引致流眼水或產生分泌物，為避免感染， 家長應定時替嬰兒清理眼角分泌物，保持清潔。這層薄膜通常於出生首個月後自動穿破。若薄膜沒有打開，眼淚往鼻腔之路就會阻斷，造成持續流淚，應盡快向眼科醫生求診，接受治療。
後天性鼻淚管閉塞於成年人發生率較高，尤其是中老年人。隨年齡增長，眼皮組織鬆弛， 淚小管變得狹窄，容易導致淚水排出困難。眼瞼外傷、慢性結膜或鼻腔內發炎也比較容易造成阻塞。流眼水成因眾多，患者未必能自辨，建議應接受全麵眼科視光檢查。
