一般情況下，每個人的舌頭上有白苔是非常正常的。這些舌頭上的白苔好似舌頭的保護膜，體現著身體的陰晴變化，為醫護人員觀測身體狀況提供有力的證據。舌頭上有白苔，是由舌頭的粘膜中的絲狀乳頭末梢分化而形成的。正常的白苔應該是薄薄的一層，顏色淡白色且濕潤。
觀察舌苔，能夠觀察人身體狀況的變化。因此舌頭上有白苔是正常現象。有的人為了美觀經常清理白苔，外表上是好看了，但身體的報警器沒有了。一旦身體有個異常很容易忽略掉。
中國博大精深的古文化中就有對說：祖國醫學認為舌苔的形成是脾胃生發之氣的顯現。清代醫學家章虛穀說：“舌苔由胃中生氣所現，而胃氣由心脾發生，故無病之人，常有薄苔，是胃中之生氣，如地上之微草也。若不毛之地，則土無生氣也。”清代另一位名醫《察舌辨症歌)的作者吳坤安也說：“舌之有苔，猶地之有苔。地之苔，濕氣上泛而生;舌之苔，胃蒸脾濕上潮而生，故曰苔。”
正常人的苔色是薄白色的。《傷寒舌鑒》中說：“邪氣入裏，其寒熱虛實之機必現於舌……唯驗舌上苔色之滑、燥、厚、薄，昭若水鑒，無可遁形。”可見古人認為從舌苔上察知寒熱，就像照鏡於那樣清楚。正常人的舌頭，舌苔薄淨而滋潤有津。
舌苔過白多屬寒症，薄而滑的多為外感風寒，厚白而滑者多為寒濕或寒痰。但臨床上也有裏證和熱症而見白色舌苔。
有的白苔顯示非常正常，但往往被混淆。比如有一種輕病的病人，因為病症才剛剛開始或者是病症正在處於恢複期，這時候舌頭上有白苔，也並沒有異常。針對這種病人，要根據他其它的情況來進行判斷。如果有神經衰弱或是腸胃的一些神經官能症，白苔也不大容易辨識出來。
