佛教修行可以用戒定慧三字來概括，若就與氣功關係比較密切的當屬定學。定即禪定。禪是梵語之略，義譯靜慮、思惟修，包括止與觀兩個方麵，故止觀常被作為禪定的別稱。《大乘義章》解釋說：“止者，外國名奢摩他，此翻名止。守心住緣，離於散動故為止。止心不亂故複名定。觀者，外國名毗婆舍那，此翻名觀。於法推求簡擇名觀，達觀名慧。”
止和觀的對象及其修法，根據各人的情況可以有種種的不同。如修“止”，或意守鼻端、臍下等處，或數出入息，或持念名號、咒語等等，效果因人而異，不必拘一。又如修“觀”，為對治貪欲，則修“不淨觀”；對治嗔恚，則修“慈悲觀”；對治散亂，則修“數息觀”等等。
對於從初修“止”到得“止”的過程，佛教有較細致深入的研究，《瑜伽》稱為“九種心住”：
1、內住：或端身正坐，或采用其它個人認為適於調身的姿勢，把向外攀緣的思想活動，向內收斂，專注到預定的一事一物或一點上，如意守臍下、數息等。
2、等住：意念專注一定的對象，開始是短暫的，並且是粗浮的。經過反複串習，排除雜念，加意澄淨，從而由粗浮轉入微細，由紛馳漸趨集中。
3、安住：專注緣境，雖較能相續，但失念散亂，在所難免。能夠旋覺旋收，攝歸正念。
4、近住：由於專注的念力增進，思想向外攀緣的活動逐漸受到調伏，轉向內斂，接近正念。
5、調順：對一般認為可愛的色聲香味觸等欲境，深見身心由此所受的損害過患，不為所動。
6、寂靜：對從內心所起的如貪、嗔、癡等煩惱，深見身心由此所受的損害過患，不為所擾。
7、最極寂靜：對因欲境而起的浮動和因內心煩惱而來的幹擾，由於念力集中精明倍增，能夠隨起隨覺，隨覺隨除。
8、專注一趣：思想集中到所緣慮的對象上，不昏沉，不掉舉，明了決定，無間無缺。但尚須努力，不得放鬆。
9、不須著意加行，用功純熟，自然不沉不掉，無間無缺，意念集中統一的境界現前——得“止”。
“近住”以前，多屬調伏外境的攀緣，排除較易；“近住”以後，多為調伏內心煩惱所起的散亂，排除較難。在調順、寂靜、最極寂靜三住位中，由於向外攀緣暫被調伏，邪思雜念不甘寂寞，向內門轉，煩惱有時橫決而出，來勢極猛，有時若有若無偷關而過。必須覺照有力，兼用觀行，來時便覺，覺便斬斷，斷了便放下，這樣才能得到真正的“止”——定。否則，似止而非止，似定而非定，大多停留在微細昏沉之中。對於邪思雜念的潛在活動，來了尚且不知，遑論調伏。當得“止”或接近得“止”時，相應而來的情況是妄念止息，身心調適，輕安自在，喜樂逾常；在定中“內氣”發動，自然產生帶有快感的痛、癢、冷、暖、輕、重、滑、澀種種感覺；氣脈通暢，待人接物，既剛正又柔順。由此多能引發不可思議的神通力——奇功異能。這些與一般的氣功有相通之處。不過佛教“氣功”並不怎麼把心事用在“氣”上和通力上，不僅僅滿足於依止得定，還須依止起觀，運用分別思維力——“觀”的方便，如理思擇、觀察“緣起無我”之理，以期徹底破除與生俱來的我執無明——生死根本，證得無漏智慧，從而獲得究竟解脫。正因如此，釋迦牟尼佛被尊為圓滿覺悟一切諸法的大覺者。
