小時候，在門口的荒地裏長滿了各種野草，其中有一種野草至今記憶猶新。這種植物開花後結的果實呈球狀，球上長了很多毛，而這些毛還呈倒鉤刺狀，如果把這種果實摘下來，扔在別人身上，立馬粘住，所以我們戲稱它為粘粘子。
後來才知道，這種所謂的粘粘子其實是一種中藥，是菊科二年生草本植物牛蒡的幹燥成熟果實，有大力子、鼠粘子、惡實等別名。大多野生於山野路旁、溝邊、荒地、山坡向陽草地、林邊等處，當然也有人栽培牛蒡子這種植物。
牛蒡子的葉片長相不怎麼樣，但是那紅紫色小花卻很漂亮，一般作為藥用的是它的果實。在秋季果實成熟時采收果序，曬幹，打下果實，除去雜質，再曬幹，即可作為藥用。
中醫認為，牛蒡子味辛、苦，性寒，歸肺、胃經，具有疏散風熱，宣肺透疹，解毒利咽等功效，適用於風熱感冒，咳嗽痰多，麻疹，風疹，咽喉腫痛，痄腮，丹毒，癰腫瘡毒等症。不過，一般都會將牛蒡子歸為解表藥中的發散風熱藥。
牛蒡子在使用的過程中，與其他中藥配合使用，增減一味，氣象萬千。比如牛蒡子與浮萍搭配，具有宣散風熱，透發疹毒，祛風止癢的妙用，適用於外感風熱，咽喉腫痛等症，如果是麻疹透發不暢諸症以及風熱隱疹瘙癢等症也可使用。
牛蒡子與山藥配伍，可謂是妙不可言，二者一補一清，清補合法，相得益彰，能夠使宣肺氣，清肺熱，健脾胃，祛痰止咳的力量增強，適用於脾胃不健、肺氣虛弱、痰濕內生、停阻氣道所導致的胸膈滿悶，咳嗽氣短，喉中水雞聲，身倦乏力等症。
牛蒡子與連翹搭配，二要並行於上，使清熱解毒、消炎止痛、祛風止癢、宣透疹毒的力量增強，適用於熱聚上焦所導致的口舌生瘡，牙齦腫痛，咽喉腫痛等症，如果是癰腫瘡瘍諸症，以及風熱癢疹，斑疹等症也可使用。
牛蒡子與玄參、甘草、薄荷、桔梗等藥均可配伍使用，都可以解決咽喉的相關問題。牛蒡子與玄參相須為用，可以使解毒利咽的功力倍增，可用於外感發熱所致的咽喉紅腫疼痛等症，現代的急性扁桃體炎，咽喉炎等也可辨證使用；牛蒡子與甘草配合使用，可以解決肺經風熱或肺經鬱火、熱毒上炎所導致的咽喉腫痛，現代的急性咽炎，扁桃體炎等病證也可據此治療；牛蒡子與薄荷配伍，具有疏風、清熱、利咽的作用，可以治療外感風熱；牛蒡子與桔梗配合使用，可使疏風宣肺的力量大增，可用於治療外感風熱，咳嗽咯痰不利及咽喉腫痛等症。
牛蒡子作用廣泛，但也有它的禁忌證。中醫認為，牛蒡子能滑腸，所以氣虛便溏者忌用。而在《本草經疏》中記載的更加詳細，“痘瘡家惟宜於血熱便秘之證，若氣虛色白大便自利或泄瀉者，慎勿服之。痧疹不忌泄瀉，故用之無妨。癰疽已潰，非便秘不宜服”。
