女性懷孕次數越多動脈增厚的風險越大；懷孕誘發心髒病；經心髒輸送的血液量增加50%。
生下四個或多個孩子的女性患心髒病的風險加倍，據研究發現。生三次孩子的女人，懷孕次數越多，動脈增厚的風險越高，從而導致心髒病發作。據以前在懷孕方麵的研究，懷孕與心髒疾病有關，所以，研究人員著手確定活產的數量是否與心血管疾病的早期跡象有關。
懷孕引發一連串的變化，會給女性的心血管係統造成比較大的壓力。例如，經心髒輸送的血液量增加了50%。德克薩斯大學西南醫學中心的新的研究中，第一次觀察發現動脈逐漸縮小、硬化，最終會阻礙血液流動，導致中風和心髒病。
達拉斯心髒研究中心對平均年齡45歲的1644名女性做了這項研究。測量冠狀動脈的含鈣量，並測量主動脈壁厚確定女性是否有縮小的證據，心髒和動脈壁增厚，增加心髒病發作的風險。相對生兩三個孩子的女性，生四個或多個孩子的女性冠狀動脈鈣或主動脈壁厚異常，患心髒病的風險幾乎翻倍。即使考慮了女性的社會經濟地位、教育背景、種族和其他因素，還是存在增加患心血管疾病的風險。
該研究的主作者莫妮卡·賽格哈維博士說：“關於因懷孕身體出現變化的問題上，我們的研究為其增加了越來越多的證據，可以預見女性未來患心血管的風險並且值得進一步加以關注。這對於隻有兩三個孩子的女性來說並非單純隻是建議。”
不過，沒有孩子的女性或隻有一個孩子的女性極有可能也存在動脈縮小或動脈硬化導致中風和心髒病的問題。但是研究人員已觀察到一些女性的基本症狀，多囊卵巢影響第一次懷孕或第二次懷孕。多囊卵巢也增加高血壓和高膽固醇的風險，這可能會導致心髒病和中風。
她說：“懷孕可謂是‘大自然的壓力測試’，”而且有著充分的理由。這也有助於確定的確會增加女性患心髒病的風險，盡管現在可能沒有任何危險因素。適齡女性越早懷孕越好，對於那些高風險的因素能趁年輕采取幹預措施。”
