預防疾病、增進健康是中醫學的重要思想內容之一。公元前八至七世紀的《易經》中就已提到“君子以思患而豫（預）防之”，這是“預防”二個字最早出現在古 籍中。此後，在西漢成書的《淮南子》更明確指出：“良醫者，常治無痛之病，故無病”。表明古人已認識到預防疾病是趨吉避凶、保健延年的一種主要手段。現 代，隨著物質文明的提高，科學技術和社會思想的進步，預防醫學已經發展成為一門防止疾病發生、增進身體健康、提高工作能力、延長人類壽命的學科。它正在對 整個醫學科學和人類生命素質產生著極其深刻的影響。中醫學的預防保健思想和的積累的豐富經驗，不僅受到了海內外預防工作者的極大關注，而且正在不斷取得進 展。
針灸保健防病是中醫預防學的一個十分重要的組成部份，在我國也有二千餘年曆史。特別是從20世紀中葉起，我國的針灸工作者更廣泛應用針灸於各科預防。而近 三十年來，應用針灸進行保健，可以說是風靡全球。總結古今醫家這方麵經驗，揭示針灸保健防病的規律，對促進針灸預防學的形成，豐富現代預防學的內容，造福 全人類，都將功德無量。
古代概況
最早記載針灸預防的古籍文獻，是《黃帝內經》。它既提出了針灸防病的思想“上工刺其未生者也；其次，刺其未盛者也……故曰：上工治未病，不治已病，此之謂 也”。（《靈樞•逆順篇》）。意思是說，凡是良醫總是在疾病未發生之前，或者在發病的早期就進行針刺，所以良醫重視預防疾病的程度要勝過治療疾病；又強調 針灸有保健強身的作用：“是故刺法全神養真之旨，亦法有修真之道，非治疾也”。（《素問•刺法論》）。在一些篇章中，載述了具體預防的方法，如救治五髒急 性熱病，該病在未發之時，往往於麵部不同部位先顯露赤色，故需“病雖未發，見赤色者刺之，名曰治未病。”（《素問•刺熱篇》）。另如治瘧疾，也指出應在未 發之前針刺。因此，從某種程度上說，《內經》奠定了針灸防病保健的理論基礎。
東漢時期，張仲景繼承了《內經》的治未病思想。他雖然重在藥物辨治，但也涉及到針灸預防。《金匱要略》首篇就開宗明義指出：“若人能養慎，不令邪風幹忤經 絡；適中經絡，未流傳髒腑，即醫治之。四肢纔覺重滯，即導引、吐納、針灸、膏摩，勿令九竅閉塞。”（《髒腑經絡先後病脈證第一》）。著重強調平時注意保健 防病，一旦病邪侵入也應在早期防治。
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晉唐之際，偏重灸法。這一時期針灸保健防病得到較大發展，特別是艾灸廣泛地用於預防，對後世產生深遠的影響。其重點在於預防各種急重之症，內容包括以下幾點：
一、強調未雨綢繆。一種是通過類似現代的空氣消毒法，預防疾病傳染，如《肘後備急方•卷二》提到“密以艾灸病人床四角，各一壯”，以防瘴癘之疾。雖然其實 際效果如何，尚待驗證，但這種設想則頗為難能可貴。另一種是運用艾灸之法增強人的抵抗力，達到預防目的。如唐•孫思邈記載：“凡人吳蜀地遊官，體上常須三 兩處灸之，勿令瘡暫差，則瘴癘溫瘧毒氣不能著人也”。（《千金方•卷二十九》）。進行預防時，當時的醫家還注意到應因地製宜，《諸病源候論•卷四十五》提 到：“河洛間土地多寒，兒喜病痙，其俗生兒三日，喜逆灸以防之。又灸頰以防噤。……江東地溫，無此疾，古方既傳有逆針灸之法，今人不詳南北之殊，便按方用 之，多害於小兒”。“逆針灸”一詞是指預防性針灸的意思，也是在晉代提出的，首見於《範汪方》。
二、重視防微杜漸。早期積極救治，也是預防內容之一。當時醫家除主張平時預防外，也注意在發病之初，徵候顯露之前，用針灸之法截斷病勢，滅之於萌芽。如 “癰疽初發如微，人多不以為急，此實奇患，惟宜速治之，治之不速，病成難救”（《千金翼方•卷二十三》）。及早防病，不僅效果明顯，預後亦佳，《備急千金 要方•卷七》曾提到風毒一症，“欲使人不成病者，初覺即灸所處三、二十壯，因此即愈，不複發也”。應該指出的是，這一時期，防病雖偏重艾灸，但也提到針 刺，或針灸藥結合。以中風為例，《備急千金要方》中既提到“惟風宜防耳，針耳前動脈及風府神良”的刺法預防；又載述了”夫諸急卒病多是風，初得輕微，人所 不悟，宜速與續命湯，依腧穴灸之”的灸藥合用之法。在針灸保健上，雖然晉唐時期有關養生文獻較多，但針灸方麵的內容尚少。《舊唐書》曾載柳公度年八十餘步 履輕健，其養生之術也是使用溫灸氣海穴法：“吾初無術，但未嚐以元氣佐喜怒，氣海常溫耳”。《備急千金要方》提到灸膏肓穴可以達到保健增壽的效果：“此灸 訖，令人陽氣康盛”。《外台秘要•卷三十九》還介紹灸三裏穴預防老視眼，“凡人年三十以上，若不灸三裏，令人氣上眼暗”，從而推遲衰老。
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宋代之後，針灸保健防病特別在針灸保健上有顯著的進展，其特點如下：
一、艾灸成為主要保健之法。根據中醫理論，灸法有溫陽散寒、助元固本之功，加之灸物價廉易得，灸法簡便可自行操作等，這就使得艾灸普遍推廣，成為延年益壽 的經濟有效的手段。明•李梴在《醫學入門》中即提到：“凡一年四季，各薰一次，元氣堅固，百病不生”，從而“延年益壽”。為了驗證針灸保健的實際臨床效 果，一些醫家還作了親身試驗。如宋•王執中在《針灸資生經》中記述：“令人既本能不以元氣佐喜怒，若能時灸氣海使溫，亦其次也。予舊多病，常恐氣短，醫者 教灸氣海，氣遂不促，自是每歲須一、二次灸”。另如竇材，自五十歲後“常灸關元五百壯”，“遂得老年康健”（《扁鵲心書•卷上》）。在保健灸的操作上，出 現多種灸法，包括單純的艾灸（直接灸或隔物灸），薰灸法（類似現代艾條灸）等。還有一種鼠糞灸，《針灸資生經•卷三》：“舊傳，有人年老而顏如童子者，蓋 每歲以鼠糞灸臍中一壯故也。”保健灸的壯數，一般認為與年齡有關，如“人至三十。可三年一灸臍下三百壯；五十可二年一灸臍下三百壯；六十可一年一灸臍下三 百壯”（《扁鵲新書•卷上》）。亦有如上所述，每季一灸的，壯數則可少至一壯。保健灸的選穴上，以神闕、氣海、關元、足三裏、膏肓等穴最為常用。
二、針灸防病之法日趨完備。仍以中風預防為例，隨著古代醫家對中風症病因病機認識的逐步深入，預防之法亦有所改進。宋代王執中提出了：“灸絕骨、三裏 等穴，凡遇春秋，常灸以泄氣，素有風人可保無虞”（《針灸資生經•卷四》）。元代的《衛生寶鑒》中，又據中髒和中腑之候的不同，分別提出預防之法：“凡覺 手足麻痹或疼痛，良久乃已，此中腑之候，……病在左，則灸右，病右則灸左。凡覺心中憒亂，神思不怡，或手足麻痹，此中髒之候，不問是風與氣，可連灸此七穴 （指百會、大椎、風池、肩井等等——著者）”。至明•楊繼洲，更進一步加以總結，他在《針灸大成•治症總要》中首先指出要灸藥結合：“但未中風時，一兩月 前或三、四個月前，不時足脛上發痠重麻，良久方解，此將中風之候，便宜急灸三裏、絕骨四處各三壯，後用生蔥、薄荷、桃柳葉煎湯淋洗”；其次，強調預防灸的 時機；“如春交夏時，夏交秋時，俱宜灸”，“常令二足有灸瘡為妙”；最後還要求注意飲食及生活起居等，使之達到更好的預防目的，否則，“但人不信此法，飲 食不節，色酒過度，卒忽中風”。灸絕骨、足三裏預防中風的實際效果，通過現代醫家的驗證得到了肯定。
在這一時期，針灸保健防病的觀念已為越來越多醫家所接受。明代著名針灸家高武所言：“無病而先針灸曰逆，未至而迎之也”（《針灸聚英•卷三》），就是頗為生動的概括。
