養生六字訣最早是由南北朝時期梁代陶弘景正式提出的，陶弘景一生醫藥成就頗高，他的養生六字訣也受到了後人的推崇。他在《養性延命錄》中對六字訣做了詳細的解釋，說：“凡行氣，以鼻納氣，以口吐氣，微而引之名曰長息。納氣有一，吐氣有六。納氣一者謂吸氣，吐氣有六者謂吹、呼、唏、嗬、噓、絲，皆出氣也。”
練六字訣分兩個階段：第一階段著重呼吸、式子、吐音;第二階段轉到處理意念、吐字出氣流。練“噓”字功，睜眼練，其他字可以閉目吐。每個字吐六次。吸氣時鼓肚子，呼氣時癟肚子。吐字呼氣，吐盡吸氣，嘴呼鼻吸。
預備功：頭頂如懸，雙目凝神，舌舐上鄂，沉肩垂肘，含胸拔背，鬆腰坐胯，雙膝微屈，雙腳分開，周身放鬆，大腦入靜，順其自然，切忌用力。
(1)念“噓”字治肝病。
本功法對肝鬱或肝陽上亢所致的目疾、頭痛以及肝風內動引起的麵肌抽搐、口眼歪斜等有一定療效。
練功時，兩手相疊於丹田，男左手在下，女相反;兩瞳著力，足大拇指稍用力，提肛縮腎。當念“噓”字時，上下唇微合，舌向前伸而內抽，牙齒橫著用力。呼吸勿令耳聞。當用口向外噴氣時，橫膈膜上升，小腹後收，逼出髒腑之濁氣，大凡與肝經有關之髒器，其陳腐之氣全部呼出;輕閉口唇，用鼻吸入新鮮空氣。吸氣盡後，稍事休息，再念噓字，並連作六次。
(2)念“嗬”字治心病。
本功法對心神不寧、心悸怔忡、失眠多夢等症，有一定療效。
練功時，加添兩臂動作，這是因心經與心包經之脈都由胸走手。念“嗬”字時，兩臂隨吸氣抬起，呼氣時兩臂由胸前向下按，隨手勢之導引直人心經，沿心經運行，使中指與小指尖都有熱脹之感。應注意念“嗬”字之口型為口半張，腮用力，舌抵下齶，舌邊頂齒。亦要連作六次。
