我國古人一直堅持素食養生的理念，但是經過現在的科學研究發現，素食養生未必長壽。碳水化合物、脂肪、蛋白質、維生素和礦物質組成了人體五大營養物質，是人體賴以生存的基礎。缺一不可，單從這一點上來看，素食首先就違背了飲食結構要合理的原則。人體需要平衡膳食，才是健康長壽的根本。
素食到底與長壽有沒有關係呢?古人認為，素食有益於養生。明代兒科學家萬全在所著的《養生四要》裏就提出，素食可以使人的體魄、精神處於最佳狀態。隨著現代營養學的發展，專家們發現，很多心腦血管疾病、肝病、糖尿病等，都是過食肉類引起。因此，有人認為，素食能讓人長壽。這不是一個簡單的問題，我們還得從營養說起。
五大類營養物質
維持人體發育、生長、活動的物質稱為營養物質，主要有：
(1)碳水化物，包括糖類、澱粉，主要提供人體活動所需的熱量;
(2)脂肪，除了提供人體活動所需的熱量外，還是構成人體的必須物質;
(3)蛋白，又稱蛋白質，是構成人體的主要物質，也可以提供熱量;
(4)維生素，包括維A、B、C、D、E、B12等多種，主要參與人體的生理功能;
(5)礦物質，包括鉀、鈉、鈣、鐵、鋅、硒等多種，也是參與人體的生理功能。
食物主要概括為肉類，糧食和蔬菜水果三大類。一般來說，上述五類營養物質在各種食物中均存在，隻是各種食物多種營養成分含量存在差異而已。
糧食含碳水化合物最高，約占70%，含蛋白接近10%;肉類含蛋白最多，其中瘦肉含40%之多。脂肪來自於植物的黃豆和花生，也來自於肥肉。維生素A、維生素C在新鮮青菜和水果中最多，鈣在奶中最多，B類維生素在粗糧中較多，但維生素B12主要存在於動物的肉和內髒。
