從古至今，從中國到國外，它擁有無數的神話傳說，被無數的醫學典籍所記載，被廣泛運用到文學、音樂、美學、建築等方麵。被道教、佛教、基督教等宗教視為吉祥物，幾千年來，化身為中國最吉祥的符號：如意，形成中華民族千百年來的圖騰。無論國內外還是國外，無論生物家還是醫學家，對它的研究的腳步，千年來從來沒有停過，但人們對它認識至今很有限，但就這有限的認識已經對全人類的健康做出了巨大的貢獻，它既不屬於動物，也不屬於植物，還不需要任何的光合作用，這個神奇的寶貝就是靈芝!
其中一個著名的民間故事就是“盜仙草”：傳說蛇精白娘子醉酒後露出了蛇的原形嚇死了丈夫許仙，白娘子冒死去昆侖山盜取靈芝仙草救許仙，在昆侖山大戰仙鶴童子，九死一生，終於盜得靈芝，最終使許仙得以起死回生。靈芝和由它衍化而成的“如意”成為我國特有的吉祥物，出現在許多建築家具等的裝飾中。
曆代醫家都把靈芝看作滋補強壯、扶正培本的珍品。《神農本草經》裏記載靈芝“明目，補肝氣，安精魂”，“益心氣，增智慧，不忘”。《本草綱目》說靈芝是“甘溫無毒，主治耳聾，利關節，保神精氣，堅筋骨，好顏色”。
目前已從靈芝中分離到10大類化合物，多糖類、三萜類、核苷類、甾醇類、生物堿類、有機鍺等。其中多糖類、三萜類被認為是靈芝神草的靈魂。
神農本草經將三百六十五品目的藥材分類為上藥一百二十品目，中藥一百二十品目，下藥一百二十五品目。靈芝則位列上藥中之最高品目，居十大名藥之首，其地位更高於人參。上、中、下藥的主要不同在於：中、下藥是用來治一般疾病，且不宜多服或常服，而上藥的主要目的在於強身養命，能輕身、滋補元氣、防止老化。更可貴的是其多服不但無害，反有益身體健康、精神旺盛。
靈芝含有許多對人體有益的成分，但並不是能夠起死回生包治百病的神藥，其實古代醫家對靈芝有著比較清醒科學的認識，《神農本草經》說靈芝：“養命以應天，無毒，多服久服不傷人，輕身益氣，不老延年。”這和介紹其他藥物的說法沒什麼不同，看不出仙草的痕跡。《本草綱目》中李時珍說：“芝乃腐朽餘氣所生，正如人生瘤贅，而古今皆以為瑞草，又雲服食可仙，誠為迂謬。”也體現了這種科學的態度。那些關於靈芝起死回生之類的傳說更多的是出現在道家和民間的傳說之中。
靈芝確實有醫療保健的作用，但遠沒有傳說中那麼神奇，我們要用科學的態度對待它，讓靈芝這個古老的中藥更好地為我們的健康服務。
