下元節是每年陽曆十一月份，這個時間是秋收農忙過後，人們帶著豐收的喜悅在過下元節的時候會有很多的習俗，過下元節這一天人們會用剛剛豐收的水稻用磨磨成米粉，用磨好的米粉做成米粉糕，由於是剛收獲的水稻清香撲鼻是人們非常喜愛的一種下元節必做的一道美味。下元節是三官中水官的生日，在湖北省一帶的地區人們群眾會在下元節這一天舉行慶祝儀式，祈求三官賜福，希望得到三官的保護，使得明年會平平安安，人丁興旺，農作物會繼續的豐收，這天的儀式非常的隆重，也是做為剛剛辛勞一年的人一種放鬆的形式。下元節這一天不管是哪個地區的人民群眾都會祭祀祖先，會沐浴然後去祭祀祖先，這一天要給祖先燒紙錢還有金銀元寶，現在還有各式各樣的東西可以供給祖先。
我國古代很早就有在下元節吃葷菜的不成文的禮俗,據《周禮》記載,周代已有“下元節迎寒”、“早吃糍粑晚吃魚”的活動;意思就是，在下元節的時候,又是秋糧收獲之際,人們為了答謝秋天之神的護佑，所以很多人聚集在一起舉行一係列儀式和慶祝活動,早上吃糍粑，晚上吃豬肉，羊肉和魚肉。下元時節,氣溫已非常寒冷了,所以在大肆慶祝的時候還需要注意保暖。
在下元節的演變過程中,最終形成了內涵豐富的重要節慶。這其中最有名的就是柳宗元的故事，唐代的文學家柳宗元一開始還未發達的時候，巧遇一女子，叫做夏恩蘭，此女子長相柔美，且對柳宗元一見傾心，顧兩者都非常有想在一起的意思。可是當時夏恩蘭為了不耽誤柳宗元的前途，在柳宗元科舉考試的時候，偷偷的離開了他,使之充滿浪漫色彩。唐代下元節大肆宴飲之俗已頗為盛行，從大文豪李白，柳宗元之類的詩人流傳下來的文采中,可以看到當時秋收的希望和下元聯係在一起了。唐朝初年,下元節可能已成為固定的節日。不過,當時下元節似乎還是以賞月和玩月為主,還沒有在民間廣泛流行。
另外還有跳大舞，拜灶王爺等傳統的習俗，隨著越來越多的節日複興，下元節也越來越受到人們的重視，也為下元節帶來很多新的活動加入，使得下元節節日氣氛更加的濃厚。傳統的習俗要進行延續，同時要吸收一些新鮮的活動加重節日氣氛。
