1、發病原因
急性縱隔炎係指外傷、手術和感染引起的急性縱隔結締組織化膿性炎症。臨床上較少見。多為繼發性，常見的病因是貫通性胸部外傷、食管或氣管破裂、咽下異物造成食管穿孔、食管手術後吻合口瘺、食管鏡檢查時外傷穿孔和食管癌潰瘍外穿等。還可能為自發性的，常在嘔吐時發生。偶因鄰近組織如食管後腔、肺、胸膜腔、淋巴結、心包膜等的感染灶的直接蔓延而引起。
2、發病機製
縱隔有脂肪、豐富的淋巴和疏鬆的結締組織，遭受感染後，極易擴散。食管穿孔引起的縱隔炎常並發胸腔積液，以左側為多見，並迅速發展成膿胸。若同時有空氣進入縱隔可並發縱隔氣腫或膿氣胸。縱隔膿腫亦可能直接破入食管、支氣管或胸膜腔。
常可並發膿胸和膿氣胸。急性縱隔炎雖較少見，但病情常危重，縱隔受感染後，極易擴散。並發胸腔積液，以並迅速發展成膿胸。若同時有空氣進入縱隔可並發縱隔氣腫或膿氣胸，起病有高熱、寒戰等毒血症狀，常伴呼吸困難、胸痛，患者煩躁不安等等。叩診得鼓音或濁音，可因患者位置變換而隨著移動。
起病有高熱，寒戰等毒血症狀，常伴吞咽困難，胸骨後疼痛，並向頸部放射或引起耳痛，若膿腫形成壓迫氣管可產生高音調性質的咳嗽，呼吸困難，心動過速和發紺，嚴重時出現休克可危及生命，體檢胸骨有觸痛，縱隔濁音界擴大，頸部腫脹和捫及皮下氣腫。
發生於外傷，手術後的急性縱隔炎，診斷並不困難，有吞咽異物，頸部感染，敗血症等病史也可以從而想到本病的可能。
1、大量抗生素控製感染，謹防菌群失調根據病原菌及藥敏試驗選用有效足量的抗菌素，以靜脈給藥為好，觀察療效並及時調整藥物和劑量
2、支持療法，給予高蛋白、高熱量、高維生素飲食，鼓勵多飲水
3、貫通性胸部外傷者，應強調及時診斷、積極搶救、防止急性縱隔炎發生
周圍血象白細胞和中性粒細胞明顯增多。
X線表現為兩側縱隔陰影增寬，以上縱隔為明顯，由於炎症累及周圍胸膜致使兩側輪廓較模糊，側位胸片胸骨後密度增加，氣管，主動脈弓的輪廓模糊，形成膿腫，可於縱隔的一側或雙側見突出的膿腫陰影，氣管，食管受壓移位，亦可出現縱隔氣腫，膿腫和液平，胸腔液氣胸等征象，食管碘油或有機碘液造影可證實食管穿孔部位，食管支氣管瘺或食管胸膜瘺。
飲食上給予高蛋白、高熱量、高維生素飲食，鼓勵多飲水，避免抽煙喝酒，避免吃生冷辛辣刺激性的食物，這樣的話有助於身體能量的恢複和炎症的控製。如果有外傷的話是需要積極的做好救治治療和控製好局部的情況。注意多休息，避免過多的活動，避免情緒變化大的情況。
1、治療
治療原則為：清除病因，盡快引流，控製感染，營養支持。急性縱隔炎的處理，主要是處理發生原因，如因誤吞棗核、菱角等異物引起的，須取出異物並同時引流，方能控製感染。如異物已進入胸腔內，或形成一側膿胸則須開胸取出異物同時引流。如係貫通性外傷或手術後引起的，則須根據傷情、病情進行具體處理。大量抗生素控製感染、輸血、輸液防治休克。支持營養、吸O2、物理或藥物降溫以減少全身消耗，均為重要措施。若為食管穿孔必須禁食，為了維持營養，可行胃或空腸造瘺術，胃腸道營養或鎖骨下靜脈穿刺，行深靜脈營養。
2、預後
急性感染性病變，已迅速發展為縱隔膿腫，臨床表現急重凶險，病死率高。