縱隔膿腫是因外力如刀刺傷、車禍等如果造成胸部外傷，並創口深入縱膈，金黃色葡萄球菌從創口侵入組織或血管內引起病變組織壞死、液化而出現局限性膿液積形成囊腫。
縱隔膿腫也可能因為年長體弱或久病不愈等導致機體免疫力低下時，或是金黃色葡萄球菌侵襲機體的數量很多，超出機體免疫係統的能力範圍時，可引發感染，病菌侵入縱隔，炎性物質進入縱隔疏鬆結締組織內，蔓延到整個縱隔，最後形成膿腫。
當縱隔膿腫形成膿液後可破入胸膜腔形成膿胸及膿氣胸，氣體還可沿疏鬆結締組織到達全身皮下形成皮下氣腫，患者可出現呼吸困難甚至休克。縱隔膿腫常常並發右肺上葉感染。
縱隔膿腫患者會出現寒戰、高熱、煩躁不安等症狀，主訴胸骨後劇烈疼痛，深呼吸或咳嗽時疼痛加重，甚至麻醉性鎮痛藥不能緩解。疼痛可放射至頸部、耳後、整個胸部和兩側肩胛之間，有的可出現神經根疼痛。
局限性的縱隔膿腫可出現腫物對周圍髒器的壓迫症狀，如聲音嘶啞(喉返神經受壓)、膈肌收縮無力或麻痹(膈神經受壓)、霍納綜合征(交感神經星狀神經節受壓)、迷走神經受壓可出現心跳加快。
縱隔膿腫形成膿液後可破入胸膜腔形成膿胸及膿氣胸，氣體可沿疏鬆結締組織到達全身皮下，形成皮下氣腫，出現呼吸困難甚至休克。縱隔膿腫常並發右肺上葉感染。
對縱隔膿腫的預防主要是積極治療原發性疾病，特別是咽旁隙，咽後隙感染時，應積極采取抗感染措施，防止縱隔膿腫的發生在日常生活及工作中注意安全，防止外力因素導致胸部外傷
X線檢查是診斷縱隔膿腫的主要手段，平片可見頸部軟組織增厚、縱隔增寬、胸腔氣液平麵和器官移位等。膿胸的診斷，除根據臨床表現外，X線示胸腔積液，CT掃描更能明確病變的位置及病變範圍，並為早期診斷及治療提供更準確的依據。
縱隔膿腫的形成與外傷及免疫力低下關係有關，無飲食關係不大，所以患者隻要注意膳食平衡即可。平時飲食清淡有營養、流質的食物，如米湯、藕粉、蛋花湯、菜湯。忌辛辣刺激食物。
縱隔膿腫主要針對原發病及病因治療。縱隔外傷致氣管破裂者，可行氣管修補術。食管破裂或術後吻合口瘺者，可行食管修補術，禁食補液及胃腸減壓，可行縱隔引流。膿液培養，選擇敏感抗生素治療。對症治療主要有以下措施：
1、早期炎症或可采取局部熱敷，外敷消炎散等中藥。
2、全身應用抗生素。
3、膿腫形成後切開引流。