食管下段為膈食管膜所包繞，膈食管膜為一彈力纖維膜，連接食管下段與膈食管裂孔。此外，食管下段和食管胃連接部分別由上、下膈食管韌帶、胃膈韌帶固定於食管裂孔處，以保持其正常位置，防止食管胃連接部和其他腹腔髒器疝入胸腔。上述正常解剖結構的存在是保證食管胃連接部和膈食管裂孔相對固定結合的基本條件。導致食管裂孔疝的病因有兩個，必須具備這兩個原因，始能形成食管裂孔疝。
1、食管裂孔鬆弛增寬
正常膈食裂孔的直徑為2.5cm，隨著年齡的增長，裂孔周圍組織和膈食管膜彈力萎縮，使食管裂孔增寬，膈食管膜和食管周圍韌帶鬆弛，逐漸失去其固定食管下段及賁門於正常位置的作用。一旦裂孔增寬膈食管韌帶變長，食管能上下移動時，裂孔成為薄弱環節，與其疝形成相似，很容易發生疝。
2、腹內壓增高
腹腔壓力增加，胸腹腔壓力不均衡為另一個發病因素，如肥胖、慢性咳嗽、慢性便秘、腹水、妊娠後期、緊束腰帶、頻繁的呃逆、腹內巨大腫瘤等均可引起腹腔壓力增高，以致將食管腹段、胃底以及腸大網膜等組織推向變寬而鬆弛的膈裂孔處，並疝入胸腔內。
本病的病因主要有先天性和後天性兩種，以後者多見。先天性者由於發育不全，膈食管裂孔比正常的寬大鬆弛所致；後天性者則與膈食管膜、食管周圍韌帶鬆弛，裂孔增寬和腹腔內壓力增大均有關係。老年隨著年齡增大，膈食管膜彈力組織萎縮，其周圍韌帶易於鬆弛；而且在引起腹內壓增高的原因中，如肥胖、慢性便秘、慢性咳嗽等均多見於老年，老年具備了上述兩個基本的發病條件，因而更易於患食管裂孔疝。此外，食管炎、食管潰瘍引起食管瘢痕收縮；瘤腫浸潤所致的食管縮短；胸椎後凸；強烈的迷走神經刺激引起的食管縱肌收縮而使食管縮短等因素，均能導致胸腔內食管內上牽引而導致本病。嚴重胸腹部損傷和手術所致的食管、胃與膈食管裂孔正常位置的改變，或由於手術牽引造成的食管膜和膈食管裂孔的鬆弛，也可引起本病。
老年食管裂孔疝最常見的並發症為食管炎；食管瘢痕狹窄或膈上胃嵌頓或絞窄時，可出現食管梗阻和急性胃擴張等嚴重情況；上消化道出血也較常見。此外，本病常可合並消化性潰瘍。
老年食管裂孔疝的臨床症狀主要表現為胸痛、反流和梗阻3個方麵。
1、胸骨後或上腹部燒灼痛或隱痛或脹痛或緊壓感：疼痛擴散範圍較廣，餐後30-60分鍾發生，下蹲彎腰和平臥可誘發，亦有心前區痛或全胸痛，少數可呈急腹症表現。疼痛多在１小時內自行緩解，當食管旁疝發生嵌頓時，突然出現劇烈上腹痛，伴嘔吐及吞咽困難。
2、反流症狀：噯氣、反酸、燒心、呃逆、嘔吐等。
3、梗阻症狀：當部分胃疝入胸腔或食管炎使食管變窄或痙攣，進食時有梗噎、下咽不順或有食物停滯在胸骨後方，初為間歇性，久之可呈持續性。
老年食管裂孔疝的預防是多方麵的，重點預防措施如下：
一、食管裂孔疝的三級預防措施
1、一級預防(病因預防)
本病老年多發，以食管周圍韌帶鬆弛，食管裂孔增寬和腹內壓增高為主因，故病因預防應側重於避免腹壓增高的因素，如肥胖者應減肥，老年慢性咳嗽者應積極治療，習慣性便秘老年多發，應注意飲食調節，配合用藥，盡量使排便順暢；有腹水者積極治療；年輕人勿緊束腰帶等等
2、二級預防(早診與早治)
此病發現越早，治療越有效，主要有X線平片、鋇餐檢查，方便、確診率高，宜首選；有易患因素者皆應及早檢查，反流症狀明顯者宜作內鏡檢查，確診後及早治療治療主要包括降低腹壓的措施及減少反流的治療(參見胃食管反流病治療)
3、三級預防(診斷、治療及康複)
主要為內科治療，病情嚴重者可手術治療
二、危險因素及幹預措施
1、老年習慣性便秘
便秘、慢性咳嗽、肥胖是導致本病的三大危險因素，均應及早幹預，包括加強體力活動，食物中增加粗纖維，冬春季節預防流感，控製慢性咳嗽症狀、減肥等
2、嚴重胸腹外傷手術
應盡量保證胃與食管裂孔的正常位置；此外，患有食管炎、食管潰瘍時宜及早治療，防止其反複發作致食管瘢痕收縮引起或加重本病
三、社區幹預
加強老年健康衛生宣教，社區應多組織老年參加適當的體力運動，寓健康於文體活動中；同時，指導老年養成正常的生活習慣，並注意飲食調節，通過社區健康谘詢，對有易患因素的老年，做到及早檢查，及早診斷，及早治療
老年食管裂孔疝主要依靠X線檢查確診，常規胸部透視及胸部平片注意在心髒的後方或心影兩側有無含氣的囊腔及氣液平麵，吞鋇檢查時注意有無膈上疝囊和疝囊內出現胃粘膜影，並觀察膈上食管胃環的出現。如鋇餐檢查出現上述一個或一個以上征象，滑動型裂孔疝的診斷基本可以成立。內窺鏡檢查可用於排除食管潰瘍，炎症、狹窄及占位性病變等，可見到齒狀線上移。
老年食管裂孔疝患者需減少食量，以高蛋白、低脂肪飲食為主，同時保證食物軟糯易消化，保證營養豐富，搭配合理，避免咖啡、巧克力、飲酒等，避免餐後平臥和睡前進食。
老年食管裂孔疝診斷明確後，可先采用內科治療以緩解反流症狀。包括抬高床頭，避免增加腹壓，減輕體重，低脂飲食，忌煙、酒、睡前飽餐，應用胃腸動力藥如西沙比利，抑酸藥如西咪替丁等措施。內科治療無效，症狀頑固而嚴重，出現嚴重並發症者，應考慮外科手術治療。常用方法包括，修複食管裂孔加食管賁門固定術、胃固定加胃底前固定術、高選擇性迷走神經切斷術等。
一、治療原則
1、無症狀或病情輕者不需治療。
2、症狀明顯者應進行防治：①避免腹壓升高；②飲食調節；③禁用或慎用能降低LES（食管下括約肌）張力的藥物；④提高LES張力，促進食管、胃排空；⑤中和或抑製胃酸；⑥促進組織修複及保護粘膜；⑦手術治療。
二、用藥原則
1、對於輕症無症狀患者可不用藥物。
2、當出現症狀時，主要選用提高LES張力、促進食管、胃排空的藥物，如嗎丁琳或西沙必利為主。
3、如合並反流性食管炎則加用製酸藥物，視食管炎的嚴重程度可選用一般製酸藥、雷尼替丁或法莫替丁及至奧美拉唑或蘭索拉唑，並適當加用粘膜保護劑如硫糖鋁或膠體鉍劑、加麗珠得樂。