在妊娠的第8周時，腎達到其正常位置。此時橫膈已形成，並將胸膜腔隔開。間葉組織逐漸形成肌性結構。胸內腎是由於關閉延遲還是腎上升過快，目前尚不清楚。
本病屬於先天性疾病，可並發其他畸形，如腎缺如。其次，由於腎髒被肺組織壓迫，可使被壓迫的腎髒功能異常，造成循腎小球的率過濾增高，可使患者的肌酐以及尿素氮增高。嚴重壓迫者可達到腎功能衰竭的指征。
胸內腎大多數無症狀。多數在胸部X射線檢查時偶然發現，或為可疑的縱隔腫塊手術時被發現。因大多的患者均為偶然發現而沒有任何症狀，確診後也不需要特殊的治療。
本病病因尚不明確，可能和環境因素、遺傳因素、飲食因素以及孕期的情緒、營養等具有一定的相關性，故無法針對病因直接預防本病早期發現、早期診斷、早期治療對間接預防本病具有重要意義
胸內腎主要進行常規X線檢查，可有縱隔偏移。在前後位胸片中可見一光滑圓形腫塊在近中線處突入胸腔。分泌性尿路造影常可確診。一些病人還需要行逆行造影檢查。少數情況下要行血管造影來確定心肺的異常，同時了解異位腎的血供狀況。
胸內腎患者宜食清淡易消化食物、新鮮蔬菜和適量水果，注意膳食營養均衡。忌暴飲暴食，食用不潔食物。忌海鮮、牛肉、羊肉、辛辣刺激性食物及一切發物。忌食一切補品、補藥及易上火食品如辣椒、荔枝、巧克力等。
因大多的患者均為偶然發現而沒有任何症狀，確診後也不需要特殊的治療。對於嚴重的位置異常而影響到正常的心肺功能者，可行手術將腎髒下拉固定於腹腔。