縱隔的形態，因人而異，新生兒縱隔體積占人體的百分比較成人高，成人瘦長型縱隔細長，矮胖型縱隔寬短。縱隔尚可隨呼吸運動而改變，站立及吸氣時縱隔伸長，臥位及呼氣時縱隔縮短。小兒縱隔囊腫及腫瘤的病因通常如下：
1、畸胎瘤多發生在前縱隔，周圍為蜂窩組織，但也有少數腫瘤與心包及大血管緊密粘連。腫瘤生長緩慢，可達很大體積，在沒有引起壓迫症狀前，多無自覺症狀。它可並發感染、出血及惡性變，且有粘連和破潰入氣管及支氣管的潛在危險，而畸胎瘤的X線片可能有骨骼、牙齒的陰影。
2、淋巴瘤前、中縱隔是非霍奇金淋巴瘤的好發部位，其惡性度高，生長迅速，常浸潤胸膜引起血性滲液，胸膜滲出液中含有惡性腫瘤細胞。可逐漸出現壓迫症狀，如幹咳、呼吸困難等，也可於數天內迅速惡化。
3、胸腺瘤胸腺瘤在小兒罕見，僅偶見有合並重症肌無力。正常4～15個月嬰兒常見胸腺肥大，但不引起壓迫氣管和阻塞呼吸道的症狀，因此也不需要放射治療。隨著小兒年齡增大，可自發退化。
4、淋巴管瘤及血管瘤小兒縱隔也可見淋巴管瘤及血管瘤。
5、甲狀腺腫瘤胸內甲狀腺腫瘤多為頸部甲狀腺腫瘤伸入縱隔的一部分，有時也見甲狀腺腫瘤全部位於前上縱隔，偶位於後縱隔。
6、支氣管囊腫和消化道囊腫在胚胎發育過程中，如前腸有部分細胞異位，即形成囊腫。囊腫內膜為纖毛柱狀上皮細胞，與支氣管黏膜相似，稱為支氣管囊腫。如與食管和胃腸黏膜相似，即稱為消化道囊腫。
7、神經源性腫瘤多位於後縱隔，常見的有神經母細胞瘤、神經纖維瘤、神經節細胞瘤及嗜鉻細胞瘤。神經母細胞瘤及神經纖維瘤都可形成啞鈴形，其中有一部分位於脊肋溝，由椎間孔伸入椎管內。
對於縱隔腫瘤的診斷除有縱隔腫塊外，須鑒別良性或惡性。縱隔也是小兒胸內腫瘤最常見的部位。小兒縱隔囊腫及腫瘤可並發感染、可引起頸靜脈怒張、可致咽下困難、聲音嘶啞等。
縱隔腫瘤或囊腫長大到一定體積時出現壓迫症狀，或因並發感染，破潰入氣管、支氣管而出現症狀。最常見的症狀是咳嗽、呼吸困難和發紺，咯血並不常見。在上縱隔的腫瘤可能壓迫上腔靜脈，引起頸靜脈怒張以及麵、頸和上胸部水腫。如食管受壓則發生咽下困難，當腫瘤壓迫或侵入迷走神經則有聲音嘶啞，壓迫交感神經可有Horner綜合征，有劇痛則常是腫瘤侵及神經或骨質的征象。腫瘤較大時，叩診有局部濁音，有時可發現腫塊自縱隔延續至頸部或胸壁。
參照一般腫瘤的預防方法，了解腫瘤的危險因素，製定相應的防治策略可降低腫瘤的危險預防腫瘤的發生有2個基本線索，即使腫瘤在體內已經開始形成，它們也可幫助機體提高抵抗力，這些策略如下所述：
1、避免有害物質侵襲(促癌因素)就是能夠幫助我們避免或盡可能少接觸有害物質腫瘤發生的一些相關因素在發病前進行預防很多癌症在它們形成以前是能夠預防的1988年美國的一份報告詳細比較了國際上惡性腫瘤相關情況，提出許多已知的惡性腫瘤其外部因素原則上是可以預防的，即大約80％的惡性腫瘤是可以通過簡單的生活方式改變而預防繼續追溯，1969年Higginson醫生所作的研究總結出90％的惡性腫瘤是由環境因素造成的
2、提高機體抵禦腫瘤的免疫力能夠幫助提高和加強機體免疫係統與腫瘤鬥爭人類流行病學和動物實驗研究顯示維生素A對降低患癌的危險性起著重要的作用，維生素A支持正常的黏膜和視覺，它直接或間接參與身體大多數組織功能維生素A存在於動物組織中如肝髒、全蛋和全牛奶，植物中是以β-胡蘿卜素和類胡蘿卜素形式存在，在人體內能轉化為維生素A維生素A的過度攝入可以造成機體的不良反應而β-胡蘿卜素和類胡蘿卜素則無此現象，血中低維生素A含量增加患惡性腫瘤的危險性研究表明那些血中低水平維生素A攝入的人增加患肺癌的可能，而對於吸煙者血中低水平的維生素A攝入者有加倍患肺癌的可能維生素A及其混合物可以幫助清除體內的自由基(自由基可以引起遺傳物質的損害)，其次能夠刺激免疫係統和幫助體內分化細胞，發展成有序的組織(而腫瘤的特征是無序的)一些理論認為維生素A能夠幫助早期受到致癌物質侵襲發生變異的細胞逆轉過來而成為正常生長的細胞
縱隔腫瘤化驗檢查多幫助不大，一些較特殊病例則有參考意義，診斷主要依賴輔助檢查。外周血象檢查並發感染時，白細胞計數和中性粒細胞顯著增高，血紅蛋白量和紅細胞計數減少，說明有貧血。X線各種檢查有助於診斷與了解病變範圍，為治療提供幫助。輔助檢查主要如下：
1、X線透視及胸正側位片為縱隔腫瘤主要診斷手段，透視可隨意轉動體位，從多方麵觀察腫塊陰影的形態、大小以及腫塊與周圍關係，觀察腫物有無搏動，是否隨吞咽上下移位，能否隨體位和深呼吸運動而改變形態。胸片至少要拍胸正側位平片，胸片可顯示腫物部位、形態、大小、密度及有無鈣化。透視與胸片結合，多數縱隔腫瘤和囊腫均可獲初步診斷，當前一些醫療機構往往省去透視方法，這是一個較大的缺陷，隨著X線機器電視監視的出現，透視仍應保持，尤其胸外醫師在術前應親自透視了解病變情況。
2、斷層(體層)攝片可顯示腫物層麵結構及其與周圍器官或組織的關係，尚可斷定病變內有無空間及微小鈣化，彌補平片之不足。
3、CT掃描CT檢查是無創檢查方法之一，對縱隔病變幫助甚大，以廣泛應用，可顯示縱隔內部解剖及病變部位，並能測定腫物密度，協助判斷腫瘤的性質，分辨腫塊內體液、脂肪、鈣化斑等(CT平均值，有助判斷囊性及實質)。CT也可鑒別血管擴張、扭曲或動脈瘤，胸腺腫瘤平片陰性時，CT則較易顯示。CT尚能顯示組織間隙的改變為手術切除可能性提供幫助。
4、磁共振(MRI)檢查對縱隔方麵MRI較CT更清晰，對較大血管不需造影劑，因此較容易將血管與腫塊及淋巴結區分開，對縱隔淋巴顯示也較CT為佳，MRI應用與胸部檢查當前更受重視。
5、聲波攝影可顯示腫物有無搏動及搏動情況，在縱隔診斷中有助於主動脈瘤與縱隔腫瘤的鑒別，MRI的出現，本方法使用已逐漸減少。
6、數字減影血管造影(DSA)可區別腫物是否來自血管或與血管的關係，對動脈瘤、室壁瘤及肺動脈擴張診斷幫助較大。
7、上消化道鋇餐有助於後縱隔病變與食管的關係，如病變是否來自食管或病變壓迫食管有否移位，對膈疝陰性率更高。
8、核素掃描131I掃描對胸內甲狀腺的診斷陽性率為54.5％～88.9％，本院陽性率達80％以上。
9、B超檢查B型超聲檢查可獲與CT相似橫斷層圖像，當前利用內鏡技術通過食管對縱隔進行檢查，可了解食管與縱隔病變關係，惟此項檢查尚不普遍。
本病宜吃蔬菜、瓜果、豆類等含有豐富的多種維生素和微量元素的食物。西紅柿、胡蘿卜、空心菜、大棗含有豐富的維生素A、C和B等，其中空心菜營養最好，它含有多種維生素，超過西紅柿數倍。不吃陳舊變質或刺激性的東西，少吃薰、烤、醃泡、油炸、過鹹的食品。主食粗細糧搭配，以保證營養平衡。
縱隔腫瘤除惡性淋巴瘤與已有轉移者外，均應根據患兒身體情況盡早手術切除。即使是良性腫瘤，長大後可壓迫呼吸道、心髒、上腔靜脈，產生嚴重症狀。如圍繞大血管生長時，可增加手術操作困難，又有並發感染、出血及惡性變的可能性，故都應在有充分準備情況下，進行手術治療。對於縱隔的惡性淋巴瘤，可進行放療和(或)化療。如已出現上腔靜脈與氣管壓迫綜合征，通常應先做化療，待壓迫症狀緩解後，根據情況繼續采用放療或化療。