胸膜腔和外界大氣有交通時，如胸廓外傷或手術、空氣經壁層胸膜進入胸腔時，以及任何原因引起的肺泡破裂或支氣管胸膜瘺，空氣從氣道或肺泡逸入胸膜腔均可造成氣胸。各種氣胸產生的原因如下：
一、自發性氣胸原因不明，較常見於青年及年長兒童，容易複發，有報告複發率高，約有1/3～1/2病人在同側再次自發氣胸，偶可呈家族性。
二、繼發性氣胸多發生於下列情況：
1、穿透性或非穿透性外傷，由於支氣管或肺泡破裂。小兒胸外傷多發生於車禍或自高處摔下，外傷伴有肋骨骨折及穿透性損傷，累及髒層胸膜時多伴有血胸。
2、各種穿刺，如胸膜穿刺或肺穿刺時，針灸時進針太深均可引起氣胸發生。
3、手術後可發生支氣管胸膜瘺伴發氣胸。
4、施行氣管切開術時，部位過低穿破胸壁。
5、那些有廣泛肺泡損傷伴肺順應性嚴重減低的新生兒，用人工機械通氣最易合並氣胸。同時空氣進入縱隔引起縱隔氣腫及皮下氣腫，嚴重者同時合並腹腔或心包積氣。
6、呼吸道嚴重梗阻時(如新生兒窒息、百日咳、氣道異物吸入、哮喘等)也可使肺組織破裂發生氣胸。
7、繼發於肺部感染之氣胸，最多見為金黃色葡萄球菌性肺炎，其次為革蘭陰性杆菌肺炎。又可繼發於肺膿腫、肺壞疽，都是由於感染致肺組織壞死穿破髒層胸膜發生氣胸或膿氣胸。
8、繼發於肺彌漫病變，如粟粒型肺結核、空洞性肺結核、郎漢斯組織細胞增生症及先天性肺囊腫等病。
9、偶見氣胸並發於惡性腫瘤，如惡性淋巴瘤、小兒成骨肉瘤、肺結核等。
10、吞咽腐蝕性藥物可致食管潰爛使空氣逸入胸腔。
如支氣管裂口處形成活瓣機製，空氣能吸進胸腔而不能排出，形成張力性氣胸。在整個呼吸周期，胸腔內壓力均高於大氣壓，對心肺功能影響極大，不隻有嚴重通氣障礙，更因正壓傳到縱隔引起靜脈回流心髒的血流量減少。由於有嚴重缺氧及休克，張力性氣胸屬小兒嚴重急症，應立即正確診斷及治療。氣胸繼發於膿胸者，稱為膿氣胸，多發生於金黃色葡萄球菌感染之後。
本病預後依病因、有否支氣管胸膜瘺及是否張力性氣胸而異。限於局部的氣胸，空氣能逐漸吸收。大量的氣胸如能診斷及時，正確治療一般皆可治愈，惟張力性氣胸屬危重急症，處理不當可致死亡。本病常繼發於各種肺部疾病之後，重者可發生低心搏出量休克、張力性氣胸和張力性氣胸危象，膿氣胸可發生粘連性胸膜炎。
氣胸的症狀與起病急緩、胸腔內氣量多少、原先肺部病變範圍大小、氣胸的類型等有關。一般而言氣胸大多是突然發生，症狀較凶險，氣胸症狀及體征依胸腔內氣量大小及是否張力性而異。多在原有疾病基礎上突然惡化，出現呼吸加快及窘迫。因缺氧小兒表情惶恐不安，嬰幼兒氣胸發病多較急重，大都在肺炎病程中突然出現呼吸困難。小量局限性氣胸可全無症狀，隻有X線檢查可以發現。如果氣胸範圍較大，可致胸痛、持續性咳嗽、發憋和青紫、出現呼吸減弱、胸部叩診鼓音及病側呼吸音減弱或消失等。如果用兩個錢幣在背上相擊，在胸前聽診可聞空性響音。如果支氣管瘺管繼續存在，呼吸音可呈空甕性。胸腔內大量積氣，特別為張力性氣胸時，可見肋間飽滿、隔肌下移、氣管與心髒均被推移至健側，同時氣促加重、嚴重缺氧、脈甚微、血壓降低、發生低心搏出量休克。膿氣胸與氣胸的症狀基本相似，但有明顯中毒症狀、發熱較高，若膿液較薄，則在聽診的同時，搖動小兒上半身，可聽到拍水聲，但若胸膜已有粘連物發生，此症不易查見。
氣胸多為繼發，應積極治療原發性疾病，如葡萄球菌性小兒肺炎常見的並發症為膿胸、氣胸、膿氣胸，應積極預防在人工通氣CPAP時，應注意預防本病的發生嬰幼兒應盡可能避免接觸呼吸道感染的病人，流行季節不到公共場所去小兒患病要做到早診早治，做好兒童的計劃免疫，特別是麻疹活疫苗和百白破混合製劑的注射，以減少繼發肺炎的發生積極提倡母奶喂養，合理預防佝僂病、營養不良等提倡戶外活動，多曬太陽培養良好的飲食及衛生習慣，小兒衣著不過厚或過薄，嬰兒不要包裹過緊，平時居室內要每天定時開窗換氣，加強早產兒及體弱兒(包括先天性心髒病患兒)的保健和護理
由於大多氣胸因感染所致，故血白細胞多較高，膿氣胸時更為顯著。胸部攝片，可發現無臨床症狀的小量積氣。若氣量較多，則顯示患側肺被壓縮，縱隔及心髒移向健側。膿氣胸可見有膿液平，體位變動時透視，變化更為明顯。X線正及側位透視和拍片可協助診斷，可見萎陷之肺邊緣即氣胸線，壓迫性肺不張的肺組織被推向肺門呈一團狀，氣胸部分呈過度透明，不見任何肺紋理。新生兒氣胸可位於前及內方而將肺組織推向後方，後前位照不見氣胸線，或僅在肺尖可見肺外線有少許氣胸影像，而氣胸呈一透明弧形影，凸麵向外，在透亮弧形圓邊外，可見到致密的萎陷肺陰影。張力性氣胸時可見氣管及心髒被推向健側，橫膈下移。
小兒氣胸從早產嬰到年長兒均可見，飲食多以清淡食物為主，同時注意飲食規律，注意補充體內所缺少的營養，根據醫生的建議合理飲食。
本病可選百合12克、麥冬12克、沙參12克、玄參9克、生地15克、芍藥9克、桔梗9克、貝母15克、枇杷葉15克、瓜蔞皮9克、甘草6克，水煎服。功能寬胸理氣，滋陰潤肺，主治自發性氣胸。