老年慢性支氣管炎的病因極為複雜，迄今尚不完全明了。近年來醫學界認為本病相關因素如下：
1、吸煙
吸煙是慢性支氣管炎最主要的病因。吸煙者的慢性支氣管炎發病率比不吸煙者高4～5倍，並且發病率隨吸煙的年限及吸煙量的增加而升高。煙草的煙霧中含有多種有害成分，如焦油、尼古丁、一氧化碳、糠醛等。這些有害物質可以直接或間接損傷支氣管黏膜上皮，甚至引起鱗狀上皮化生；抑製或損害支氣管黏膜纖毛運動，使其倒伏、變短甚至脫落；刺激黏液腺增生，黏液過度分泌，分泌物稽留易繼發微生物感染；抑製肺巨噬細胞的吞噬功能；吸煙還可引起支氣管痙攣。
2、大氣汙染
大氣中的有害氣體，如氧化氮、二氧化硫、氯等對支氣管黏膜有刺激和細胞毒性作用，可引起黏膜的炎症；大氣中有害的有機和無機粉塵，如二氧化矽、煤粉、棉屑、蔗塵等也可以引起肺纖維組織增生，使肺清除功能受損，為病原微生物入侵創造條件。
3、感染
病原微生物的感染是慢性支氣管炎的另一個重要的發病和加重因素。
4、過敏因素
內原或外源性抗原可以引起遲發或速發型變態反應，使支氣管痙攣並導致組織損害和炎症。尤其是對於喘息型慢性支氣管炎，過敏因素是一個重要的原因。
5、氣象因素
氣候變化，特別是寒冷、幹燥、高熱都可以損害纖毛功能和呼吸道黏膜血液循環，使局部屏障功能下降而易繼發病原微生物的感染。
6、其他
自主神經功能失調也可能是本病的一個內因；維生素缺乏，尤其是維生素C、A的缺乏可以降低機體抵抗力而易患慢性支氣管炎；老年性腺及腎上腺皮質功能衰退、喉頭反射遲鈍、呼吸道防禦功能退化、單核-巨噬細胞係統功能衰退、營養不良等都可以使慢性支氣管炎發病率增加。
老年慢性支氣管炎的常見並發疾病包括以下幾項：
1、肺氣腫
亦為老年慢性支氣管炎最常見的並發症，阻塞型慢性支氣管炎和阻塞性肺氣腫合稱慢阻肺。
2、肺源性心髒病
為老年慢性支氣管炎後期常見的並發症。
3、支氣管肺炎
老年慢性支氣管炎合並感染，炎症蔓延至支氣管周圍肺組織。患者可有寒戰、發熱、咳嗽加劇、痰量增加且呈膿性。體弱老年患者往往沒有寒戰、發熱，僅僅表現為咳痰增加、氣短、氣急、心慌；肺底或雙下肺野散在濕性音。
4、支氣管擴張
部分老年慢性支氣管炎反複發作，以致管腔變形狹窄，狹窄遠端形成擴張。
老年慢性支氣管炎起病隱襲，大多起病於中青年，也有少數在老年期起病。患者多於寒冷季節發病，出現咳嗽、咳痰，尤以晨起為重，痰呈白色黏液泡沫狀。隨著病情發展，後期終年咳嗽、咳痰不停，冬春加重。部分患者的發作以呼吸道急性感染為前驅，此時可能出現發熱、上呼吸道卡他症狀等，繼而咳嗽、咳痰顯著加重，痰量增加，痰變黏稠或黃色膿性，少數還可見痰中帶血。喘息型慢性支氣管炎患者繼咳嗽、咳痰加重後常有哮喘樣發作。老年患者常合並有肺氣腫，往往氣短氣促明顯。
老年慢性支氣管炎早期多無體征。有時可聞及呼吸音粗糙，肺底部幹性或濕性囉音；喘息型發作時有廣泛的哮鳴音；阻塞型呼吸音低弱，呼氣時間延長。老年慢性支氣管炎早期X線檢查多無異常，病程長者可見肺紋增加、粗亂，以兩下肺為重，有時可見“雙軌征”；合並感染時支氣管周圍有小片狀模糊影。慢性支氣管炎的臨床表現和進程預後差異甚大。
鑒於老年慢性支氣管炎是老年最常見的疾病之一，它在全球的發病率都呈上升趨勢，嚴重影響了老年的健康，應充分重視它的預防吸煙是慢性支氣管炎最重要的發病原因，被動吸煙也將明顯損害健康，所以應提倡停止吸煙戒煙雖不能使老年慢性支氣管炎的吸煙患者完全康複，卻可以明顯延緩病程發展，使肺功能損害得到部分恢複消除或改善大氣汙染也是預防老年慢性支氣管炎的一個非常重要的措施另外，合理的營養、體育鍛煉、增強體質、預防感冒也都有益於老年慢性支氣管炎的預防
老年咳嗽、咳痰或伴有喘息反複發作，每年至少連續3個月，持續2年或以上，並排除心肺其他疾病所致者即可診斷。
實驗室檢查：血常規檢查可見白細胞總數也可以不高，但中性粒細胞增高。痰液檢查可見急性發作期痰液外觀多呈膿性。塗片檢查可見大量中性粒細胞，合並哮喘者可見較多的嗜酸性粒細胞。痰培養可見肺炎鏈球菌、流感嗜血杆菌及卡他摩拉菌等生長。
其他輔助檢查：X線檢查，雙下肺野出現斑片模糊影。
患者飲食宜清淡為主，多吃蔬果，合理搭配膳食，注意營養充足；忌煙酒，忌辛辣，忌油膩，忌生冷。推薦飲食如下：
1、麥芽糖、蜂蜜、大蔥汁各適量，熬溶後裝瓶備用。每次取服1茶匙，每日3次。
2、雞蛋2個，香油50克，食醋適量。將雞蛋打散放香油中炸熟，加食醋食之，早晚各1次。
3、花生米100-150克，加冰糖和水各適量煮至熟爛，食花生米飲湯，每日1-2次。
4、杏仁15克，反複搗爛加水濾汁，再加蜂蜜1茶匙，用開水衝服，每日2-3次。
5、雪梨1個削皮去核，納入貝母粉9克、冰糖30克，隔水蒸熟食之，每日早晚各1個。
6、南瓜500克去皮切成小塊，紅棗15枚，紅糖適量，加水適量煮湯服食，每日1-2次。
7、鮮橙1個連皮切成4瓣，加冰糖15克，隔水燉半小時，連皮食之，早晚各1個。
8、冬瓜籽、冬瓜皮各20克，麥冬15克，加水煎汁服用，每日1劑分早晚服。
9、甜杏仁10克，細嚼慢咽，每日2次，有止咳、化痰、定喘等作用。
中醫辯證治療關鍵是根據病人病情表現，注意分清標本及分清久病和新病。遵循“急則治其標，緩則治其本”的中醫理論，一般急性發作期以治標為主，或配以西藥的消炎、解痙、止咳、祛痰等治療；緩解期則以固本為主，多以中醫中藥固本治療，以調補肺脾腎三髒為主。具體如下：
1、外寒內飲
主證：惡風寒，發熱或不發熱，無汗，咳嗽，氣喘，喉中痰鳴，痰多而清稀。形寒肢冷。常隨氣候寒冷而病情加重。舌質淡，苔薄白或滑潤。脈弦滑。
治法：溫肺化飲，宣肺化痰。
選方：小青龍湯（《傷寒論》）加減。
藥物：麻黃10g、桂枝10g、白芍10g、幹薑8g、細辛3g、法半夏10g、五味子10g、甘草3g。
加減：內有鬱熱而煩躁麵赤者，加石膏、黃芩、魚腥草；咳喘重者，加杏仁、前胡、紫苑；痰多稀薄者，加白芥子、海浮石、陳皮。
2、外寒內熱
主證：惡寒，無汗或有汗不多，氣喘，咳嗽，痰多而稠，難以咯出，舌尖紅，苔膩，脈滑數。
治法：宣肺清熱。
選方：定喘湯（《攝生眾妙方》）。
藥物：白果6g、麻黃9g（去根）、桑白皮10g、黃芩10g、款冬花9g、蘇子9g、半夏10g、杏仁9g、甘草3g。
加減：熱重加石膏、魚腥草、金銀花；大便幹結者加瓜蔞仁、二冬、枳殼。
3、痰熱壅肺
主證：發熱，汗出，咳嗽，痰色黃稠，咯痰不爽；甚則咳嗽而喘，麵赤，口渴喜飲，大便幹結，舌質紅，苔黃膩，脈滑數。
治法：清熱化痰，宣肺止咳。
選方：清金化痰湯（《統旨方》）。
藥物：黃芩、山梔、桔梗各10g，麥冬12g，桑白皮10g，川貝母5g，瓜蔞仁15g，橘紅6g，茯苓10g，甘草5g。
加減：熱重膿痰者加冬瓜仁、薏仁、蘆根、銀花藤、蒲公英以清熱排痰；咳嗽劇烈者加杏仁、前胡、枇杷葉宣疏肺氣；大便幹結者加大黃、玄明粉通腑瀉熱。
4、痰濕犯肺
主證：咳嗽，痰壅，痰色白而粘膩，每於早晨咳痰尤為明顯；伴有喘促短氣，胸脘痞悶，體倦神疲，舌淡苔白滑，脈濡或滑。
治法：健脾平喘，祛痰止咳。
選方：蘇子降氣湯。
藥物：蘇子9g、厚樸9g、半夏9g、當歸6g、前胡6g、肉桂3g、炙甘草5g、生薑2片、大棗1個、蘇葉2g。
加減：痰多加白芥子、生牡蠣、蛤殼粉；咳劇加杏仁、紫苑、百部；胸悶加枳殼、桔梗。
5、脾肺氣虛
主證：咳嗽，短氣，痰液清稀，麵色蒼白，自汗畏風，食少，納呆，便溏；或頭麵四肢虛浮，常因感冒而使咳嗽加重，病多久延不愈。舌淡胖邊有齒痕，苔薄白，脈細弱。
治法：健脾益氣。
選方：六君子湯。
藥物：人參5g（另煎衝）、白術10g、茯苓10g、炙甘草5g、半夏10g、陳皮10g。
加減：自汗多者加炙黃芪、浮小麥、五味子或龍骨、牡蠣以斂汗固表；食少便溏者加炒薏仁、淮山、穀芽、砂仁、生薑以健脾開胃；中氣下陷而久瀉不止者，當結合升陽舉陷，方中酌加黃芪、升麻、防風、桔梗。
6、肺陰不足
主證：幹咳少痰，痰粘稠或淡黃。午後潮熱，顴紅，口燥咽幹，盜汗失眠；時有痰中帶血或咯血；形體羸瘦。舌紅少苔，脈細數。
治法：養陰潤肺，清熱止咳。
選方：月華丸。
藥物：天冬、麥冬各10g，生地9g，熟地10g，淮山12g，百部9g，沙參20g，川貝母3g（衝），阿膠10g（烊化），茯苓10g，獺肝適量，廣三七3g，菊花、桑葉各9g。
加減：熱邪較重者加黃芩、魚腥草、梔子；陰虛較重者加玄參、白芍、玉竹；痰血或咯血多者加仙鶴草、側柏葉、血餘炭、白芨末；潮熱盜汗重者加銀柴胡、地骨皮。
7、肺腎兩虛
主證：咳嗽，短氣，自汗畏風，痰多而有鹹味，腰膝酸軟，耳鳴，盜汗，舌淡，苔薄白，脈虛無力。
治法：金水六君煎。
藥物：人參5g（另煎衝服）、熟地10g、白芍10g、當歸10g、茯苓10g、陳皮9g、半夏9g、炙甘草5g。
加減：腰膝酸軟者，加杜仲、淫羊藿、補骨脂、菟絲子、山萸肉；盜汗加龍骨、牡蠣；咳嗽氣喘多痰者，以川貝母、杏仁、蘇子、旋複花等化痰降氣，平喘止咳。
8、脾腎陽虛
主證：咳嗽反複發作，喘氣呼多吸少，痰多清稀，動則咳喘加重，頭眩心悸，畏寒肢冷，胸悶食少，腰腿酸軟無力，夜尿較頻，舌淡苔薄白，脈沉細無力。
治法：健脾化痰，溫腎納氣。
選方：金匱腎氣丸合理中丸。
藥物：人參5g（另煎衝服）、桂枝5g、製附子5g、熟地10g、山茱萸10g、淮山10g、茯苓10g、丹皮8g、澤瀉10g、白術10g、幹薑8g、炙甘草5g。
加減：如兼氣虛神疲乏力者，加黃芪，並重用人參、白術、炙甘草；脾虛咳嗽痰多不爽者，可去熟地，加蔻仁、法半夏、炒蒼術；如腎虛咳喘較甚者，選加冬蟲夏草、蛤蚧、補骨脂、淫羊藿、胡桃肉之類。
以上8種證型，常可互相兼夾，在選方用藥時，宜加減化裁使用。另外，老年慢性支氣管炎，由於病程日久，常見痰鬱血瘀之證，可在方中加入桃仁、紅花、當歸、川芎、赤芍、丹參等活血化瘀藥。